“来，吃面喽！”，正沉思间，老婆婆端上了一碗热气腾腾的清汤面：“小伙子，在想什么？快吃面吧！”老婆婆笑容可掬地说。
“唔――嗯！”我从沉思中走出，看到眼前的清汤面，顿觉饥肠辘辘，忙抄起筷子。恨朱和阿三也都各自捧起了面碗。
阿三用手到碗里去捞起面条，放到嘴里，却不会把面吸进去，只得用手把面条一撸一撸地往嘴里送，白色的面条在嘴下晃来晃去，还有几根绕在手指上，样子极为滑稽，引得大家都笑了。
“曾阿公，曾阿公在不在？”这时，从外面传来一个老汉的声音。
“在！”老大爷答道。
“噢，家里有客呀！”曾阿公话音刚落，从门外大踏步走进一个人来，六十岁左右，精神劲儿很足的样子。
“啊，是啊。村长啊，来，快坐。”曾阿公站起身来，热情地招呼客人。
“噢，不坐了”，村长急匆匆地说道：“是这么回事，二组的刘新元死了，明天下葬，就先走了！”
“咋忽然就死了呢？前两天还看到过，好好的嘛！”曾阿公自言自语地说。
“哦，对了，小伙子，你可不可以帮我们一个忙？”曾阿公突然问。
“什么？”我不解。
“是这样了，明天，刘新元下葬，我们这里的年轻人都走光了，连抬棺材的都没有了。你看你可不可以帮我们一个忙。”曾阿公道。
“可是，峰哥他受了伤――”，没等我开口，恨朱应了一句。
“那――算了吧”，曾阿公看了我一眼，悻悻地说。
“哦，不碍事，曾阿公，我这点小伤，没关系的！”我答道。
“真的吗？”曾阿公又高兴了起来：“那就太好了，不瞒你说，如果你不去，我就要去抬棺材了。老了，抬不动了，但又不可能让那些妇道人家做吧！”
恨朱还想说点什么，我对她摆了一下手，她也只好止住了。
第二天一早，我和曾阿公出了门。大约走了两里山路，就听到前面噼噼叭叭的鞭炮声远远地传来，中间还夹杂着鼓、钹、铙、罄的声音。
死者刘新元的家在一个山坳里，房前是有几十级石梯，上面长满了青苔。石梯的最上面的尽头，几个披麻戴孝的孩子跪在那里，对着沿着石梯走上去的客人叩头。曾阿公告诉我，这是当地的一种习俗，是死者后辈对参加葬礼客人的一个迎接方式。
走完石梯，上面是一个没有围墙的大院。里面就是一个样式古朴的方形客家土楼，土楼气势雄伟，可以依然看出，这个家族在当年还是很有实力的。
在土楼的大门口，参加葬礼的客人们依次挂上一串鞭炮，响声震天。
死者的灵堂设在土楼正中、一间当地人称作“堂屋”的屋子里，一副黑漆漆的棺材放在正中，一个身穿黄袍的老道士站在棺材前，口中念念有词，旁边几个黑衣年轻人，拿着鼓、钹、铙、罄，打出有节奏的声音。
“听说又是碰到了妖精了呢？”刚在一张方桌上坐下，就听到邻桌的一个妇女的声音。
“可不是嘛！好几年没出过这种事了，哎呀，是不是造了什么孽哟！”另一个妇女答道。
妖精？我听得很是蹊跷，便问起曾阿公，这究竟是怎么回事。
曾阿公沉下脸，道：“其实，我也是刚刚听到了。这其中的事，你们外乡人不清楚。既然你问到了，我就跟你说一下吧！”
曾阿公告诉我，刘新元前天乘船经过鄱阳湖老爷庙时，船翻了，按当地的说法，他是碰到了妖精，这妖精经常在鄱阳湖上兴风作浪，碰上它，就会连人带船一起失踪，再也找不到了。
“什么？那这棺材里不就没有尸首吗？还有那妖精，究竟是个什么东西？”我好奇地问。
“是啊，这就是一副空棺。至于那妖精，据说当年还救过朱元璋的命呢！”曾阿公道：“当年朱元璋和陈友谅在鄱阳湖大战时，朱元璋一开始被打得落花流水，船只都打没了。他带着残兵逃到湖边，后面陈友谅带兵追来了。就在此时，湖里的妖精突然出现，驮着朱元璋过了湖，还把陈友谅的船只弄沉，救了朱元璋。为了感谢妖精，朱元璋还给它修了庙来供奉，喏，就是那个老爷庙。”
老爷庙？！竟有这么个来历！
“那――那妖精是什么妖精？”我继续问道。
“是鼋精，一只巨鼋变的精！”曾阿公答道。
鼋精？巨鼋！我惊讶得瞠目结舌。
民间传说，虽说带有很多胡编乱造的成分，但抽丝拨茧，往往能够从中还原出事实的真相。就如这巨鼋，我就在湖底见过，虽然没有幻化成妖，但也确实巨大无比，看来“鼋精”传说的最开始，应该有人也见过巨鼋，只不过以当时的认知能力，不明究里，再加上巨鼋触发水晶宫中不明晶体会引发巨大湖啸，也就认为巨鼋具有兴风作浪的能力，从而越传越神，最后竟成一只妖精了！
“哎，那鼋精也是势利得很啊，只帮皇帝不帮老百姓！”，曾阿公叹道：“这次，和刘新元同坐一条船的，据说有几十个人，全都葬身水底了！”
几十人人？
听完曾阿公的话，我更加吃惊了！
前天，几十个人，难道――这些人就是当初追杀我和恨朱的那帮人吗？
怎么可能？！
记得前天，那追杀我们的人，清楚地说出“把阿幺妹和那个姓林的小子干掉”，看来，他们是很清楚我和恨朱的底细的，应该就是刘兴那帮人。但是，这刘新元难道和他们也有瓜葛？刘兴一伙人远在四川宜宾，这里却是江西鄱阳湖畔，而且刘新元还是土生土长的当地人，怎么会扯上关系？
我回头看了看那个雄伟的土楼，对了，他们都姓刘，难道刘兴一伙人和这刘新元祖上有什么关系？
我心里突然一凉，这刘新元如果真和刘兴搭得上关系的话，难保参加葬礼的，还有刘兴一伙的什么人。
我迅速扫视了一眼周围，并没有看到什么异样。
可能知道我和恨朱的人，在那天都沉到湖底去了吧！我这样想。\');
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