孟昭德于前线接到义弟病重的消息后，马不停蹄的直奔海津城而去，到了居城时候，已经城下一片混乱，各地守将的信使都到了，一是探查家中副主的安危，二是宽慰孟昭德，孟昭德和他们稍微客气之后就快步进入御殿，竹中重治自孟昭德南征之后，就搬到此地居住，为了方便统筹各地的政务，还有就是好休养身体。
一进御殿正室，孟昭德就看到满屋的医生，其中最著名的是关东名医藤井小三郎忠孝先生，自幼在京都学习西医，家传又有中医盛典，可以说是融会贯通，当世数一数二的名医了，孟昭德上去和他打了个招呼，两人眼神一对，孟昭德就咯噔一下，这么多年的察言观色，孟昭德总是能很轻易的就捕捉到对方心里的大致想法，而现在忠孝先生明显的带着一种“快看看吧，再不看看就来不及”的表情，孟昭德不由潸然落泪，最后还是忠孝先生宽慰道，“病人除药物之外，心理也很重要，莫让他同你一般难过。”
孟昭德听罢忙谢过先生，擦掉眼泪正了正衣冠，步入屏风后面走进卧榻。此时竹中重治正平躺在卧榻上听小侍阅读当日的政务，孟昭德挥了挥手，让小侍们轻轻的退下，自己坐到竹中重治身边，几欲开言，可又怕眼泪落下，只好闭口看着义弟，不敢出声。竹中重治初始听到轻轻的脚步，然后小侍停止了诵读，已经猜到几分，虽然闭着眼睛，可有把握的问道，“大人，信浓一国控制饭田山道和三河远江南面六个山口，若能全吞信浓，必可两分天下，对抗织田，何以此时回返，不是耽误大事么！”孟昭德知道竹中重治能猜到是自己，他叹了口气，从身边的木桶里捞出沁湿的手帕，换掉竹中重治脑门上的，然后顿了顿气说道，“前线风闻半兵卫身体有恙，大哥自然要回来看看，什么天下，不过早晚可得，还是半兵卫你对昭德更加重要！”
竹中重治听了这番话，似乎触动了心事，猛烈的咳嗽了起来，孟昭德忙扶住他，替他抚平了胸口，让他缓缓气，竹中重治这才长长的呼吸几次，然后说道，“大人，你忘了当年的立誓么，若为天下计，就是自身都可以抛弃，为何今日小弟一个病痛竟然让大人就割舍不下呢！大人啊，你说天下，早晚可得，实话讲，半兵卫在家，也没有少听这种话，可能是近两年咱们四下出击，又赶上天运照我，所以百战百胜，大家都懈怠了，大人！你应该清楚，这样是很危险的！”孟昭德这才感到自己失言，忙点了点头辩解道，“我的意思是，天下和你比起来，我更看重你，没有你，辅国无人，我也不能在外征战，天下则不可得，若半兵卫健康，则天下早晚必有我一争长短的机会！”
论辩才，竹中重治知道，自己和孟昭德在伯仲，或许高些可也有限，只不过对方是主上自己是臣下，才每每落于下风，此时竹中重治呼吸沉重，五脏六腑都裂痛不已，是要死了，才放开了说道，“大人，这话也不对，若半兵卫在，则略尽绵力，若半兵卫不在，难道诸事就无法开展了么？岂不是半兵卫国之罪人，孟家从此由盛转衰？这样的说法，我担当不起。”孟昭德此时再也忍不住泪水，簇簇而下，呜咽道，“好吧，是昭德错了，可是...半兵卫啊，你一人支撑国事，我才能放心在外征战，若你不能保重身体，国事又当托付与谁？”
竹中重治听到孟昭德的抽泣声，不免心苦，颤声答道，“半兵卫自出山以来，错投暗主，有用之身浪费了许多光阴，好在大哥赏识，救我于危难之间，可半兵卫才疏学浅，不能很好的辅佐大哥，到今日尚不能一统天下，大哥啊，半兵卫这一生最懊恼就是三件事！”孟昭德忙问道哪三件，竹中重治流泪诉道，“第一件，没有乘着三河羸弱之时，让大哥用军功割据，任由大哥每次出击，每次攻占城池，却又每次交出兵权，十年光阴，寸土未得！”孟昭德忙摇摇头道，“此十年，我练兵练将，有了一批得心应手的人才，积攒了无数的名望，不能说错了！”竹中重治再道，“第二件，织田氏比?山责罚之时，我没有良策助大哥脱身，让大哥十余年心血毁于一旦，从头开始，若非大哥天纵英才，只怕今日已经家族散尽！”孟昭德又摇头道，“织田信长淫威天下，只怕是人都无有良策相助，我仗义执言，为此换得了天下人人称颂的仁义之名，孰重孰轻后世自有判断，半兵卫无须自责！”竹中重治最后答道，“这最后一件则最遗憾，大哥立国之后，休养生息，其实有数次机会可以并吞甲斐和信浓，然而我怕大哥的名声受累，没有开言，以至于现在遗憾终生，我信大哥必为天下霸主，却看不到那一日了，所以大哥立我为军师之首，我却从未有所功绩，实在是愧对大哥啊！”说罢竹中重治浑身颤抖，哭泣不止，孟昭德见了，忙一把抱住竹中重治，嚎啕大哭起来，一边哭一边说道，“二弟助我，乃是天降羽翼于猛虎，怎能妄自菲薄，二弟于我，首先助我分析天下大势，让我明白西面严峻，当向东发展，后结识迪亚戈，让我先众人一步认识西洋火器，发展新战法，到我立国之时，二弟力排众议，认为农业弱时则不已农业为本，灵活贯通，如此才成强国，近三年我长期征战，都是二弟运筹家中，一保国务安定，二保后勤不绝，我才能闯下今日基业，二弟莫再说了，都是大哥无能软弱，才浪费了二弟的惊世才华！”
说罢两人相拥垂泪，各自都意识到一段难得的乱世真情意，只怕就快要终结了。竹中重治哭泣一阵后，突感身体不适，有些头晕目眩，他知道，大限将至，忙对孟昭德说道，“我之后，大哥当如何打算？”孟昭德不忍设想，忙答道，“不说这些，二弟宽心养病就是。”竹中重治摇了摇头，此时已经睁开眼睛，鼓足气道，“大丈夫不可畏首畏尾，大哥尽言，武士之事大哥过于我，文臣之事我倒认识的比大哥清些。”孟昭德无奈，只好想了想，小心的说道，“政文久在二弟身边，当挑起重担。”竹中重治摇了摇头，叹气道，“山下大人学识不错，可惜他为农民，看不到武士眼中那种荣耀，只是个和平宰辅，危机之时若需要抛弃一切方能有所转机，他下不了这个决心。”孟昭德赶紧记在心里，又说道，“那就是长秀了，他兵法不弱，政务也是好手，且权谋不下于人，当能震服众将。”竹中重治苦笑道，“尼子大人鬼谋高于正谋，乱世用此人可为奇效，然后平日实务他往往看轻，所谓上行下效，若他为文臣之首，只怕常务会有所糜烂。”
孟昭德左右思量，又答道，“尚有昌幸和高虎可用。”竹中重治想了想道，“真田大人虽然忠义，可武胜于文，他用人用兵多考虑胜
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