皇宫，养心殿暖阁
珠帘低垂，香烟袅袅，侍从静立在侧。
天子手执折本盘坐桌前，神色疲惫。
大太监戴权担忧地劝道：“皇上，歇歇吧。”
皇帝把奏折放在桌上，揉揉眉心：“这天下大事，纷繁复杂，叫我如何能歇。”
戴权继续劝道：“皇上，这国事虽大，但您的身子更要紧啊！若是累坏了，可如何是好？朝中能臣重多，定能为皇上分忧解劳的。”
皇帝冷哼一声：“若真如你说，朕又何至于辛苦至此。朕为保天下太平，每日殚精竭虑为国事操劳。而这帮老臣呢？他们不思为国尽忠，为朕分忧，反倒仗着上皇恩宠安享起富贵来，若只如此也就罢了。偏他们还……哼！都是些不省心的东西。”皇上头痛的摇摇头，又叹道，“这年轻一辈的臣子又资历尚浅，难当大任。仔细想来，朕身边竟无几个可用之人。着实可悲可叹！”
戴权不敢接话，只得垂首不语。
皇帝叹气，眼中回忆道：“若是三哥还在就好了，若有他在，朕也不必这样劳心。”
先皇子嗣不丰，只诞下皇子六人，二皇子、四皇子未长成就没了。只余下大皇子徒煊，三皇子徒焌，五皇子徒炆，六皇子徒炜。
九年前，先皇因身体有恙，不能亲理朝政，便决定于诸皇子中择一人继承大统。皇后无嗣，大皇子因身居长子之位，颇得众臣拥戴。但先皇知他性情暴虐，现下天下太平，这样的人不是稳守江山的好人选。而二皇子性格又过于忠厚，虽能施仁政，但又恐他无法辖制下臣，被人蒙蔽上听。六皇子性情刚直，喜好弓马，能为将却不能为君，亦不是好人选。四位皇子中，只五皇子性格适中，人也聪明机变。于是，先皇决定立五皇子徒炆为储君。同时分封其他三位皇子为王。大皇子封义忠亲王，三皇子封忠怡亲王，六皇王封忠顺亲王。
得封后，义忠亲王心中十分不服，他身为皇长子，才干能力样样不输人。身边拥护者众，哪个不说他将是一代明君。偏父皇糊涂，看不见他的好。也不知道老五用了什么法子，蒙蔽了父皇，让他作出如此不智的决定。不行，上面那位置是他的，他决不能让这些心怀不诡之人抢了去。
而跟随义忠亲王的朝臣们，心中亦惶然不安，如果五皇子登上皇位，那他们这些跟着大皇子的人能有什么好前程。前程尽毁也就算了，怕就怕最后新君登位后秋后算账，他们不但身家性命难保，怕是还要祸及家族。他们已无退路，为了身家性命计，他们也非得把大皇子推上那个位置不可。
皇上已下旨，于明年年初行禅位大典，他们时间紧迫，计谋不得施展。两相合计之下，唯今之计只得用强硬手段。
于是，于禅位大典前夕，数千人马包围皇城，五皇子被困宫中，义忠亲王带剑闯入养心殿，剑指先帝逼迫其更改诏书。而于此危机关头，三皇子徒焌及时带兵来援，先救下被困的五皇子，又于养心殿拿下了意图谋反的大皇子徒煊，解了这逼宫之危。正当众人松懈之时，只见一死士拿剑直奔五皇子而去，站在五皇子身边的忠怡亲王无暇他顾，挺身挡下了这致命的一剑。刺客见一击不中，二话不说便提剑自裁了。忠怡亲王重伤倒地，虽没命中要害，但刺客是带着必杀之心而来，兵刃上淬了剧毒，虽有御医及时救治，但因毒药猛烈，忠怡亲王苦熬了一个月便薨逝了。
在其病重其间，五皇子继位，他并没有高兴于做了这天下之主，心中牵挂兄长伤势，时时过来探望，在怡亲王弥留这际，他拉着这位年青帝王的手道：“我素知五弟聪颖，为兄多有不及，父皇英明，择五弟为天下之主，为兄无有不服。兄虽愚钝，但亦有为国尽忠之心，今日一死，也算死得其所，并没什么可后悔的。只心中还有一事牵挂，我膝下荒凉，为今只得一子一女，可都还未长成，如今我去了。心恐他们无人教导，望五弟念在我们兄弟情份上，替我多看护看护。我便是走，也走得安心了。”
他话声悲怯诚肯，徒炆已经伤心的红了眼眶，又思及幼时在宫中因无母亲看护，常受大哥欺负，那时也是三哥挺身相护，他们兄弟情谊甚笃。现在三哥又因救他伤重不治，他心里又愧疚又难过。
紧紧握着他三哥的手道：“三哥惜日护我的情谊弟弟一日不曾忘怀，哥哥你且放心，以后哥哥的孩子便是我的孩子，我定如亲子般待他们，必不叫他们受委屈。”
听他应承，忠怡亲王放心地点下头，瞌眼含笑而终。
而王妃也因伤心过度，不日便也随他而去了。
兄嫂仙去，令皇帝哀痛不已，又思及兄长心中之牵挂，特开隆恩，其子徒湛承父爵封忠怡亲王，认其女孝敏为义女，记皇后名下，封荣善公主。后又恐下人对他们照顾不周，忙命人接入宫中扶养。
从回忆中醒过神，皇帝问道：“湛儿出宫也有好些个时辰了，怎么不见回来？”
刚问起，就听外面来报，王爷回来了。
徒湛笑盈盈走进来，行礼道：“湛儿参见皇上。”
“好了，好了，起来吧！”皇帝慈爱笑道。
戴权上前接过他的披风，奉承地笑道：“王爷可算回来了，皇上可惦记着呢。”
徒炆把他招至身边坐下，笑问道：“今天玩的可高兴？出去见着什么了。”
徒湛嘻笑道：“我今儿去四哥那坐了会子，又到集市上逛了一圈。”
“集市？”皇帝皱皱眉，“那样腌臜的地方也是你去得的？跟着你的是谁。”
跟着徒湛的侍卫忙上前回道：“回皇上，是奴才。”
皇帝冷哼一声：“朕叫你好生看护湛儿，你就是这样看护的？若是有什么闪失，你有几条命赔？”
侍卫忙磕头道：“是奴才无用，请皇上息怒。”
徒湛忙打圆场道：“皇上，您别怪他。是我执意要去的，并不与他们相干。”
徒炆瞪他一眼道：“我又怎么不知道是你的主意。你这猴崽子，怎么就不能让朕省省心。你要有个什么好歹，让朕怎么跟你死去的父母交待。”
徒湛嘻嘻一笑道：“皇上息怒，湛儿也是好奇得紧才想去瞧瞧的。湛儿常听人说现下是太平盛世，但却从未见过那是何种景象。如今一见，才解其意。”
徒炆听了一挑眉：“你见到什么了，让你有如此想法？
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