回清涵院的路上，沈嘉芫觉得巧遇的侍婢仆妇们在退至侧边行礼后，目光总有意地在自己身上打转。那种眼神，不同于寻常下人对主子的恭敬，亦非因她温和举止而产生的好奇，而是含着某种特定的深意，亦可称作打量。
眼瞧着前方路尽即是粉绽隐香的居所，沈嘉芫侧身往溶月塘边上的凉亭踏去。池边杨柳飘依，嫩绿柳芽似青花般点缀着春景，生机盎然，清水卵石里新濡养了各色锦鲤，春水尤凉，却摇摆游回各自快活。
趴在红栏的亭柱旁，沈嘉芫抬眸，凑撞上对面歇岩那正瞄向此处的两婢。她们相依而立，一女抬着的胳膊正指着这方，似察觉到六姑娘目光，忙不迭将手收了回去，跟着转身就欲往西边返去。
沈嘉芫大感端倪，隔着柳条飘摇的净塘，出声唤道：“过来！”
正相伴欲离的二女身影顿僵，愣了片刻才往亭中而来。近前，双手皆紧紧拽着身侧的衣角，目不斜视地垂首福身，“奴婢给六姑娘请安。”
瞧着眼生，沈嘉芫启唇：“你们是哪个院里的？”
这方已属清涵院附近，平常人丁往来虽是频繁，却大都是领了各位夫人或姑娘吩咐才过来，或是送礼或是问候，仅仅路过则有些说不过去。何况，观这二婢衣衫朴素，手无托盘捧物，不是差事路过，亦非能代表主子前来、有体面的婢子。给人发现就急着避开，鬼鬼祟祟，若说没些猫腻，谁信？
“回六姑娘，奴婢们是淡烟阁的。”
沈嘉芫挑眉低询：“哦？三姐姐院子里的人，来这儿可是有事？”拖长了语调的言辞分外扣人心弦，目光自然而然朝被亭阁楼榭掩在深处的淡烟阁望去。
低垂的二婢面露迟缓，抿唇犹豫着，一时间却不知该如何作答。
“罢了，既是三姐院里的人，我亦不为难你们。”
沈嘉芫表情闲适，唤过台阶下的香蕾，轻声慢语地吩咐道：“想是才进府的丫鬟，淡烟阁可是在最东处，估摸着是院里的管事妈妈头回吩咐事宜，竟然都迷路到咱们清涵院这处来了。你且给引个路送她们回去，省得误了三姐姐的事，对了，记得同教她们的人提个醒，主子虽宽容和善，她却不能对院里的人如此疏于，这背后指点乱议主子是非的行为，可断不能有。”
她的这番话语气不重，却让那立着的两名婢子全身微颤，忍不住打了个哆嗦，跟着不顾板路冷硬，忙跪倒在地。
正俯首待命的香蕾亦目露惊叹，自家姑娘这可是话中藏话啊！若是院里的粗使婢子，不得命令哪能往主子住所附近逗留打转？
六姑娘的清涵院位处内院中央，周边是七姑娘的倚兰阁同九姑娘的满芳园，往西南则是世子夫人的广盛楼，北处通向二夫人的沉修楼和四姑娘、五姑娘的居所。但凡三姑娘有任何事要差遣走动，怎么着也没让两个低下的小丫头过来的道理。
除非是淡烟阁里的管事妈妈有粗事吩咐，或是往厨房或是洗衣房、针线房等杂务，然那些地都置在东北角，按理说从淡烟楼出来往北即可，哪有迷路到这儿的离谱说法？再且，她们方被发现后慌乱情形下继续往西的动作、能一眼便认出六姑娘的反应，又岂是个新进府不分方向的婢子能做到的？
六姑娘温温和和地说出这般言语警敲对方，不明说她们特地前来的事实，亦不询问意图。表面上是给足了三姑娘和淡烟阁的颜面，却又暗示她心中早已明了，试问她们的主子还能不给个交代？
高！
不止香蕾，便是在旁听着的香薷亦在心里惊讶，是谁说六姑娘单纯易糊弄的？
传言当真不可信。
她们原是颐寿堂内的二等婢子，素来亦是精明伶俐的，当初老夫人要为六姑娘换身旁伺候的人，管人事的钱妈妈推荐了她们。虽说在受宠的六姑娘跟前当差是件美事，然香薷香蕾心里原并不欢喜。即便清涵院里赏钱多，走出去谁都会敬着尊称声“姐姐”，然大家都知晓六姑娘刁钻挑剔、喜怒无常，在她身边做事又岂能轻松？
还不如留在颐寿堂里来的安逸、踏实。
不成想，处了半月多，六姑娘竟是个娴静和善的主。对待她们从未有过喝声责骂，整日呆在屋里看书静养，偶尔在窗前赏赏花，连侍候喝药时都极配合，即便夜间梦醒心情糟糕时，亦没有拿他们撒气发泄。
“求六姑娘饶命、求六姑娘饶命……”俩婢子已然磕头求饶了起来。
沈嘉芫纤手掠过水面上飘拂的柳条，容色惬意地拨弄着水中锦鲤，笑道：“好好的，行这般大礼做什么？我又没怪你们。”
“奴婢们认得路，不敢劳烦香蕾姐姐。”年龄微长的婢子面颊通红，眼中焦急溢于言表，双目期盼地望向眼前优雅却似满心玩闹逗弄游鱼的六姑娘，祈求道：“阿碧知错了，对姑娘不敬，还请您责罚。”
她指向凉亭时，凑巧被对方给逮着了的。
沈嘉芫却仍是漫不经心的模样，眼神略过自称“阿碧”的女子，跟着又转向旁边，开口问道：“你叫什么？”
“回、回六姑娘话，奴婢阿秋。”
她的脸上就露出了然的模样，轻软的嗓音在肃然的亭中响起，“哦，原来是阿碧和阿秋啊。”话落似仍有几分迷茫和不解，询问般的目光即投向香蕾。
后者心知自家姑娘有意要审问阿碧和阿秋，即便不知是何目的，然还是立刻上前配合地笑着答了话，“姑娘，您记错了，阿碧和阿秋是府里的家生女，在淡烟阁当差好些年了。”
“那是府里的老人了？”秀眉微蹙，隐透着几分不悦。
听得这话，跪着的二人双肩不可抑制地耸动，年幼的阿秋更是紧咬住了下唇。
本是紧张僵硬的气氛，六姑娘却突然转过了脑袋，招过香薷道：“你瞧，这些鱼儿眼巴巴地望着我，可是饿了？你回院子去取些鱼食来。”
娇柔温婉的少女似玩心大起，要给池塘里的锦鲤喂食，根本没有再朝跪着的二婢望去。
“是，姑娘。”
方转过路径处的第二株碧柳，香薷便听到身后传来匆匆的脚步声，隔着些许距离，见到抹熟悉的身影正站在阿碧阿秋旁，朝亭中的六姑娘福身。
沈嘉芫似乎很诧异，因对眼前场景没反应过来而面露迷茫，“芸香？”
芸香是三姑娘沈嘉芊身边的大丫鬟，
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