夜色阑珊，主卧内渐归平静，茜红帐幔垂散在金钩下，喜红如意结的穗苏无风自动，沈嘉芫穿了件杏花烟翠的软绡绫衣斜倚着菊叶软枕角，青丝散在她单薄的削肩上，神情尤带惆怅。
香薷端着个紫檀玫瑰托进来，福身行礼后在踏板前蹲下，低说道：“姑娘，奴婢伺候您换药。”
沈嘉芫便将右手伸出浅搁在床沿边，香薷触及布带还不待解开，便闻得屏风处传来似急切的“哎呦”声，两人目光纷纷投去，却是刘妈妈面色紧张地近了前。
来人请安后，不容分说地拉起香薷，表情严肃道：“姑娘这我来伺候，你先下去。”
相处了段时日，沈嘉芫对她的性格亦有些了解，但凡这院子里的事，无论巨细，刘妈妈皆是要插手过问的。自己虽不喜对方这等作风，然亦敬着她是原主乳娘的份上，并未在婢仆面前下她颜面，然这种“关怀备至”的方式，难免让人觉得压抑。
“妈妈，这种小事，让她们做就是了。”
刘妈妈正在解她手上缠绕的布条，闻言唏嘘着便答道：“姑娘，这怎么能是小事？夫人千叮咛万嘱咐，让老奴务必要好好照顾您。伤的是手，若留了疤可就了不得，香薷香蕾俩才进院子，老奴信不过。”
端的是处处为主子着想的思虑，然总难免要添上几句旁的。
果然，似是就为了验证沈嘉芫的念头，刘妈妈这声才止，望着红肿的手背又埋怨道：“四姑娘这恁地狠心，当着老夫人、夫人的面都敢对您下毒手，姑娘就不该这般轻易饶过她。您是心善念着姐妹情分不同她计较，可落在旁人眼里，保不准就以为姑娘是个好欺负的。今儿是四姑娘，回头若是三姑娘、八姑娘，这还能安生吗？”
即便早就做好了准备，然话语入耳的感受总是不同的。沈嘉芫打量着身前低头的妇人，衣光鲜亮，身上带着金簪银镯，平素差奴遣婢最是威风不过。潜意识里，沈嘉芫并不如何喜欢这个乳娘，或许是因为占人身躯的心虚，怕被熟悉了解原主起居习惯的刘妈妈看破，在她面前便总提着几分小心。
这种略带防备又担心被识穿的心境，让她觉得吃力且疲惫。
然越是逃避相处，眼前人出现在眼前晃悠地还越是频繁，连带着她的声音都觉得格外刺耳。
沈嘉芫分不清是心理排斥的影响，还是事实如此，每每听她的话都觉得不怀好意。
“姑娘，您在听吗？”
将清凉的药膏涂上，不断絮语的刘妈妈见未有回应，抬眸凑巧撞见姑娘眸中飞速闪过的不耐与厌恶，她怔了半晌复唤道：“姑娘？”
沈嘉芫眨眼敛去了情绪，浅笑颔首，望着她回道：“妈妈，我听着呢。”
见状，刘妈妈才放下手里的膏药，取过剪子边将洁净的白布剪成长条边喃道：“姑娘别嫌老奴啰嗦，您从小是我奶大的，说句大不敬的话，奴婢疼您的心不比夫人少。”说着似有讨好地笑了添道：“您这几日总闷闷不乐，老奴看在眼里可是急在心里。”
“我知晓妈妈疼我。”沈嘉芫讪笑地看着对方，“你亦不想看我和家里姐妹不合，是不是？四姐姐许真是不小心的，再说祖母都已经做了处置，我又何必再去落井下石？”
她原先正犹豫着明日去颐寿堂给老夫人请安时，是否要替四姑娘说说情。沈延伯府里人生地不熟，连所处环境都没适应，何必就眼巴巴地去得罪人？且不说老夫人会不会看在自己的面上轻饶四姑娘，但凡不糊涂的人都该知晓表面功夫的重要性，省得落人口舍。
然而，原主的这个乳娘，脑子里却不是冤家宜解不宜结的这套思路，沈嘉芫亦只能在心底叹息一声。
或许，刘妈妈便是关心则乱，没想得那般远吧？
“姑娘明白就好，老奴在府里这辈子，也就盼着您好。”刘妈妈翻过沈嘉芫的手心，缓慢而轻柔地为她缠上布条，眼中充满心疼，“好在七姑太太担心不够用，多送了盒雪肌膏来。”
“咦？我这只是烫伤，何必用那么好的膏药？”沈嘉芫略有诧异。
刘妈妈则眯笑着回道：“姑娘福厚，放眼整个府里，谁有您矜贵？”昂起脑袋，眼眸里颇有几分骄傲，不成想对上正用奇怪目光打量自己的主子。
沈嘉芫面色阴沉，出声连语调都冷了几分，“妈妈，你怎么能说这话？且不说祖父祖母健在，便是父亲母亲各房叔伯婶母都还好好的，府中的矜贵人怎么着能轮到我这个晚辈？莫觉得平素长辈对我疼护有加，就能生出这等不孝不敬的念想。你是我身边的人，回头这话传到旁人耳中，府里人会怎样想我？若让有心人听得去了挑出是非，任我怎样解释可都是有理说不清的。”
听完这番话，刘妈妈眼珠子睁得大大，更因心中震撼而手下失力，最后那打结的动作竟是越收越紧。
“嘶。”
沈嘉芫忍不住疼出呼声，忙收回了手。
刘妈妈亦是个机敏的人，忙改蹲为跪，自责道：“是老奴失言，惹得姑娘忧心。”态度诚恳，心里却忍不住思忖，自家姑娘何时变得成熟，居然说出这样的大道理？往常夸她抬高她时，比这更没分寸的话说上半天，都不见她落下脸色的。
察觉刘妈妈视线仍在上仰着觑向自己，沈嘉芫忙唤她起来，“妈妈别跪着，我知您是为了我好想让我开心，然这种话流传出去，对咱们清涵院到底有弊无益。”
再次起身，刘妈妈的神态较方才恭谨了些，还不忘上前关怀下主子的手。
沈嘉芫道无碍，心中却自有疑惑。平日里人前瞅她时并不多话，怎奈私下里从来都没有闭嘴的时刻？
转身倒了杯茶给六姑娘递去，刘妈妈拘谨地垂手站在边上。
沈嘉芫小抿了两口，将茶杯递过去就躺下，“妈妈，我想歇息了。”
刘妈妈忙上前替她掖起被角，跟着放下金钩上的帐幔，拢在锦被下。
借着淡淡的光晕，沈嘉芫能清楚地辨出床前立着个身影，她启唇又语：“妈妈，时辰不早了，您回去吧。”
后者的嗓音充满关切，“姑娘最近老是睡不好，老奴等您睡着了再走。”
就这样盯着自己？她哪里能睡着？
“留了灯烛，待会香薷会在外间值夜，你放心吧。”沈嘉芫的话里含着几分催促。
屋里突然就静了下
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