苍白虚弱的人儿重新躺下，坐在床沿的安沈氏面露疲倦，掩手打了个哈欠替侄女掖了掖被角，挪前轻轻抚着沈嘉芫的面颊，眸中慈光温柔。见对方无声无语地望着茜色帐幔，如漆灵动的双眸失去了往日光彩，似乎对周边情况毫无知觉，心底又生焦急，试探了对方额头见没有再起热才安心。
“芫儿，姑姑上回便同你说过，那名女子不过是颗棋子，你大表哥藏有她的画像仅是为了方便行事。瞧你这冲动的性子，现下闹出人命……唉！”安沈氏终究心疼侄女，不忍责怪复安慰道：“姑姑知道你受了惊吓，可是芫儿，如果慕婉愿意，她现在本是可以活命的。所以，你别再耿耿于怀，开口说个话，告诉姑姑你没事，好不好？”眼底流露出来的情真意切，显现着其内心的浓浓担忧。
不过是颗棋子、是颗棋子……沈嘉芫苦涩地闭上双眼，锦被下双手拢起，紧揪住身下床单，心底似有炽烈怒火在燃烧，不断蔓延，啃噬着她的灵魂。
德隆元年七月廿七，太傅慕诚被参勾结桂王余孽，于庙堂上结党营私，混淆圣听，意欲图谋不轨。那年，满贯京华都在议论慕府太傅罪恶滔天、其心可诛，新帝颁下灭门圣旨，慕氏百余人口于朝夕间丧命。
她还记得，炎炎烈日下，鲜血染红了整个西街市集，粘稠的液体蜿蜒在石阶处，较晚夕霞彩更加缠绕，多年来飘浮在眼前，挥之不去。沈嘉芫轻咬贝齿，不甘、自责、悔恨、怨愤等诸多情绪齐聚心头，她居然被道貌岸然的小人蒙骗了三年，整整三年！
安沐阳利用自己的报仇之心替他夺取情报，替他们安襄侯府谋得富贵。原来，慕家的冤屈，根本就同那人无关。
她谋划多年，不惜放下名门闺秀的尊严与骄傲，以色事人，侍奉那个她所认为是仇人的男子。三年的心理折磨，可知她挣扎了多少回？却在他即将身败名裂、在她自认为可以报仇雪恨解脱苦海之际，残忍地告诉她恨错了人，原来所谓完美的复仇计划，只是他们旧权贵打压新贵族而设下的圈套。至于自己，便仅仅是颗棋子，一颗碍眼挡道便可随意舍弃的棋子。
安沐阳，你果真狠毒！
当匕首刺进自己身体的那刻，她才知晓上辈子过得有多荒唐、有多可笑。
此刻，沈嘉芫心里除了讽刺，便只剩下自嘲。许是老天都不愿接纳自己，连投胎转世的机会都不肯给，竟是要她顶着旁人的躯壳再回到这个世间，更甚的是连碗孟婆汤都未赏赐。
根深蒂固的仇恨早已倾入她的灵魂，又岂是换具身体便能遗弃的？
天意弄人，让自己顶替这个夺去她性命的少女，用沈延伯府六姑娘的身份活下去。这一世，她必定恩怨分明，再不轻信任何人！
晨曦的光芒透过琉璃轩窗斑斑点点地撒入锦翠缭绕的闺阁，斜靠着床柱打盹的安沈氏苏醒，瞅了眼熟睡安详的侄女，唇边扬起抹满足温馨的笑容。伸手将她额上的碎发捋至旁边，仔细盯着恬静乖顺的少女，启唇无声喃喃：“芫儿，我的芫姐儿……”
安沈氏嫁进安襄侯府十余年，所出只有三少爷安沐附一子，身下庶女虽有，却到底比不得血脉相连的内侄女亲切。沈延伯府众人皆知，七姑太太这是将六姑娘当做未来儿媳妇疼爱，所给予的宠溺丝毫不比世子夫人蔡氏少。
沈嘉芫卧病在床，安沈氏衣不解带亲自照顾，这等场面已非首例。
清涵院的婢仆进屋，安襄侯府的下人亦跟着踏入伺候安沈氏洗漱。须臾，外面有丫鬟传话称葛妈妈来了，请进屋询问方得知，原是老夫人差她过来问候六姑娘病情，且请七姑太太过去共进早膳。
沈老夫人只有二女，长女二十年前进宫侍奉先帝，封为沈淑妃，是当今圣上德隆帝的生母，可惜红颜早逝；幼女嫁给太后胞弟安襄侯安卓胜为续弦，自幼娇宠，往来密切。
安沈氏见沈嘉芫病情没有转恶，朝众仆妇仔细叮嘱了番才随葛妈妈前往颐寿堂。沈老夫人穿了件丁香色仙鹤纹的杭绸褙子，两鬓银发拢起，额带紫金镶玉抹额，面容憔悴地坐在东敞间榆木雕花刻福的临窗大炕上。听到动静抬眸见到安沈氏，忙招手笑盈盈地说道：“阿姝来了，快过来坐。”
七姑太太安沈氏，单名姝。
后者上前，瞅着摆满清粥点心的榆木矮几，略带忧愁地问道：“母亲，您瞧着气色不太好，可是发生了什么？”
沈老夫人不答反问，“芫姐儿怎么样了？”
安沈氏无奈叹息，“烧是退了，昨夜也醒过，偏就是不说话。”话落紧张着搭上对方胳膊，似有所虑地说道：“母亲，芫姐儿不好，您明知我不可能放心她离开我，怎的还特地让葛妈妈去侯府接？”言中，微带埋怨。
相较往昔的慈祥，沈老夫人容色严肃了几分，认真盯着安沈氏即问道：“阿姝，你是否有什么事瞒着母亲？昨儿下午我为何非要接芫姐儿回府，你当真不明白？”
“母亲，您听说了什么吗？”觑着眼前人神色的双眸略带闪躲。
沈老夫人身子后仰，眯了眯眼回道：“阿姝，你心里是最藏不住事的。昨儿个，赵将军府里的婉姨娘不知所踪，他派出侍卫寻找，惊动了整个盛京城。偏偏在这节骨眼上，芫儿出了事，你莫不是认为我真能安心放她留在外面？”眼神锋利，目露精明。
见女儿起身，沈老夫人叹息又语：“伯爷昨儿深夜才回府，和祈哥儿几兄弟都歇在了外院。方才我打听了才知晓，昨晚上宫里的践行宴，赵将军去迟，圣前失礼。”语气渐重，目光紧锁在安沈氏周身。
与先帝不同，德隆帝继位后虽仍倚仗贵勋望族，朝堂上却有了新的改革，他重用寒士贤才，论功行赏封爵。由此，庙堂上新起了批重臣栋梁，是为新贵。对于这些人，开国袭爵的世家贵族们有抵制有拉拢，是以朝廷争斗愈发激烈。
沈老夫人口中的赵将军名赵沛言，是德隆帝的宠将，堪称新贵代表，又因年少英勇，是旧贵望族争相结交攀好的新贵俊秀。许多侯府贵门均欲招他为婿，将自家嫡出的闺女嫁做将军夫人，他却拒绝坚定，府中唯有个来历不明、身份低微的妾室。
因为这位婉姨娘，赵沛言得罪了不少权贵，被人暗道不识好歹，亦嘲讽终究是寒门贫贱出身，不懂得巩固赵氏根基，反因女色误却前途；更有人指责他心高气傲，之所以拒绝联姻是由于瞧不上他们没落贵族。
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