冷蓄在将毕业时，应征入伍，服役期间，他结识了在首都大学新闻系学习的陈风，出于两人对政治见解的颇为接近，便一见如故。此后，两人时常在一起探讨社会问题，往来甚密。
当时，陈风经常参加学校组织的实地采访活动，有机会接触到各个阶层的许多人。他住在集体宿舍里，很少回家。陈树华则因整天忙于自己的工作，对其的肄业也不大过问。独立思考，把陈风培养得很自信，他从不以父亲的职位来炫耀自己，无论干什么事，他总认为要凭靠自己的力量。为此，几乎无人知晓他就是市革委主任的儿子，连冷蓄当初也不知道他的父亲是干什么的。
专业的关系，陈风还了解到许多事情的内幕。这些事情中，使他反感的是明山派系的所作所为。尤其令他痛苦和不解的是自己的女朋友、原与他同系的同学严怡尘的父亲严立一案。在他的印象中，原市委书记严立是一个令人敬仰的老干部。他不敢相信，这样一个对革命事业忠心耿耿，作风上也是无可指摘的人，会干出置人民生死于不顾，大量砍伐森林资源，破坏生态平衡，无视党纪国法，从中牟取暴利的事来。
虽然严立已成了阶下囚，但他还是不相信，他认为其中必有跷蹊。因此，他私自进行了多次查访，却始终未能得到对他有用的线索，他陷入了一筹莫展的困境。
于是他回到家来，想借助父亲来澄清事实。因为陈树华不仅是严立在战争时期的老战友，而且还是和平时期的老同事。
事实没有给他希望，陈树华不是说他资历浅薄，就是说他不该管这种党内的复杂问题，或者把这话题扯开，转到他的肄业上来，或者就是避而不谈。有一次，竟对他进行了严厉的训斥，父亲的这种态度，使他百思不解。
陈风决定同父亲摊牌，作最后一次争取，虽然他只有一些胡乱的猜测及在私访中得到的一些疑问。他走向父亲的办公室，这次的脚步，比以往任何一次都要坚定。他暗暗发誓，纵然父亲反目，也要把案情搞清楚。推开办公室虚掩着的门，他失望了，陈树华不在。他刚欲返身去找，父亲办公桌上放着的圈有绝密二字的文件吸引了他。过去，他对这类东西熟视无睹，今日却一反常态。他匆匆地翻阅一下，与自己需要的东西毫无相干，随手把它放在原处。他突然想到，自己有多么傻，父亲的钥匙他经常拿得到，却从没想到去翻一下放绝密文件的保险柜！
这时，他下意识地朝那只绿色的保险柜一望，钥匙正插在保险柜的锁上！他喜出望外，早已把各种顾虑抛到了九霄云外，急忙打开保险柜，在里面仔细搜索起来。
找到了！他兴奋、紧张、惊诧、不安、复杂的感情像乱麻一样交织了起来，这种心情只有亲身经历过的人才能体验，才能品尝。明白了！他明白了一切。
他内心责备，责备父亲不该卷入这人民心中嗤之以鼻的明山派系；他内心愤慨，愤慨父亲不该反亲为仇，参与迫害同甘共苦的亲密战友。
战友，这是一个无比崇高的名词，他付出过鲜血的代价，经历过烈火的锤炼；他是心的联结、血的相通，凝结着深深地情谊，象征着钢铁般的重量。而今，却要使它锈蚀、失去光彩！使它象灰飞烟灭般地消失！
父亲的行为太使他失望了，难道是惧怕明山派系的权势？是怕丢了乌纱帽？抑或是另有谋算？他想到，自己该怎么办？也像父亲一样，袖手旁观、听之任之吗？徘徊彷徨、振奋冲刺，哪一种行为更合适？他内心矛盾极了，然而除却自己，有谁能为他作主呢？
“父亲啊，千该，万该，但不该给我出如此棘手的难题呀！”他的自信已蒙上了灰色，犹豫起来。
他的父亲，市革委主任、老党员，他心目中正义的化身，在他的眼里已经开始扭曲。尽管他的感情在拼命地维护着这个神圣的形象，他的理智却不断地提出抗议。
良知并非允许他沉沦，他还年轻，还有许多事要做。他内心吼叫着，像一束光电，在他那失去决断的心中闪曳，刺破茫茫长空的黑雾，他明确了方向。
年轻人视前途为第二生命，为了正义、为了自己未来的岳父，满腔热血在他体内奔腾，他无法抑制对老干部的敬仰之情，决定将本案披露出去，以求社会与民众压力，抨击明山派系陷害老干部的罪恶行径，为严立平反昭雪。
他将那份文件揣入怀内，折回自己的卧室，用在大学新闻系学得的速记法，迅速地记录起来。然后，他潜回办公室，把文件放回了保险柜。
陈风向冷蓄谈了自己的主张，两人一致认为，必须组织一批人，以便同明山派系抗衡。冷蓄自然而然地想到了沈沉，他认为沈沉是具有一定的组织能力的。因为他们在孩提时代有过一段交往，虽说要追溯到十多年前，但他还是记忆犹新。
为了进一步掌握明山派系的活动与材料，陈风的活动更频繁了。他经常出入特辑处，与特辑处的人员厮混得很熟。按理，特辑处是不允许闲人随便往来的，可对陈风却有例外，大家虽不知道他的真实身份与姓名，但知道他与王灵维关系特别，因此没敢对他进行阻拦。
一天下午，陈风又来到了王灵维的办公室。无意间，办公桌上的玻璃板下的一张铅印字条引起了他的注意，他装作漫不经心的样子，闲谈中看清了纸条上的字迹：
指令：速决45号囚犯。
在指令下面还注了一行行草小字：已委派成、李2人即日前往。
陈风走出特辑处，脑子里一直萦绕着对纸条的猜疑，45号囚犯是谁？用这种方式，肯定又是哪个老干部要遭受陷害了。45号，好像很熟悉？哦，他的心头一下子紧缩了起来，对，上次父亲办公室里绿色保险柜中的那份绝密文件，就是45号！快，赶快通知严立！不行，严立就是知道情况，也身不由己。自己马上到砚林，设法营救严立！也不行，指令上的日期虽然是今天，但据下面的行草小字，他插翅也赶不上了。因为成、李2人必定是特辑处的第一纵队队长成辉与第二纵队队长李泽明，这二人武艺高强，很有声望，看来严立已危在旦夕。
怎么办？他脑海里忽然溅起了一个浪头，浪尖上跃出个人来：张整毅。他曾听说过张科长的为人，此人曾在明山公安局供职，因不愿参与明山派系的活动，被贬到砚林牧场看押犯人。说明他憨厚正直，似可依靠。陈风抱着侥幸心理，努力争取百分之一得希望，打电报通知了他。
陈风天天焦急地等待着张整毅的回话，快半个月了，仍杳无音讯
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