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光兴三年，西元一八年四月，战争爆发了，在大西洋和太平洋之上，在新帝国美利坚与老帝国西班牙之间，在两支质量与数量悬殊的军队之间。
导火线乃是美国战列舰“缅因”号在古巴哈瓦那港的大爆炸。当时，古巴起义者正与当地的西班牙殖民军巧妙地周旋中，一贯对古巴抱有非分之想的美国派遣一艘近七千吨的战列舰到哈瓦那港“友好访问”，显然含有挑衅之意。一八年二月二十五日晚，以“护侨”为名在哈瓦那港赖了整整一个月的“缅因”号忽然一连发生两次巨大的爆炸，战舰先是向左倾斜，接着舰艏插入水中，只剩下破碎的舰艉还在水上苟延残喘地漂浮着，当即有二百五十四名船员丧命。在美国媒体的有意引导下，美国公众大多相信“缅因”号事件确系西班牙人所为，海军部的调查结果显示，“缅因”号是被安放在战舰底部的水雷引爆了前弹药库，这更激起了民众的战争热情，四月十八日，威廉·麦金利总统（1897~1901在位）顺利取得了国会的战争授权，局势一触即发。四月二十一日，西班牙政府正式拒绝美国政府要求其放弃古巴的最后通牒，战争终于不可避免地爆发。
四月二十三日，美国亚洲分舰队由海军准将乔治·杜威统率，进入距香港三十海里的广东大鹏湾海面，杜威准将乘小艇在广州登陆，通过美国驻广州向中华帝国政府提出请求，希望能让舰队在广州购买并补充燃煤，同时征购几艘商船以运载补给品。
帝国外交大臣次官张志高知晓了情况后，立即带着美国驻广州发来的电报急匆匆赶往总理府，总理大臣文易在总理办公室厚硕橡木桌上的一大堆文件后面探出头迎接他。
“美西战争还是按照原来的历史爆发了啊，连具体时间都没什么出入……”文易单手托着电文道，一旁的侍从官已经为张志高端来了茶水。
“那么，如何回应美国的要求？”
“当然会答应他们，不过要在回电中多加点勉强的语气，说明我们是鉴于中美之间紧密非常的关系而冒着风险答应这件事情的，”
.“亚洲分舰队的目标是菲律宾，如果就这么看着美国占领了菲律宾，我们的东南方向不是出现一个具有严重威胁性的殖民据点了吗？”
文易微笑摇头：“现在和今后一段时间里，美国的主要战略方向是在大西洋，他们不可能把太多的力量放到太平洋，菲律宾至多能成为美国在太平洋势力圈的前哨而已。”
“可是，我们现在的海军力量不是胜过美国吗？如果借着援助西班牙的名义赶走美国的亚洲分舰队，趁机把菲律宾夺取过来，我们在太平洋上就有了一个关键性的桥头堡，东可略密克罗尼西亚诸小岛，南可窥视马来西亚、印度尼西亚甚至澳大利亚，西可制法属印度支那，利益是不可小视的。”
“那的确是个关键性的桥头堡，同时也会成为惹人注意的焦点，欧洲诸国会感到他们在东亚和南亚的殖民地受到威胁，美国会对我们虎口夺食的行为愤恨不已，我们会到处树敌，这一切会被俄国所利用，我们必须有更多的盟友或者中立者，而非敌人，这是很清楚的事情。”
“在这种时候，军方没有特别的要求吗？”张志高忽然捅出了这个敏感的话题。
“刘云已经被我说服了。”文易说。
“帝国总理仍旧要受制于总参谋长吗？”张志高有意无意地提出这个问题，着实有些不识时务，可文易并没有面露不快，事实上，不知从什么时候开始，文易对张志高的信任渐渐地胜过了他对刘云的信任。
“我们的生死，其实全系他一人手上，可是，如果没有我们，他也决不会有光明的前途，你应该明白的。”
张志高正色道：“民主的国家里，不需要有军事枭雄吧，扩充禁卫军的事实，已经表明了他的私心哪，禁卫军只听命于总参谋长和禁卫军司令，其实成为了他一个人的私有军队，这么一支战力强大的部队，足以影响内阁以至政权的更迭，是我们国家体制上最可怕的隐患。”
文易无可奈何地摊开双手：“那又能如何呢？不靠他的禁卫军，我们自己的安全都成问题，民主制度刚刚开始推行，不稳定的因素还很多，随时可能有情况发生……”
“关键的问题在于无法削夺他的权力吧。”
“知道就好。”
“无论如何也应该有所限制，比如说，可以在禁卫军中安插国防部的督察员，颁布法令，使得禁卫军团级以上部队的调动至少要得到帝国总理、国防大臣、总参谋长、禁卫军司令这四方面的联署命令才可实行……”
“我会努力的，不过，你应该赶快去办美国亚洲舰队的事情吧。”
张志高点一下头：“是，我尽快去办，今天多嘴了，只是满腹心事，不吐不快。”
“去吧，记住你的职责，另外，在我面前，不需要担心说错话。”
“是！”
张志高刚从总理府办公室出来，迎面就碰到军服耀眼的总参谋长刘云元帅，差点没把心肝吓飞，慌忙点头致意：“元帅大人。”
“志高啊，忙着哪。”
“是。”
“什么时候抱儿子哪，让我们等太久了吧，替我向小罗问好。”
“多谢大人关心，我会向小罗转达的。”
刘云朝他笑了笑，转个弯进了总理办公室。
张志高战战兢兢地迈出总理府大门，额头立时大汗淋漓，双腿几乎瘫软，在外面侍从官的扶持下才勉强钻进马车，奔回外交部。
“志高！”
外交部门前，张志高差点被自己的妻子吓住。
“你在这里做什么？”张志高的衬衫里面已经被冷汗浸透了。
“路过啊，你怎么了，脸色这么难看？”说话间，帝国文教大臣次官的手已经贴在帝国外交大臣次官的额头上。
惊魂未定的张志高把罗素兰的手轻轻推开：“没事，我很好，我还要忙，先进去了。”
说着，张志高一溜小跑，消失在外交部的罗马廊柱后。
“真是的，从来没他那么慌过，见鬼了？回头要好好问问他。”罗素兰自言自语道，领着侍从官走向与外交部一院之隔的帝国图书馆第二分馆大厦。
差点把张志高吓昏的肇事者并不知道自己曾犯下如此令人发指的罪行，帝国元帅刘云径直走进帝国总理那铺满硬橡木地板的办公室，打了个招呼便坐下了。
“刚才看到
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