里面自用活动，但不能走出划定范围。
桃花观隐藏了太多秘密，观主对官府这一行为并不情愿，她接过文书，迟迟不愿打开。正犹豫间，观主背后的黑暗中传来时穿重重一声咳嗽——他刚好布置完岗哨回来，见到观主拿乔拿调，顿时火了。
观主陡然间这次听到这声熟悉的咳嗽，猛打了个哆嗦——多少次了，每次听到这声咳嗽，观里就没有好事，最早这样一声咳嗽，庙里的道姑丢了随身物品。而后，每次观中想起这声充满杀气的咳嗽，基本上都是杀完人的示威，第二天准能发现，那些秘密集结在观中的拐子后续人马都以神秘死亡，连带着，他们随身的个人物品都被洗劫一空。
连续听到数次这样的客商，观主终于知道自己该怎么做了，她再也不曾接纳过拐子——这次，她也明白该怎么做，立刻皮笑肉不笑的敷衍道：“几位上差，犯人我收下了，两位还有什么事吗？。”
观主背后传来的那声咳嗽是一个男人的嗓门，两位牢头听了也觉得有点耳熟，但是，把无官无品的褚素珍送到庙里关押，那是知县大人亲自交代的，蒙县尉也过来反复叮咛……这里面水太深，两位牢头只好假装听不见，赶紧嬉笑着拱手告辞。
才走出桃花观几步，还没有走入桃花林中，陡然间，附近的林子里亮起了几只火把，两位官差心中惊恐，反身回去推庙门，可惜，庙门已经关上了。
这时，火把底下传来一个温和的声音，在寂静的夜色里，这声音传得很远，他很自信。“莫怕，两位官差，我是五乡团练教头名下弟子凌飞，我师傅说了：半夜三更还要出差，两位官差幸苦了，在下奉师傅之命，特地来拜谢两位官差。”
两位官差情绪稳定下来，凌飞举着火把照了照自己的脸，而后走到庙门口，给两位官差一人递上一份十两银子的仪金。过后也不说话，只咧着嘴冲两位官差笑，这两位押送褚素珍的牢头掂了掂手中的钱袋，立刻眉开眼笑，智商蹭蹭上涨，讪笑着说：“晓得晓得，我们老公事了，这点道理明白，咱这趟来，什么也没看到，什么也没听到。”
凌飞举着火把让开了道路，两位官差喜滋滋的走入林中，边走边议论：“都说那时大郎是个人物，跟着他混，有肉吃；跟他作对，铁定家破人亡。咱今天有幸，搭上了时大郎这条线，以后有什么好处多想着时大郎点，时教头总不会亏待我们。”
半夜三更，四处黑乎乎的，但两名牢头却走在路上，大声谈论的这些话——这话不是说给夜空听的，是说给躲藏在黑夜里的那些窥视自己的社兵……果然，这段话说完之后，两名牢头平安无事的返回城中，一路上，连只狗都未曾冲他们叫过……
桃花观里，两位牢头走了之后，观主不阴不阳的吩咐尼姑给褚素珍准备客房——在她吩咐期间，远处的黑暗中传来两位男子低低的争论声，那两人虽然竭力压低了嗓门，但褚素珍马上分辨出其中一人是施衙内。至于另一人，还用猜么，铁定是施衙内的走私同党，外加狗头军师、崔小清的“郎君”时穿时长卿。
桃花观里全是女人，褚素珍觉得这个深夜，实在不适合去见两男人，想必时长卿也出于这原因而拦截施衙内，她赶紧冲崔小清摇摇头，而后向观主福了一礼，尾随观主身后两名黑人仆妇消失在黑暗中。
在崔小清的陪伴下进了自己卧室，褚素珍细心的发觉被褥都是新的，房间内的器具很齐全，在明亮的琉璃灯下，她轻轻松了口气，说：“我现在什么也不想说，我累了，什么都不想说，也不想想，崔姐姐，谢谢你，我先睡了。”
崔小清叹了口气，边向门外走边说：“你不知道你多幸运，今夜，全海州有多少人在为你奔波……睡吧，什么也别想，会有人把所有的事都安排好的。”
褚素珍连衣服都不脱，一头倒在床上……
当褚素珍走人黑暗中时，施衙内与时穿立刻黑暗中冒出来，走到观门口的灯火之下，施衙内魂不守舍的望着褚素珍影影绰绰的背影，那背影在半明半暗的灯笼下，颦颦婷婷，风致地走向远方……
施衙内在发呆，时穿一脸奸笑，手里拿着一柄扇骨格外粗壮的折扇，他不停的打开扇面摇两下，冲观主咧着嘴微笑，但观主总觉得那笑容带着一股说不出的阴森。只听时穿阴笑着说：“观主，老相识了，我向来主张人不惹我，我不惹人，今天我有事求到观主，观主休得惹我。”
观主哼了一声：“我们庙观的事情，海州县可管不着。”
时穿把折扇向手心中一敲，发出啪的一声脆响，他依旧笑眯眯的说：“无论神仙与俗人，生死都归阎王爷管。但观主难道还不知道吗，我现在就是海州县的阎王爷。别说我站在这里威胁你，就是我让人死，哪怕他告到道监那里，或者告到王老志、林灵素那里，统统没有用。”
说罢，时穿有阴森森的补充一句：“死人是不会辩解的。”
在道教体系里，林灵素已经是半神的存在了，时穿提到这个名字，一副跟对方很熟的口吻，仿佛是在谈论自家菜园的大白菜……桃花观主一听，笑容像缓慢盛开的昙花一样，一点点堆积到脸上：“好说好说，施主，不就是照看一个人嘛，小事一桩，崔姑娘也曾被观中照看了多年，既然她托人递过话，观里怎敢不尽心？”
时穿用折扇敲打着手心，他这回的笑容似乎和善了许多：“观主，我时某人一贯的脾气是不亏待跟随者，观主替我做了这事，每日的柴米香油钱，不会亏待了观里。”
桃花观主想了想，马上接过话题，谄媚的笑着：“教头，其实桃花观不缺钱，只是上次出了拐卖案件，世人多不愿来桃花观上香，道监那里也屡次指责，教头如果有空，能否给道监递个话……哦，若是承信郎能出面帮桃花观吹捧一下，消除那件事的影响，那就更尽善尽美了。”
时穿啪的展开扇子，目光更加阴冷，连带着，周围空气的温度迅速开始下降，只听时穿阴森森的问：“观主不能得陇望蜀啊，这么久以来，我没来找桃花观的麻烦，可不是原谅了桃花观，据我所知，插翅虎应该与观主认识吧，或许还是观主的亲戚。”
桃花观主被这句话吓了一跳，她踉踉跄跄的倒退几步，神色惊恐，情不自禁的脱口而出：“你怎么——鬼啊，你是什么鬼怪？……不可能，你不可能知道的。”
时穿唰的合上扇子，继续威逼：“观主，如今四处无人，褚姑娘已经回房安歇了，你就是说出真相来，也只有我跟施衙内清楚——说吧，不要隐瞒。”
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