1863年九月的最后一天，天气微凉，从清晨开始就淅淅沥沥下个不停的小雨吹散了前几日的闷热。我趴在长廊上等父亲，他本来答应我今天会带我去一个叫金阁寺的地方散心。
可是临中午的时候，又有人把他喊了出去。我不知道发生了什么事，父亲只是匆匆亲吻了一下我的脸颊，就大步地走开了。他总是这样，我能见到他的时间不多。也好，这样他就不会像过着太太生活的母亲那么悠哉悠哉地，只能为一些繁琐的事情发愁。比如舞会上可以吸引众人眼球的晚礼服，比如福特夫人的猫眼宝石项链，再比如……没有由来的忧愁。男人们一面得意洋洋地蔑视东方人的落后和荒蛮，一面又醉心于浓郁日本风情的生活里，那确实是一种难以形容的美妙享受——女人和情怀。
母亲的忧虑始终没有消除，她很怕父亲会背叛她，无论是灵魂或者肉体，虽然她知道很多男人都会有那么一两个情人。除此之外，她最挂念的就是我。我已经十七岁了，十八岁就在眼前。再好的花错过了花期就会失去观赏的价值，再漂亮的姑娘没有在正好的年纪里遇上合适的人，用母亲的话来说，积货想要清理就不得不打折了。话是没错，我不是红酒，更不是古董。
母亲把希望寄托在下个月的舞会上，因为到时会有很多青年俊彦参加，尤其是英国领事馆的基德敏斯特男爵也会去。他在社交圈里很有名气，据说是个风度翩翩的美男子，家世显赫，年轻多金，很有女人缘，甚至一个照面就俘获了福特家的那对美丽的姐妹花的芳心。最重要的是，他还单身未婚。我明白母亲的心意，她希望我可以嫁给一个有钱有势的男人，过着衣香鬓影的上流生活。
这种事，其实我一点也不喜欢，像是事先安排好的遇见就不能算作邂逅，算好成本和利润的姻缘总是让人难以投入感情。十七岁的我是那样的天真，渴望一种叫做“纯粹”的东西，没有任何的杂质，不带功利的心态，就像是自然而然走进一片田园，然后深深被它吸引。我跟那个日本少年的碰面也是这样，总是在不经意间发生，像被一只温柔的手牵引着，缓缓而坚定地相互走近。
我永远记得这一天。被细雨湿润的京都街道，安安静静，路上只有几个匆忙走过的行人。所有的喧嚣都掩盖在清脆的雨滴声里，就连身心都仿佛经过雨水的洗涤一般轻盈起来。我就在这样一个天气里，坐上里欧先生的马车，向维维安的住所出发。
虽然父亲走之前已经禁止我出门了，他一边戴帽子，一边叮嘱我：“现在时局很乱，日本人自己内讧起来了，皇宫那边有大事发生。爸爸有事要出去下，你待家里等我，不要到处乱跑。”我没有告诉他那天在祗园发生的事，否则足够他发狂的了。
我并不埋怨维维安的冷漠，因为她就是那样一个我行我素的人，假设是我在危险的时候抛下她独自逃走，她多半也是无所谓地耸耸肩，抽根烟而已。也正好她是这样的性子，我才可以更加随意地面对她。我知道没有事先预约就贸然打扰她很不好，但她只是我出来的一个幌子，里欧先生挺喜欢去她那里的，维维安的出现总能顺利地堵住他习惯抱怨的嘴。
同行的还有领事馆聘请的翻译小林孙次郎先生，他难得没有和父亲一起出去。“今天我休息，那边已经安排了一个懂日语的荷兰人接洽了。”他说的英语有很重的口音，但还是可以听懂的。
小林先生是个很有传奇色彩的人物，原来在日本的琉球一带捕鱼为生，二十年前曾经因为海难被过路的美国船只救起，而后到美国的华盛顿州生活了很多年才跟着商船回到日本。实际上是他要出来会个很久不见的朋友，正好让我搭个顺路车。有他做伴真是太好了，他一路教了我一些日语，还讲了不少有趣的见闻。
路上，我们看到一群穿着盔甲，举着长枪的武士排着整齐的队伍赶路，没有交头接耳，都沉默地低着头。其中一人双手高高地举着旗帜，身板挺得笔直，任凭雨水打湿自己的脸，也没有腾出手擦一下。即便在雨中，白色旗帜难以飞扬，而上面的图案仍然清晰可见：一横下面有三个黑点。
我好奇地问小林先生：“好奇怪的图案。有什么寓意吗？”
“哦，那是毛利家的家徽，一文字三星。这些是长州藩驻京的藩兵，负责皇宫堺町御门的警卫。”他顿了顿，又补充说：“长州藩是攘夷思想最激进的强藩，也就是发誓将你们……驱逐出日本的连幕府都不可忽视的地方势力。咦，他们怎么不在宫中守备？这是要去哪？”
他满脸的疑惑，我想的却不是这些，只是在暗自庆幸今天出门前说服了里欧先生也一起换上日本人的服饰，戴上草帽以防太过于招人眼目，不然碰上这些人还不知道会惹上些什么。自听说神奈川、箱根的居留地又陆续发生了几起日本浪人袭击外国侨民的事件后，我们出门前都会十分小心，一言一行都务求低调，尤其是眼下这样的多事之秋。
我静静地看着他，问：“小林先生，你们日本人都很讨厌我们吗？我有两次差点被武士给杀了。”
这个问题对他来说似乎有些为难。这位憨厚的中年大叔挠了挠头，说：“也不能那么说。毕竟我们日本在开幕将军家康公那时起就开始了锁国政策，三代将军家光接任后更是到了顶峰，对基督教信徒更加不容情面，要么驱逐，要么屠杀，这是为了维护日本神道的纯正。而且在炮弹威胁下，无论是通商还是其他，对骄傲的日本武士来说，都是不可接受的。他们宁可战死也不会忍受屈辱，就像拿出当年对抗蒙古元军那种坚定不屈的意志来。武士的血脉传承至今，两百多年的平和都无法冲淡他们天生的杀气。”
蒙古元军，我在书里多少看过一些有关他们的记载。几百年前他们的铁蹄以无坚不摧的姿态，在欧罗巴大陆长驱直入，整个世界几乎都在他们强大的武力下颤抖哀鸣。而他们却在这个小小的弹丸之地遭到了顽强的抵抗，甚至来不及登岸就在暴风雨中全军覆没。
“在日本，武士的身份代表了他人难以亵渎的骄傲，必须用生命、用手中的刀去捍卫。”小林先生虽然压低了嗓音，可是语气里却充满了难以抑制的激动。我突然想起来，他曾和我说起过，他年轻的时候也会到附近的道场里学一点剑术，身无长物的他只能捧着几条最肥美的鱼送给师傅作为答谢。
“这样啊……”虽然还不是很了解，但我仍点头表示明白，然后又想起了个
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