（……在每次大溃败之后，我们都有不少弟兄失落在敌后，他们很多人就再也没有越过战线回部队而是留下来打游击；他们把各种地方武装组织起来和鬼子战斗，后来受到各地行署的任命，就是在抗战期间遍布各处沦陷区的抗日游击队……摘自《祖爷爷的抗战回忆》）
初冬，在历经战火之后，居然还有鸟叫！不是那些呱噪的寒鸦，是那些留宿的本地小山雀，数量还不少，叽叽喳喳的清脆鸣叫把曹小民吵醒了。
被吵醒了但不难受，很舒服，曹小民已经很久没有这样美美地睡上一觉了。在荒野中逃亡的时候，每一次小睡醒来四肢都是冰冷僵硬的，都要伸缩活动好一会才能顺畅。但今天早上起来的感觉就太好了，因为昨晚吃饱了，睡觉还有被子。
过夜的地方依然是露天的荒野，确切说是在坟堆里，和那些本地留守的乡亲们一起睡在他们先人埋骨的地方。
仰望着微明的天空，镶嵌在天空中那长绿的青松翠柏，曹小民不愿离开暖暖的被窝，但是他的脑子已经很快回到了现实中，回到了昨天下午……
塘河真的像老张头说的那样，连河水都变色了，在塘边的河岸上是鬼子押着一群群幸存的难民在挖坑，有的人就在岸边把尸体捞起来。
尸体就那样被一大堆地丢在大坑里，不分军民；撒上石灰薄薄地填上一层土就算了，有的埋尸处还可以看见偶然露出的一条绑着灰色绑腿的**士兵的小腿……
跟随来侦察的“叫子”、刘峻岭和“刀子”等人都四散去看周边的情况，小土丘后就只有曹小民和老张头。
“这一仗打了三天，咱们的部队也不少，除了你们七十四军的，还有‘刀子’他们五十四军的和那些川军，好像是二十三集团军的。他们连工事都没有，就那样在塘边河岸上趴着和鬼子打，枪也不多，火力不够，被人家压得很惨；每次一架鬼子飞机沿着河岸飞过后都伤亡惨重，就要从后边补充新兵上来……”老张头说的时候眼睛含着泪水，他回过头却看见曹小民冷冷地盯着他。
“说吧，你的身份，趁现在只有我们两个人……”曹小民道：“你说的这些，不可能是昨天半天就能全看到的情况，你看了几天了？还有，一个口齿伶俐到能把所有看到的东西像说书一样说出来的老人家，不应该是个看坟的。最后，我还没见过有哪个老百姓能那么清楚那么多支部队的番号……”曹小民盯着老张头：“‘刀子’嘴里只有十四师，可从来没提过五十四军……不用狡辩，如果你说出来的答案不能让我满意，这里就是你埋骨的地方……”
“这……真不愧是名满天下的抗日英雄曹营长啊……”老张头笑笑道：“你可以相信我，如果我要卖你们，你们早死光了……不能所有人都走光啊，总得留下些人继续战斗……曹营长提醒老头了，我还很嫩，很容易露马脚啊……我是‘老板’（戴笠）的人，原来还真是个看坟的，接受了三个月的培训，奉命留下来继续抗战……”
要拿到秃瓢的人头并不难，老张头他们早就得到命令要做这件事了，关节也打通了，花点钱用一个其他死人的光头就可以换回来――鬼子当中也有贪钱的。
“那些我们带来的女子，有办法安排好吗？送到后方去……”
“明天，明天看看，今晚我去找人……”
然后就是一直沉默，两人在小土丘后看着河岸上一个个本来有名有姓的**战士变成一具具被埋在薄土里的无名尸。
要是下雨，他们的尸体会被冲出来吗？他们的家属会得到抚恤吗？……暮色越来越浓，但小土丘后的人依然目不转睛地盯着，好像要把这一切狠狠地记住……
刚吃过早饭，老张头就回来了，带着三个人，还带来了秃瓢团长的人头。
“这位是万先生，这两位是华?麟壮士、华祥麟壮士……这位是曹营长，四行仓孤军突围，邵家大胜首功的勇士曹小民营长……”
华家是本地大族，华?麟曾经在宜兴警察局当过督察长，现在目睹鬼子横行乡里，有心组织一支抗日游击队，是到曹小民这要人的。
至于那个万先生，不言不语，很是神秘，曹小民猜到这位应该是老张的上线了。
哭天抢地的“刀子”和一群士兵带着他大哥的人头去埋葬，华家兄弟也和王晔出去到士兵当中找人去了，万先生这才开始和曹小民谈起来。
“现在有两件事情很棘手，我手上人不够，想借重曹营长的部队……”
万先生要办的事情是救俘虏和杀汉奸！
“无锡一战，有上千弟兄落在鬼子手里，现在鬼子缺劳力，但是缓过劲来这些弟兄们会不会有活路就难说了；我想请曹营长的人趁着鬼子现在部队都调去攻打江阴的机会把弟兄们救出来……”
又是一次救俘虏？苏州一战，满城被追杀的一幕又浮现在曹小民的脑海中。
“还有就是那些汉奸，在无锡的百姓都逃光的时候，本地留下来的除了一部分大户人家留守的家人外，剩下的多是怀有其他目的的人，像我们；还有就是特务和汉奸……”万先生道：“鬼子估计到我们会在沦陷区组织游击队，所以他们先下手，买通了一批汉奸在鬼子特务的组织下先成立一支抗日游击队，准备用这样的手段把抗日的力量先聚拢起来，然后一网打尽……”
“这两件事，责无旁贷，先生就安排就是了，我部定以死相拼完成任务……”曹小民很爽快地答应了，能够救出上千弟兄和杀掉一大批鬼子特务汉奸，为什么不干呢？！
很快谈话就结束了，华家兄弟也兴高采烈地回来了――有二十几个士兵愿意留下，这些上过战场的士兵一旦加入，势必会给他们组织游击队带来很大的声势，还能够充当教官把那些只有一腔热血的平民训练成战士。
“华兄弟不知有没有办法带那些女子到后方去？”曹小民要解决这个他最头疼的问题了。
“这个没问题，昨天老张就说这事了……”华?麟一口答应：“现在鬼子大部队全部压到锡澄线一带或者调去了打江阴，其实郊外根本没有兵，我们本地人那是来去自如，要带她们到安全的地方很容易……”
“但她们……她们有过一些很惨痛的经历……”曹小民犹犹豫豫不知怎么说好。
“曹营长，有些事不用说，我明白，我们这里也有很多乡里遭到残害……”华?麟道：“她们会恢复过来的，没有人会歧视她们，会有一些有相同经历的姊妹陪着她们，会有一些在战争中失去亲人的人家接纳
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