清晨，数匹快马划破山中寂静，踩满地枯草迎滏口陉急驰而来。
初春寒风迎面刮来，仍旧刺骨冻人，骑士们将手脸尽藏在皮革中，只将一双眼睛留在外面，俱都包裹得严实。
釜口陉两侧山壁上，早已多出十余座箭塔，塔上有眼尖的弓卒看见本来骑士，忙出声向峡谷中示警，待他们靠近些，又有人高声喊问道：“来骑何人？”
“军候亲卫队率马皮，”马上一名骑士勒住战马，扯下遮脸的皮革，大声道：“奉命刺探军情回报，切莫放箭！”
“过来吧，”箭塔上也已看出来的是自己人，低头对下面喊道：“开鹿角，架桥，马队率回来了！”
一行骑士这才勒马前行过来，早有辎辅兵在栅栏前的壕沟上架起木板，出来搬开前排鹿角，放其等入内。
待马皮跨过壕沟，一名年轻辎辅兵牵过他手中战马：“马队率，军候在军营中，已等你多时！”
这少年有几分面熟，应该是谷中成长起来，今年初才与谢允等一起备选进军伍来的，只是不知其名，马奇冲他点点头，道声：“谢过！”
栅栏后长长一排营房，这是去年春播后邓季令精壮为轮驻滏口陉的勇卒与辎辅兵修建的，马皮让麾下骑士们去寻地方暖和，他自往中央那最宽大的房舍走去。
在勇卒中马皮已是老人，只是武艺不强，又没什么威望，各屯挑选队率时都没要他，邓季便将他收入亲卫队中，拨些弓卒与刀盾卒出来让其统领，专责刺探军情。
推开房门，一股热气扑面而来，屋里人多，不仅邓季与五位屯长、田麻子在，田畴、常德、伍恭负责谷中事务的三位也一个不差，全围坐在大火盆边皱眉议论着什么，见马皮进来，便都停下扭头看他。
“过来暖暖，探得如何？”
邓季最先开口，马皮忙往火盆走过去，边走边禀道：“麴义领三万官兵尚在武安，并不见出城！”
闻马皮话语，屋中人等又全都陷入沉默，纳闷得紧。
麴义这厮驻兵武安小县内已有月余，离滏口陉不过百十里路，他大军压境，既不出战又不撤离，究竟为的什么？
最宝贵的农忙时节将近，耗数万大军在此，不会就是逼自家紧张，全军聚于滏口陉不敢轻离吧？
去岁虽在这里击退官兵，可那是因其等旧战成疲，滏口陉地势险要，自家给养增援俱都方便，现在虽多了不少工事，可若麴义铁心要不计伤亡来攻，自家不定还能有这运气。
田畴等尽在此地，便是要弄清楚今岁春播到底要否如常进行，若滏口陉守不住，涉侯国春播便无多大意义。
众人皆沉默苦思，马皮身上也暖和了些，才又道：“按双戟客屯长所说，我队下去邺城附近打探的一伍人马终于回来，他们倒带回不少消息！”
“嗯？”邓季倒忘了得太史慈提醒，还曾令斥候探过邺城周边的，只是这月余注意力全被麴义吸引去，其等又一直未归，自家倒忘了他们，忙问道：“有何消息？”
马皮答道：“各种消息不少，最紧要却是邺城内还有四万官兵！”
“还有四万？”邓季一声惊呼：“冀州哪来这许多官兵？”
见众人都紧张，马皮忙道：“据传，酸枣的讨董盟军粮秣全聚在城里，城外有人曾见官兵押运出城过一次！”
“盟军粮草？”
车黍刚疑问了一句，田畴最先反应过来，已拍巴掌道：“定是如此！”
邓季等忙往他看去，田畴呵呵笑道：“讨董盟军驻扎陈留酸枣，以韩馥邺城为囤粮处，麴义这是奉命防张燕来劫粮，领兵到武安震慑黑山呢！”
众人听他一说，这才恍然，马皮道：“我等一路苦思，也是如此！”
车黍“呸”了一口，大叫道：“这厮防张平难便好生去防，怎选了武安？倒让老子们月余不得安寝！”
车黍大嘴巴没人搭话，常德老头已站起来道：“麴义大军既志不在我等，这便安排老弱精壮人等春耕？”
邓季点点头，道：“虽可开始春播，滏口陉处也不能少了戒备，前年没能尽歼我等，难保这位麴将军不记恨！我留此地，勇卒、辎辅兵亦全数不许撤离，披甲提防，春播事项便交与三位去打理！”
“喏！”
田畴等应允下来，常德老头性急，已抢先大步出门去了，田畴与伍恭也只得跟上。
等他们出门，车黍又问道：“消息不少，还有何事？”
“邺城外村寨中都贴着讨董檄文，过去打探的伍长趁夜偷来一张，可要看么？”
冀州野外村寨，大半倒是当初被招安的太行山贼，探子从他们那里获取消息并不困难，没想到居然能有檄文。数十万大军讨董，这么热闹的事情怎能不关注，贼人们受身份所限，许多消息都不能得知，自然忍不住好奇关注，王旷忙道：“速取来一观！”
马皮从怀里小翼掏出一张叠起、边角破损的纸张来，王旷接过展开，韩齐、邓季等都凑过头去就着他手细看，只见上面写着：
汉室不幸，皇纲失统，贼臣董卓乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓，大惧沦丧社稷，翦覆四海。兖州刺史岱、豫州刺史?、陈留太守邈、东郡太守瑁、广陵太守超等，纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，殒首丧元，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！
这里车黍、田麻子、马皮三人不识字，见众人看得入神，车黍免不得吃味又嚷嚷两声，韩齐便轻声念与他听。
檄文上仅提到刘岱、孔?、张邈等，既没书写盟主袁绍之名，也无曹操在，邓季有些奇怪，又问：“还有消息么？”
“各村寨中都在谈论，盟军已数战失利，长沙太守孙坚领豫州各郡官兵自南阳郡鲁阳攻雒阳，在梁地为徐荣所败，颍州太守李曼被生擒；河内太守王匡屯兵河阳津，与雒阳隔河相对，准备渡河攻城，董卓派疑兵前往挑战，暗中却令飞熊军自小平津渡河北上，绕道偷袭，王匡一战而败，几近全军覆灭！”
车黍大奇：“飞熊军？”
“嗯，居说所选皆凉州、并州与雒阳卫士精锐，战力非同小可。”
车黍咧嘴一笑：“不知与我等勇卒相比如何？”
得苦蝤练兵，如今勇卒又比以往不同，队伍平日整齐肃穆许多，令行禁止，已有军队模样，有这等精锐在，大家信心都足，听车黍这话，不由齐笑起来。
乱世厮杀，日后说不定就要与这等精锐比较
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