中平三年（一八六），五月中。
随县，军帐。
“禀报副帅，据斥候回报，南阳太守秦颉的大军已到复阳、襄乡和章陵一带。”副帅府司马邓恺拱手禀报。
和彭脱一起从酃县突围出来的将领只剩下右将军（前忠义校尉）李青、奋勇将军邓恺（前奋勇校尉）和忠义校尉武志（前军司马），下面的军司马、军侯都是从突围出来的老兵中提拔的。
李青和武志各领一营人马（一万），邓恺负责兵事。
彭脱的儿子彭勇，现任护旗校尉也在副帅府兼任从事中郎，负责粮草辎重。
“子眉（邓恺的表字），来了多少人马？”彭脱平静的问道，该来的总是要来的！
“回禀副帅，据报有八千人！”
“大帅现在何处？”
“回禀副帅，大帅已攻占了平春。”
“除了秦颉的八千人外，是否还发现其他官军？”
“回禀副帅，据报，南郡太守费广亲率三千官军驻守当阳、宜城和鄀国，都尉李德率领二千官军驻守襄阳；汝南太守许璆派出了三千官军，由都尉凌峰率领，驻守新息；庐江郡太守羊续亲率四千大军翻越大别山朝西陵而来。”
“是否发现北军？”
“回禀副帅，到现在还没发现！据报，狗皇帝刘宏派了右将军朱儁率五千北军朝江夏郡而来。”
“又是这狗官，不得好死！本帅恨不得啖其肉！”彭脱恶狠狠的骂道。
中平元年，就是朱儁和皇甫嵩联合进攻长社（今河南长葛东北），大败义军，大帅波才阵亡，男女老幼被屠杀五万多人，彭脱的大哥一家也在其中；彭脱率三千残部突围出去，被朱儁一路追杀,身边只剩下一千多人，后诈死，躲入扬州西面的十万大山中，隐名埋姓潜伏下来。
“现在军中有多少日的粮草？”
“回禀大人，军中的余粮还能维持三天左右；护旗校尉（彭勇）已带人前往西陵催要粮草，路上一切顺利的话，大概就这几日就能运到！”邓恺忧心忡忡。
随县是江夏郡进入南阳郡的必经之道，太守秦颉派南部都尉邹邰率二千人先行赶到城内驻守，加上原有的一千县卒和临时征募的三千乡勇拼死抵抗。
彭脱命令二万大军连续攻城三日三夜，以战死二千多人、伤亡六千人、三个军司马战死、精锐部队损失四成的代价冲进了火焰冲天的城池。南部都尉邹邰在城破后，命令士卒放火烧了粮仓和武库，火光冲天，城池弥漫在烟雾之中。
彭脱杀红了眼，命令手下不留一个俘虏，士卒们在城内大开杀戒，大肆抢劫和**，官吏、豪门、士卒及家眷斩杀一空，血流成河，空气中弥漫着浓烈的腥臭。
彭脱命令大军停下休整，补充兵源，催促西陵大营向随县运送粮草和军械。
不少百姓的房子也被烧了，一无所有，纷纷加入义军，人马一下子膨胀到三万多人！但粮食成了问题，不得不派兵出城洗劫，周围五十里已无粮可抢！夏粮还有十多天才成熟，远水解不了近渴。现在士卒们一日只吃三升米，军械也需要补充，这样下去，士气低落，后果不堪设想。
“派人命令左将军（赵国）向鄀国发动进攻，把南郡兵马拖住！联络大帅，两路大军南北夹击，一起攻占复阳，把秦颉的援军引过来，一举歼灭，然后等着朱儁这个狗贼。”彭脱除了恨，心里还留有阴影。北军太过强悍，没有五倍以上的义军，不能和他们碰撞！要是再加上南阳太守秦颉，那也不是一盏省油的灯，渠帅张曼成、赵弘和韩忠的死都和他有关，只有分开消灭！
“末将遵令！”
云杜（现京山市）。
“将军大人，副帅命令我们向鄀国发动进攻，拖住南郡的援军，副帅准备联合大帅一起攻占复阳，先消灭狗太守秦颉。”护道校尉阳广拱手禀报，他如今兼任左将军手下司马，负责兵事。
“副帅的策略是对的，但前将军（赵均）刚刚派人来报，庐江郡太守羊续率四千官军出现在西陵东面！辅国将军（阳能）已带四千兵马护送一千多车粮草军械前往随县和平春，西陵城内只剩下六千辎重兵。我们攻占鄀国不难，但坚守鄀国就要分散兵力，一旦被官军缠住，西陵求急，我部将左右为难！大帅命令我们坚守云杜城，现在还没有接到大帅的军令，你说我们如何做？”左将军赵国面色平静的说道。
“这……”阳能左右为难，赵国说得也有理，西陵告急，不得不考虑，再说还没有接到大帅的将令。
“赵将军，以下官看，我们做好攻打鄀国的准备，一旦大帅将令送达，我部立即发起攻击。”
“这样也好！命令左校尉孟昕，率所部人马增援西陵城。”
“末将遵令！”
平春（现信阳市）。
“大帅，这是副帅的亲笔信。”后将军兼大帅府司马邓林双手递上竹简。
赵慈接过看了起来，脸色逐渐阴沉，眉头紧锁。
赵慈的二万大军连续作战，虽然攻占了四座县城，抢劫了不少钱粮，但损失了三**马，阵亡了不少老兵，虽然人马达到了三万多人，但实力没有明显增加。守城的将士没有投降的，全部战死！是不是杀戮太多了？但不杀尽贪官污吏、土豪劣绅，怎能创太平盛世？
“大帅，是否出了大事？”
“副帅用伤亡八千多人的代价得到了一座空城，粮食和军械被守城官兵一把火烧光了，现在正等待粮草和军械，他想让富兴（赵国）攻击鄀国，拖住南郡援军，联合本帅一起攻击复阳，杀死狗太守秦颉，以逸待劳等待朱儁。这个策略正合本帅之意，把朝廷派来的五千援军吸引到南阳郡境内，集中优势兵力一举击溃它，然后向北攻击汝南郡，和刘辟大帅会合。但本帅现在最担心的是西陵！庐江太守羊续可不是一般人物，他是大汉少有的清官，很得当地民心，在江夏郡也享有盛誉，朝廷派他亲自出马，西陵危险！前将军（赵均）连续急报：羊续不攻城池，只攻击粮草辎重，对士气打击很大，一旦城内有变，西陵丢失，我们的家眷和钱物都在那里，那我们就前功尽弃了！”
“大帅考虑周全！下官认为命令左将军赵大人派五千士卒增援西陵，这样我们就没有后顾之忧，只要攻下复阳，杀死狗太守、重创南阳兵，左将军再回兵一击，击溃羊续，带着家眷和粮草辎重北上！”
“好，你去传令吧！”
“末将遵令！”
……
郴县。
“贤婿，
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