一旁众仙女都叫道:“姐姐莫气了,姐姐也是受人之托,原没想到会有此一劫。万物运作,逃不出个缘法,焉知今日之事不是天意所为?只如今这人可怎么处置,还全凭姐姐拿主意。”警幻冷笑道:“还有什么话好讲的?罢了,也是我多事才惹得今日之祸事,若是上仙问起,全让我担了就是。此人此地也不宜久留,让他去往迷津中回去罢!”说完领着众仙女拂袖而去,只留一个还在原地,却是那个看着迷津的仙女,叫了宝玉和她去。宝玉已是战战兢兢,身不由己地只得跟了去。
果真至了一处荆棘遍地,狼虎同群之地,但见眼前唯一道黑溪相阻。有一个小木筏子停在边上,上有两个人,一个掌舵一个撑篙,穿得黑蒙蒙的,看不清五官。那仙女道:“去罢,还等什么?”便推他上了木筏转身不见了。宝玉呆呆站在筏子上,任凭那两人摆渡,晃晃悠悠将至对岸还未至时,听得溪中水声响动,冒出许多夜叉海鬼,将吓得尖叫的宝玉拖将下去。
宝玉数次挣扎,方才转醒,但觉汗湿衣襟,回想前事,说不出的害怕怅迷。又躺了好一会儿休息,才有力气喊丫鬟过来服侍。众人见他脸色不好,问起只说做了噩梦,便喝了两口端上来的桂圆汤,遂起身整衣。袭人伸手替他整理时,宝玉不经意一着眼,看她越觉熟悉,细细一想,竟和强带他去迷津的女子相貌极像,不由得心中一惊,已然起憎,推开袭人,只命晴雯上来服侍。袭人不明就里,也不敢问,垂手退下。
遂至贾母处,得知凤姐儿喜事,不由得也为她高兴。宝玉又和姐妹们说笑一会,神清气爽,将中午之事抛开。待吃完饭,回到屋里,见袭人不在,心里竟轻松几分,宝玉于是便与晴雯麝月说笑玩耍。待袭人款款而至,宝玉见灯光朦胧之下她的样貌越发迷糊,仿佛就如梦中一般,心里发毛,不理袭人,转身上床躺着了。众人见了宝玉如此,也只道他累着了,便服侍他安歇。
贾琏得知凤姐儿有孕,喜得不得了了,忙令丫鬟传令管事媳妇今后无大事不要来打扰她,又招齐丫鬟训话,叫她们好生看护凤姐儿,不得偷懒。在和太医研究了这段时日的饮食方子后,特地开了个小厨房,叫下人好生洗净肉菜细细按每日制定的食谱做出来给凤姐儿食用。自己将差事能推得都推却了,尽量多陪着凤姐儿。凤姐儿见贾琏这一阵忙碌,心里诧异却也不多说什么,也想好生休养十月生出个康健的孩儿,明白他的做法有益无害,就顺从贾琏这样做了。
凤姐儿开始每日无所事事起来,这让习惯了发号施令的她很无趣。想着那些管事媳妇没了她的约束背地里不知怎么念佛称愿,心里就不舒服。按着贾琏的安排,每天都要到院子里走走转转,再和过来看望的邢夫人王夫人,并尤氏秦氏和姑娘们说说话,这样的日子一久了其实就没什么意思了。
一日,凤姐儿唤平儿时却被丰儿告知她被周瑞家的找去,两人不知嘀嘀咕咕地说着什么事。不一会儿,平儿便回来了,凤姐儿就问她出了什么事。平儿笑道:“也不是什么大事。有个叫刘姥姥的村妇不知怎么寻摸过来了,她姑爷祖上做过官,也姓王,因同姓便和奶奶娘家连了宗,认作侄儿,却是有亲戚之宜的。如今他们家败落了,刘姥姥和他们一处过,家里也只有几亩地在田里过活,论人口也还有她女儿女婿一家子罢了。因这些日子艰难,想来上门攀攀交情,叫奶奶帮帮的意思。”
