辰旦率军从清晨进入沙漠，行至黄昏，沙漠腹部的积雪渐渐稀少，唯余漫漫黄沙，沙尘扬起，前路一片茫茫。暮色四合之际，找到一处可供扎营的绿洲。绿洲是一片胡杨林，天寒地冻，胡杨林也只剩了一片光秃秃的树桠，如同一条条干枯的手臂伸向荒寒的天空。说是绿洲，没有一丁点绿意。辰旦的御营卫兵在此安营扎寨。而其余各路各营，要么在部将的带领下连夜赶路，要么就地在黄沙白雪之中露宿。
安营扎寨之后，绿洲附近却没有看到水源。混了黄沙的雪水即使融化后也不宜饮用，大军虽然带了饮水食物，但还要在沙漠里穿行两日，须得另觅水源。蒙铸因当年曾随辰旦远征西域，熟悉沙漠戈壁草原诸种地形，便亲自带领了一队侍卫亲兵打着火把，离营寻水。
一行人骑马往西走了好几里地，忽见昏暗夜色中，依稀有什么东西在苍白月光下泛着粼粼波光，近了才发现，竟是一道涓涓清泉从黄沙之中渗出，冲刷成一条沟渠，潺潺溪流在沙丘的低洼处汇成方圆数丈的一泓清潭。蒙铸策马奔近，举着火把一照，潭水清澈见底，潭底细沙粒粒可数。只是一眼泉水孤零零的，周围尽是沙土，没有绿草红花相衬，潭底亦不见游鱼嬉戏。
漫漫黄沙之中，一脚踏下去便是一个坑，无论人马，都比平地行走更耗气力。蒙铸并众侍卫于沙中跋涉了一整天，都是又累又乏。触目所及皆是荒凉大漠，风雪沙尘，突然看到这清新可爱的泉水，不由精神大振。众人欢呼一声，不待蒙铸命令，已跳下马冲到泉水边，围着碧潭掬水痛饮。
那泉水触手温润，并不似冬日河水湖水那般冰寒彻骨。喝足了水，侍卫们纷纷挽起袖子，洗脸洗手，尽消远征疲乏，又牵了马匹过来饮水。末了，再用牛皮带满满地装了百十袋清水，作为明日路上补给。
此时天色已全黑，蒙铸率众满载而归。哪知刚刚往回走了不远，忽然觉得腹中疼痛！接着胯下的马儿也不安分起来，先是昂首向天，嘶声悲鸣，接着四蹄抽搐，状若疯癫，竟将马背上的骑手一个个尽数摔倒在地。侍卫们被摔在沙地上，爬不起来，只是捂着肚子满地打滚，惨叫连连。蒙铸亦痛得汗如雨下，暗叫声不好，定是那泉水有毒！那碧潭旁边连草根也无半个，本就怪异，若是在人烟稠密处，必会严加防范，只因在荒漠之中，便失了警惕。很可能是敌人得知大军经过，必须水源，便在此投毒！
好在很快另有一队御营亲兵来寻，见此情景，大惊失色，忙将中毒的一众侍卫用马匹抬回营地，并报于皇帝。辰旦闻报，倒还镇定，一面急令随军军医诊治，一面严令缉拿下毒之人。于是派出大批军士，深入大漠，地毯式搜寻方圆五十里的可疑之人。过了子夜，总算抓到了几个过路人，押解回营。
作者题外话：新群162129957持续招人中，欢迎加入，验证“天路”。
备用站：www.lrxs.org