三天了，朱涛每次当班都找机会跟蓉儿搭讪，可是每次只能眼睁睁看她从身边跑开，他觉得再也不能这样下去了。
这天，朱涛跟孙贺上士、冯柔中士一起值上半夜的班，他一个人驻守内庭，这里正对着太后里屋的正门。月光如水，星疏云散，夜色正美，朱涛无心赏景，时刻保持着十二分的警惕，以尽自己警卫的职守。
“呀”一声，太后里屋的门轻轻开了，朱涛握紧枪，小声道：“谁？”
“是我，蓉儿。”
朱涛简直不敢相信自己的耳朵，那白天见了自己便红着脸躲开的小宫女竟在深夜偷偷跑出来，难道要来个月下幽会才合她心意？
月光下，蓉儿静静立着，身着素衫，秀发飘柔，面目清丽，体态轻盈，朱涛看得呆了，一时找不出话来说。
“你——有什么事吗？”过了好一阵朱涛才拼了命挤出句话来。
蓉儿望上天空，指指圆盘般的明月：“你不觉得今晚的月亮很漂亮吗？”
“是，是很漂亮。”朱涛盯着她道。
蓉儿仰望明月，叹了口气：“可惜它不能每天都那么漂亮。”
朱涛不知她究竟想说什么，只觉得她专心欣赏月亮的神情美得要命，立时心口一阵酥软。
“你偷偷出来，不怕太后知道吗？”
蓉儿摇摇头：“没事的，一到月儿圆的时候我都会偷着出来，看到那圆圆的月亮，我就想起家里人，想着他们应该也在看着月亮想我——”
朱涛听她提到家人，感触自己年纪轻轻便永别父母，来到这过去的世界打拼前途，今后要想孝顺双亲已无可能，不禁也叹了口气。
“朱涛，你是叫朱涛吧？”蓉儿忽然问道。
“对。”
“为什么叹气呢？”
“没什么，我也有些想家里人了。”
“哦？听说你们来自美利坚合众国，我从来就没听说过有这么一个国家，你给我说说好吗？”
朱涛心中暗喜，从搭讪到聊天，迈出了关键性的一步，接下来，凭着自己在21世纪情场斗争中获取的一点战术素养，要搞定应该不是很难了。
“好啊，从哪里说起呢？”
蓉儿坐在了回廊边的扶手上，招手让朱涛也过来：“坐下说，就先说你家住的地方吧，那里的房子啊，人啊跟这里一样吗？”
朱涛靠着她坐下：“当然不一样，那里到处都是几十层的大楼，路上经常塞满了汽车——”
“什么是汽车？”
朱涛想了一下，解释道：“就是不用马拉的车。”
“那就是用牛拉的车？”
“不是不是。”朱涛不知道自己现在的智商已经下降到多少，他只在网上听说过“恋爱中的人智商为零”。
“那是什么？不会用羊来拉吧？”
朱涛拍了一下脑子，道：“反正不是用动物来拉的，汽车嘛——只要把油倒进去，它就会自己动起来，比世界上所有的马都跑得快——”
“真的吗？真是那样的话我也想去坐坐——我就是入宫的时候坐过牛车而已。”
朱涛看着她大眼睛眨呀眨的，那副可爱样，恨不得立即转入正题，尽快把她弄上手，脸上却摆出了正人君子状，道：“我家就有一辆夏利车，红色的，考进军校之前我就学会开了，如果我把它带来的话，现在就可以带你去兜风。”
“兜风？”
“就是开着车在路上跑啊，100多公里的时速，那种飞一样的感觉，爽死了——”
蓉儿摇头：“你说的，我怎么都听不懂？”
“没关系，过不久北京城里也该有汽车了，到时候我带你兜风——就是坐车，好不好？”
“你说话算数吗？”蓉儿歪着头看着他，那种俏皮的神情几乎就是从小琳身上盗版过来的，朱涛不得不加强对手脚的意志控制，以防它们情不自禁下做出越轨行为。
“当然算数，你如果不信我可以对天发誓——”
“不用啦，又不是什么要紧事——”
蓉儿话音未落，一件硬物擦着她右臂而过，插入了廊柱中，原来是一枚铁飞镖。
朱涛立即拉过惊叫不已的蓉儿，把她按倒在一边，手中的自动步枪随即开了保险，朝着飞镖来处大概放了几发，一声惨叫后，一个黑影从房顶上扑然落下。
借着月光，朱涛看到还有七、八个黑影在房顶上，他们听到枪声，顿了一顿，见下面只有朱涛一人，便一起提着大刀冲杀过来。
朱涛端定自动步枪，朝着敌群扫射过去，几秒钟里打光了一梭子，对方却还剩三人，似乎知道他没了弹药，毫无顾忌地跳落院内，大刀在月光下耀着人眼。
生死只在一念间，朱涛面对近在咫尺的黑衣人，条件反射般拔出手枪连射数发，同时身体往后疾退两步，贴到墙壁上。
三名黑衣人鲜血飞溅，相继倒下。
“咔”一声，手枪跌落，随即一股红色液体顺着朱涛的手臂落地，一把大刀正插进他右肩胛下。
朦胧中，朱涛看见蓉儿缓缓站起，又突然倒地，钟夏火领着大家跑过来，嘴里叫着什么——
※※※
中南海，光绪正与刘云、文易二人漫步水边。
“文博士，你说中日必有一战，此战关乎两国前途命运，必须及早准备，然而日本仅仅一小小岛国，怎敢向我大清挑战？”
文易向光绪回道：“陛下，可记得同治14年，日本借口琉球船民被杀，派陆军3000余人侵犯我，后被时为船政大臣的沈葆桢率军逼退，却仍无理索得白银50万两而归。又光绪5年，日本以武力正式吞并琉球，改为冲绳县。当时日本仅有两三艘外洋快船，便胆敢冒犯天朝，灭我属国。如今，日本海军有2000吨以上战船5艘，共17000吨，陆军有精锐常备军63000人，后备军23万人，而我北洋水师有2000吨以上战船7艘，共27000余吨，全国陆军常备防军、练军有40余万。然而日本每年拿出国家收入之六成来发展海军，其实力日渐增长，新式快船、铁甲舰不断加入，反观北洋水师，自光绪14年成军以来未添一舰，湘军、淮军以及各路练军防军继承绿营恶习，已是腐朽不堪，如此下去，恐怕有朝一日我天朝水师反不敌倭寇海军，我大清陆军也将败于倭人之手。届时损兵赔款，割地求和，人心颓丧，列强瓜分，国将不国。”
光绪沉思片刻，又问：“那么文博士可知战火将从何处而起？”
“朝鲜
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