己开个铺子，做点小买卖，夫唱妇随，做个普通人家。
“院子的生意一天不如一天，那些姑娘陆续被别的院子买走了，就姑娘因为被传得太厉害，竟然没人敢要。这曹掌柜来了，对鸨母说：‘一万文。’我看她这生意不行了，减一下价自然是应该的。曹掌柜的也没做错什么。
“这鸨母却气坏了，觉得受了欺负，她自己生意没做好，怎么能怪别人。她对曹掌柜的说：‘她就是死不会把姑娘卖给他。’
“鸨母也是不长眼，于是亲自去找那天杀的于少爷，问他愿不愿意替十里春风赎身，价钱好商量。依我看，那于少爷肯定是个吃软饭的家伙，他说他拿不出多少钱来，只能凑和着听听曲。
“最后鸨母咬了咬牙，道：‘五千文钱，你把人带走。’
“姑娘觉得这个价格差不多了，就和于少爷商量一下，替自己赎身。姑娘拿出了自己多年的积蓄，她的所有积蓄加起来，也就三千多文，那于少爷拿了一千多文过来，凑够了五千文，交给了鸨母。那鸨母哭丧个脸把他们给送走了。我看也是该着，谁叫他五万钱不要，最后却疯了，要那五千钱。即使一万钱，也比那五千钱好太多。
“我想那于少爷，肯定是个没有见过钱的主。拿出一千多文来，和杀了他差不多，估计是转手就卖给曹掌柜了。我觉得，这事至始至终，都是那老鸨子不是个东西，早点和曹掌柜的配合好，不就什么事都没有了。”
李炎和应云对望了一眼，大家都是明白人，虽然那陶婆子从头到尾没敢说这曹掌柜的一点不是，但无论谁都不可避免地怀疑这曹掌柜的就是这幕后推手。为了把这姑娘买到手，把一个院子都弄得七零八落，还没有落下多少话柄，这手段也委实厉害了点。
“阿莲，你怎么看？”
“我觉得姑娘也是个可怜人，好容易跟着人出来了，却一转眼就被别人卖了。”说着，小丫头直盯着应云。
应云被看得有点发毛，心想这羞涩的乡下姑娘倒也不是随风倒的人，没有跟着陶婆子颠倒黑白。
应云嘿然一声，道：“你说的对，我挨这几下，不能算冤。”
李炎忽然道：“忘了一事，这个还是要给你的。”说着，从怀里掏出一张纸来，原来正是十里春风当初爹娘出具的卖身契，出具的时间，是三年以前。当时的作价，是三百文钱。
应云再往下看，这十里春风原姓梁，生在白州境内的双角山下，小名叫作珠娘。原来她的家是那样远，她是怎么越过山水迢迢，来到这中原之地呢？
“唉，这自己替自己赎了身，却把卖身契让别人掌着，孟大哥说她聪明，这聪明的也有限吧。”
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