六月末的傍晚，残阳如血，柴荣带着他的抱负，带着他的遗憾，带着后世无穷的称赞，离开人世。
在位的短短时间，柴荣清吏治，选人才，均定田赋，奖励农耕。特别是严明军纪，赏罚分明，整顿禁军，选留精锐，击垮刘崇，收复三关，威慑天下。
然而事必躬亲的作风成为他耗尽心力的致命杀手。人无论有多么旺盛的精力，毕竟都是肉体凡胎，经不起日夜操劳。柴荣英年早逝是历史的遗憾，引来无数叹息。
七岁的柴宗训成为大周的新皇帝，范质、王溥、魏仁浦依遗诏三相辅政。没有赵匡胤的名字，也说明了柴荣的戒心，只是有些晚了。
消息传到金陵，孟昶痛哭不已，委王昭远前往汴梁吊唁。
历史到了拐角，孟昶心知。他清楚接下来该发生什么，而那应该成为一统天下的最佳机会。于是，他下令李延厚向蜀周边境各重镇积极调兵，做好准备。
在汴梁，王昭远表达了孟昶及整个大蜀对柴荣的沉痛怀念，并穿上孝服在灵堂守灵，为自己，也为孟昶。
灵堂内，除了小符皇后和小皇帝及柴荣另外几个孩子外，还有赵匡胤与李处耘。
一夜，除了啜泣声，无人谈其他。孩子都还小，都已睡着，小符皇后命宫人拿来被褥为他们裹上。
后几日，王昭远分别与大周辅政三相会谈，表明大蜀与大周的关系不会因柴荣的离去而改变。
新君还小，当然不能出事。三相深感压力的重大，一再表达大周的国策不会改变，庆幸与大蜀永世修好。
自那夜后，没有见到赵匡胤，都说他在自己府上设下柴荣牌位，日夜跪拜。
为避嫌，李处耘也未与王昭远相见，只派人送来信件，说了些表达自己对当年引荐的感谢话。
离开汴梁，王昭远隐隐感到在哀思之外还有其他，至于到底是什么，也说不清楚。
孟昶虽未去，却一语道破：“诡异。”
“对，就是感觉怪怪的。”王昭远道。
“汴梁即将有大事发生！”说完，孟昶叹口气。
王昭远忙问：“皇上莫非是说有人要夺大哥江山？”
孟昶没有正面回答，“但愿我判断错误。”其实只有他知道，这不是判断，而是必然。
是年临近春节，北汉刘承钧联合契丹再次南下的消息突然传来，小符皇后惊慌中急忙召来三位宰相商议。
“应立刻令李筠与李重进率部迎敌。”范质道。
魏仁浦忙道：“此次与前次不同，据闻足有十万敌军，他二人自顾不暇，只怕难以阻敌。”
“那该如何是好？”小符皇后焦急问道。
三人沉思半晌，不约而同地说出同一个人的名字：“赵匡胤。”
王溥跟着道：“只有他才能保我大周。先皇生前对他如此器重，两人恩深情重，他必会全力以赴，保我大周。”
范质、魏仁浦也纷纷同意，小符皇后马上让王溥前去向赵匡胤宣旨。
赵匡胤接过圣旨，道：“外敌犯我境，匡胤必当誓死为国。王大人转告皇后与皇上，虽然匡胤手中兵力远逊敌军，也必会御敌于外。若不慎阵亡，先皇恩情，来生再报。”
王溥听出了画外音，问道：“赵将军可指挥多少兵力？”
赵匡胤不隐瞒，“匡胤只是禁军殿前点检使，所属将士不过三万。不过王大人放心，敌人若要进汴梁，必须从我三万具尸体上踏过。”
“赵将军莫要焦急，待我向皇上禀报。”王溥道。禀报个啥啊，不就是你们三个商量嘛。
“这该如何是好？”听完王溥禀报，小符皇后再次问道。
魏仁浦道：“若赵将军挡不住，恐怕我大周便再无人了。为今之计，与其让这三万人送死，不若将我大周所有兵马交予赵将军，由他调配，必能御敌于外。”
范质担忧道：“如此一来，大周军权握在一人之手，恐怕难以控制。何况这赵匡胤一直以来都在收罗人才，培植羽翼，其志颇为可疑啊。”
魏仁浦摇头道：“所谓用人不疑，疑人不用。范大人还能推荐出合适人选吗？”
“我相信赵将军不会背弃先皇的恩义。”王溥道，“范大人，魏大人莫要争执，待将敌人打退后，再想办法收回兵权便是。”
“就这么办吧。”毫无主意的小符皇后道。
得到大周军队的最高指挥权，赵匡胤信心满满，随即下令各部召集人马，准备出发。
已是除夕，大多放假在家过年，一时间汴梁城内到处乱纷纷。指挥使找裨将，裨将找军头，军头找士兵，最后好不容易聚齐十几万人马。
春节在百姓心中的地位如此重大，却要在此时离家出征，从上到下怨声载道，牢骚满肚。
金陵的春节很热闹，到处张灯结彩，喜笑颜开。孟昶在大年初一只带杜逸风、赵崇滔、李承勋三人出了皇宫，到了清凉寺。
法眼文益率众弟子连忙相迎。一番寒暄后，孟昶笑着让赵崇滔拿过一精美酒壶，对法灯道：“大师那日赐我一壶醋，朕今日还你一壶酒。”
“贫僧久不饮酒。”法灯忙道。
孟昶摆了下手，“大师不饮，怎知壶内何物？”
文益道：“法灯为何舍近求远，自寻烦恼呢。一试便知。”
法灯接过，猛饮一口，喜出望外大喊声：“好酒！”
果然是酒。众僧瞠然。
孟昶故意出难题，“法灯大师怎知是好酒？莫非平日时常饮之？”
文益与众弟子望向法灯，听他如何回答。
法灯没有正面回答，反而讲了个故事：“前朝有一书生进京赶考，路途遥远，钱尽粮绝，又逢连日大雨，饥寒交迫。偶入一农户家中，户内只有一白发老妇，为他煮一山芋食用。香甜之味，前所未有。后他中状元，整日山珍海味。某日生厌，想起那山芋，回到那农户，请老妇再为他烹煮。老妇端上，他细细品尝，却再无那日滋味。小施主，可知为何？”
孟昶想了下道：“此一时彼一时，境地不同，感觉自是不同。”
法灯笑道：“小施主说的是，贫僧说这壶内之酒是好酒同此理。”
孟昶笑道：“大师好是狡猾。”
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