十三年，当了十三年皇帝的刘谌终于等来了机会，晋太熙元年晋武帝临终时命弘农大姓出身的车骑将军、杨皇后的父亲杨骏为太傅、大都督，掌管朝政。继立的晋惠帝痴呆低能，即位后，皇后贾南风（即贾后）为了让自己的家族掌握政权，于元康元年与琅琊王司马玮合谋，发动禁卫军政变，杀死杨骏，而政权却落在汝南王司马亮和元老卫瓘手中。贾后政治野心未能实现，当年六月，又使琅琊王司马玮杀汝南王司马亮，然后反诬琅琊王司马玮矫诏擅杀大臣，将司马玮处死。贾后遂执政，于元康二年废太子司马遹，次年杀之。是而元康三年晋国诸王群起为争夺中央政权，不断进行内战，因有汝南王司马亮、琅琊王司马玮、夺权而起，而后又有赵王司马伦、齐王司马冏、东海王司马越、河间王司马颙、高平王司马颖、长安王司马乂互相征伐战斗，是以史称八王之乱。
而就在蜀汉朝堂之上一片北伐之声响起时，刘谌力排众议，继续忍耐积攒实力，终于在蜀泰兴二十年，晋元康七年，晋国经过数年内乱，国力大降，民众疾苦，又因战乱田地荒芜，国内兵力也损耗待尽，刘谌依群臣奏请，尽起两川、江东之兵，于成都誓师，水陆并进出兵北伐要一统天下。
刘谌听从东吴降臣，原鄱阳太守周鲂之子周处的建议，分兵三路由周处，甘宁之孙甘阳，周泰后人周泉领水军十七万，出长江从海路直袭受八王之乱影响最大的青州徐州，而后直接攻打晋国京师洛阳，又令姜维之侄姜田领金城、陇西、天水三郡之兵渡渭水直攻长安。而后直逼洛阳，而刘谌御驾亲征率文武各部领军二十八万出襄阳，攻打宛城，而后直逼洛阳。
蜀泰兴二十年九月蜀汉兵分三路水陆大军五十三万号称百万出兵灭晋，而晋国由于内乱无力抵抗，而周处所率水军从海路直攻青徐二州威逼洛阳的战术更是让晋国措手不及，所以这场灭晋之战真正的战斗只花了区区四个月就结束了，泰兴二十一年一月十七日刘谌领兵进入晋国京师洛阳，贾后截持晋惠帝于晋国皇宫之中，命令禁卫军把守皇城与蜀兵相持，最后相持三日后在皇宫明堂身亡，而所遗晋国诸臣或死或降，然晋国诸王见皇帝以死，却不合力起兵与蜀作战，反而纷纷登基称帝划土分疆而治，互相自称自己为皇室正统，使得刘谌有时间从容派兵剿灭各地的晋国宗室诸王，并顺势夺取了由鲜卑、羌胡所占的朔方一地还将代、幽州、辽东的边境向北推进了四百余里，于泰兴二十一年十二月完全平定晋国全境，正式一统天下，结束自曹操之子曹丕废黜了汉献帝，在洛阳称帝，国号“魏”起直至刘谌灭晋为止长达近八十年的三国分裂的局面。
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