阿兹特克文明与印加文明、玛雅文明并称为中南美三大文明。与有白银帝国之称的阿兹特克帝国相对应，位于南美洲安第斯山脉西部狭长山地地带的印加帝国号称“黄金帝国”。
印加国本名叫“塔万廷苏龙”，意为四方之地，首都是库斯科。全国按方位分为四大行政区，名叫：“苏龙”，它们是：西北方位叫钦查苏龙；西南方位叫库蒂苏龙；东北方位叫安蒂苏龙；东南方位叫科亚苏龙。
“印加”一词的本来含义是“首领”或“大王”的意思，是塔万廷苏龙的最高统治者。西班牙人到来后，简单地以“印加”一词指称这个国家及其居民。
印加帝国享有“美洲的罗马”之称，它以有一套完整的国家体系而闻名于世。印加国是一个奴隶制国家，奴隶主阶级包括印加王、王室贵族、高级官吏和祭司。他们不从事生产劳动，过着奢侈的生活。
印加王被称为太阳之子，神的化身，拥有至高无上的权力，独揽国家一切政治、军事和宗教大权。为了维护自己的统治，印加王建立了以中央集权为中心的政治制度，他以斯科为中心，通过各级官吏，牢牢地控制着全国。
除了政权机构外，印加奴隶主还拥有一支20万人的训练有素的常备军队，用其对外扩张，对内镇压反叛力量。印加帝国还建立了严厉的司法制度，用来维护奴隶主阶级的利益。
为了巩固自己的统治，印加王还采取了一些文化和经济措施。例如，对于那些刚被征服的地区，强行推广克丘亚语。再者，在全国大兴道路和释站建跃以库斯科为中心，修建了条条道路通京城的交通网，以利于对边远地区的控制。
传说印加在亡国前共历12个统治者，15世纪初第八代王维拉科查时，印加人的势力在安第斯山地区逐渐强大。第九代王帕查库蒂征服秘鲁高原的大部。其子托帕?印加?尤潘基征服奇穆文化地区，后又扩张到秘鲁南部沿海地区。十一代王瓦伊纳?卡帕克时，印加人征服整个安第斯地区，建立起强盛的国家，在他的统治下，帝国达到顶峰。
好景不长，1531年，瓦伊纳?卡帕克死后，长子瓦斯卡尔与异母弟阿塔瓦尔帕为争夺王位而发生内战，双方伤亡极大，加之瘟疫流行，国家元气大伤。
至于印加帝国被西班牙人征服的过程，那就是人类历史上又一出丑闻。1532年，西班牙殖民主义者F.皮萨罗侵入印加帝国，诱捕并处死国王阿塔瓦尔帕，立曼科?卡帕克二世为印加王。次年11月，占领首都库斯科。1536年，曼科?卡帕克二世发动反对西班牙人的起义，1537年被镇压。但其他起义者的反侵略斗争一直延续到现在，西班牙人一直没有能将南美洲西部彻底地征服。
与古埃及和其他崇拜太阳的古文明一样，黄金对于印加人来说，是权势的象征。好似太阳般的色彩与生命之光紧密相连。
印加人重视黄金的原因仅仅是黄金的美丽。他们把黄金看作是非常、非常漂亮的金属。同时，黄金能够反射太阳的光线。所有长途跋涉的传教士都喜欢身穿黄金色彩的衣服，佩带黄金美洲豹胡须、黄金饰带和黄金耳饰。当阳光照射在他们身上的时候，他们就会放射出绚丽的光芒。
把地域辽阔的庞大帝国凝聚在一起的力量就是对太阳的崇拜，而这种崇拜的中心就是黄金。印加人把黄金叫做“太阳的汗水”，他们把这种黄色金属收集在河流中、小溪里。
淘洗沙砾根本不可能得到大量的黄金。但是，印加文明具有2000多年的历史。这一漫长的过程足以让印加人聚积起巨大的财富。印加人已经掌握了几乎所有熔炼黄金的工艺。他们的技艺非常娴熟。
印加人喜欢黄金是因为黄金的美丽。但黄金在其他文化中却拥有不同的价值。
1530年，一个名叫弗朗西斯科?皮萨罗的冒险者从巴拿马出发，开始海上航行。他的船上挂着西班牙的国旗。他出海航行的动机来自于对黄金帝国、富足王国的极度憧憬。
在哥伦布首次登上伊斯帕尼奥拉岛之后的50多年里，许多征服者都希望从新世界中获得黄金。然而，黄金到底埋藏在哪里却让人感觉扑朔迷离。西班牙人把标记中所指向的南方领土叫做秘鲁。
皮萨罗在黄金的巨大诱惑力之下，带领着170人离开巴拿马，开始了淘金的历程。两个星期后，他们在一片荒漠的海滩上登陆，踏上了一片地图上没有标注的土地。
皮萨罗的运气很好，当他到来的时候，那里正在进行一场激烈的内战。为了争夺印加帝国的国王，阿塔瓦尔帕战胜了自己的兄弟。皮萨罗深入到内陆地区拜见印加帝国的新国王。
阿塔瓦尔帕带来了大约6000名随从，前来会见这位早有耳闻的陌生人。但他对将要会见的人并没有采取严肃认真的态度，他只是觉得很有意思。
但皮萨罗是一个疯狂的人。他在心中盘算，倘若时机成熟，就要采取行动。在接近黄昏的时候，皮萨罗一行人来到广场。一名西班牙祭司走了出来，并交给印加帝国国王一本祈祷经文。当然，印加帝国国王根本不认识字，他怎么可能知道手里拿着的是什么东西哪！于是，他把经文扔到地上。这时，皮萨罗认为机会到了，因此发出行动信号。一场掠夺的枪战开始了。
激战持续了大约两个小时，夜幕开始降临。将近6000个印加人被杀死。而在西班牙人中，唯一遭受皮肉之苦的是皮萨罗本人，他在阻止手下的人杀死印加帝国国王的时候，手被划破了。
第二天，地上到处都是肢体不全的死尸。西班牙人来到印加帝国统治者的帐篷。阿塔瓦尔帕发现，那些西班牙带走的所有物品都是黄金和白银制品，他们似乎只对这些东西感兴趣。国王感到大惑不解，他从来没有见到过欧洲人，他觉得这些人只对一种东西感兴趣，那就是黄金和白银。于是，他慷慨地献出了自己的赎金。
接下来的8个月里，西班牙人目睹了源源不断的各种财宝。其中包括真人大小的雕像、从首都库斯科运来的寺庙墙砖、无数的首饰、宗教物品和各种珠宝。
阿塔瓦尔帕用8个月的时间终于全部兑现了自己的赎金。但是，西班牙人却背叛了他。这支绑匪集团没有遵守带走财宝、释放国王的约定，而是公然撕票――处死了国王。
阿塔瓦尔帕被处死之后，西班牙人立了一个傀儡国王，征服秘鲁的任务已经完成。皮萨罗得到了近5897公斤的黄金，相当于十一万两黄金。
其实
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