“……从你拿起枪杀了第一个人开始，你这一生就被枪火烙上印子了，逃也逃不掉，因为你已经是一个军人，不再是普通人了……摘自《祖爷爷的抗战回忆》）
“……那些鬼子兵要我们把身上的钱财，连耳环手镯子都摘下来放在他们的那个大木盆里，说以后检查谁要是还有金银首饰就全家杀光……长官要给我们做主啊，咱们可给小鬼子搞得倾家荡产了……”
“……长官，求你救救我家春儿吧，鬼子把她带跑了，也不知是死是活……”
“……长官，咱们一天没吃东西了，有什么可以先垫垫肚子的吗……”
被梁小宽解救回来的这一千七百零三人（鬼子点的数）有幕府山上元门一带的农户，也有城里和其他北郊的难民。他们见到了曹小民后绝口不提鬼子的情况，只是一个劲地诉苦喊冤，居然有人想曹小民带人去把他们被掠夺的财产拿回来！
汹涌的人群争先前来长官面前哭诉，几乎要撞到曹小民身上，如果不是几个海军士兵“喀拉”一声拉开枪栓把子弹上膛，那些人说不定真会把已经弱不禁风的曹小民推倒！
“什么！鬼子只有三个人就把你们一千七百多人看住了！？”好不容易搞清楚状况的曹小民心里是气极想哭！鬼子把抓到的难民赶羊似的赶到村里的祠堂关起来，整条村子留守的部队只有三个人！怪不得梁小宽他们可以得手了，据说这样关难民的村子有五条之多，梁小宽他们就干脆继续前进救人去了！
鬼子什么时候会到呢？现在曹小民身后可有近六千的百姓，如果梁小宽顺利，人会越来越多。有船了，有会开船的海军了，就好像冥冥中有一只手要曹小民改写这一块民族伤心地的悲剧。但是他手上可以用的官兵总数，加上那些海军还不到一百一十人！曹小民额头手心全是汗。
因为草鞋峡一带狭长难走荒无人烟，江滩上的**部队又全部渡江了，早就累得想倒下的鬼子们宁愿回城休整而不是穿过这一大段烂泥路过来夹击难民，他们对抓到的难民也仅仅是留守了很少的部队看管。
蝴蝶的翅膀正在悄悄煽起飓风，这个时空的鬼子比曹小民原来所处的时空被打得惨多了，当知道已经取得决定性胜利的时候，这些鬼子兵想做的第一件事就是躺下睡觉，最好睡觉前能往肚子里塞两个饭团！
鬼子并没有像曹小民想象的那样要对挹江门采用两边夹击的战法――第六师团和第一零一师团的鬼子认为打下挹江门应该是他们的功劳，不应该让别人染指。北线的十三师团、十六师团和十八师团的鬼子却是被疲劳和饥饿折磨得够呛，早就盼望着大休整了；得知南边的部队要单独拿下挹江门竟是求之不得！
煤炭港码头上人头涌涌，在黑夜中站得满满的，超过了灯光的范围。曹小民站在一个煤堆上拿着话筒对大家喊话：“大家听着，不要乱，不要挤；船走了还会回来，会一直到把大家全部运离这里到江北去……大家被鬼子掠夺了一切，但是大家不是还有一双手吗？就用这双手重新建一个新的家园吧；或者用它抓起枪向鬼子报仇……不用慌，我的部队扼守着各处通往这里的道路，他们不会退一步，直到大家安全离开！”
昏黄的灯光中，黑暗中，一双双垂泪的眼睛，一张张颤抖着说不出话的嘴；每一个人都在这一刻被唤回了丢掉的魂。什么是英雄？煤堆上的那个军官就是，散伏在黑夜中默默守在各条要道处的士兵都是，不看你杀了多少人，就看你敢不敢在大众需要的时候挺身而出！浑身上下都被战火熏黑、都是伤，穿着破烂得连原样都看不清的军服；这就是英雄的形象，中**人的形象！
忽然，人群中越众危危颤颤走出三个人，三个在挤开其他人的时候都是毫不客气地用手掌，好像害怕身体其他部位被碰到一样的人。他们走上煤堆到了曹小民面前，彼此打量着熟悉的脸庞――都一样被战火烤黑；彼此感觉着对方的伤痛――都在衣服里藏着遍体鳞伤……他们是穿着老百姓服装的军人！
那三人中领头一个忽然转身向着群众大喊：“弟兄们！这里还有我的弟兄们吗？从幕府山、从上元门撤下来的弟兄们！……我们不是都知道鬼子要屠城吗？我们不是知道这一身伤会暴露身份吗？为什么我们还要缩在人群里，为什么我们还要和老百姓抢一个位置？！我们也是军人！弟兄们，站出来吧，也许我们会战死；如果我们就这样过了江，我们一辈子都会抬不起头，都会梦见曹长官的……大家站出来吧，是军人的，是兄弟的都站出来！”
接近四百人，低着头慢慢地挪动着脚步，也许他们还在想着要不要停下，但是身边的人发觉了他们的动作，自动的移开了身子……四百人，从幕府山、从上元门撤下来；他们有过豪情壮志，他们曾经立誓死战；但当身边的弟兄越打越少，当鬼子的炮火越来越猛，他们忽然崩溃了。
他们没有做到与阵地共存亡，他们抛下了战死的弟兄的尸体在战壕里，他们把打光了子弹的枪悄悄扔进水塘，他们甚至在枪支上包裹上了自己的军装……他们是低着头的，但他们真的不愿意低着头；不知不觉，慢慢挪动的脚步把他们带到了煤堆前边，他们还不敢抬起头……
“欢迎回来，我的兄弟们……”曹小民没有华丽的辞藻去欢迎这些回归的士兵，也没有向他们表示更多的感激与感动，但是那些士兵却已经有不少人的肩膀在耸动，因为“兄弟”两个字，因为“回来”两个字！
……从你拿起枪杀了第一个人开始，你这一生就被枪火烙上印子了，逃也逃不掉，因为你已经是一个军人，不再是普通人了……曹小民自己也曾经丢下过枪，但是正如祖爷爷回忆录里所说的，那是一个魔咒，杀了第一个人后，他就不再是普通人了。
在四行仓、在苏州、在无锡、在南京……他见过太多丢掉又重新拿起枪的士兵了，这样的士兵甚至比那些满嘴豪言壮语的士兵更可靠！
“现在还没到战壕里，大家没必要低着头……”曹小民穿过那些回归士兵时，不忘记给他们开开玩笑舒缓一下他们的神经和激烈的情绪。海军的士兵们来报告，和记洋行的那个留守的英国大班要求见中**队的最高长官，那就去吧，最好能把一切揽到自己身上。
“你要知道，大英帝国的每一个公民和公民的财产都是受到保护的，如果你要征用，我是说征用不是抢劫，那么必须要备案……”一个长得很像后世的斯洛克明星戴维斯的瘦子坐在大班椅后，十个指头搅在一起，苍白的面孔带着点傲慢盯
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