凤姐儿笑道:“怎么找上我了?应该问问太太才是。是了,想是太太如今事多,能推的都推了,这才找到我这里来。也罢,就给她问问,大不了给些银子就是了。”便让丰儿去请示一下王夫人,自己低头思忖一番,这刘姥姥还是个奇人,就这么过来了,不说别的,这份胆识就不错,让枯坐在家的凤姐儿难得起了好奇之心。如今帮衬她家几十两银子的事,不过是举手之劳,对她而言却是莫大的恩惠。凤姐儿自怀孕以来,格外疼惜腹中孩儿,也在闲暇之时和王夫人聊天受了影响,也想学着做些斋僧敬道,惜老怜贫舍米舍钱的功德事,给孩儿积福。这刘姥姥就是现成的一个很好的对象,如此要施舍,莫不如亲自去了,更显得自己心诚,让人家承足自己的人情。再者,刘姥姥是打着王家人旗号来的,除去邢夫人王夫人不谈,她也是最好的接待人选。
眼见已至午时,平儿便叫媳妇们传饭。几个妇人捧着白瓷捧盒,另有丫鬟上前端过菜肴,一盘接一盘放在炕桌至上。凤姐儿看时,有荷叶粉蒸肉,桂花紫米藕,肉末茄盒,干拌墨鱼丝,蛤蜊粥和豆腐鲫鱼汤等。因问平儿道:“二爷今儿中午可是去薛姨妈那儿吃了?”平儿笑道:“正是呢。奶奶不记得了,二爷今儿早上还说过,他这段日子便没空去看着薛大爷,所以和他商量着去家塾读几天书养养性子呢。”凤姐儿笑道:“是了,我记起来了。不过那个蟠哥儿可不像个读书料子,可不要给人家捣乱才好。”
一时饭毕,凤姐儿便到了前厅,命人请刘姥姥相见。见是一个衣着朴素却浆洗的很干净的老妇人,一双眸子闪着精光,脸上堆满了笑,牵着一个小孩儿,见了凤姐儿忙拜下请安。凤姐儿忙命人扶起,让了坐,就此攀谈起来。只刚说了一半,便遇上贾蓉过来借玻璃炕屏去给贾珍会客时摆摆。凤姐儿知道着一借说不定就难要回来了,再者也是自己陪嫁之物,心里不愿,脸上却笑着和贾蓉打太极。推诿了一会儿,贾蓉已是有些急了,凤姐儿见了他也可怜这才不逗他,让平儿拿了库房钥匙自去妥善料理,叫几个人去抬去,务必要把它抬回来。
凤姐儿瞅见丰儿回来了,故又和刘姥姥说了几句,知道她没吃午饭,便将刘姥姥请去东边屋里去用午饭,丰儿便上前说了王夫人的吩咐,和凤姐儿料想的也不差。待刘姥姥吃完饭,凤姐儿便说了一番冠冕堂皇的话,也把家里情景讲的不太容易,见刘姥姥面露难色,方才把话回转过来,开口给了她二十两银子。若是刘姥姥读过书,便觉得用柳暗花明又一村这句话形容她的心情是再合适不过的了,喜得跟什么似地,端的是心花儿都开了。
凤姐儿见状,之抿嘴不语,又添上一吊钱与刘姥姥坐车。升米恩,斗米仇的道理凤姐儿最是熟稔,于是只把话儿讲的漂漂亮亮的,就让周瑞家的送刘姥姥回去了。
一时之间又觉着有些困乏,凤姐儿便回了屋,躺倒在床上歇了中觉。贾琏吃过酒回来了,怕酒气熏着凤姐儿,自去沐浴了一回,洗漱毕才神清气爽地去了内室。见凤姐儿正睡着,不由的也
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