科尔沁左翼中期南部的某处草原上，一队约四五十人的牧民正缓缓南下。外围强壮的蒙古青年们骑在骏马上谈笑风生，不时有意无意地望向被他们围在中间、排成长队的十余辆马车。仔细观察，会发现他们的目光多是落在中间一辆马车上坐着的年轻夫妇身上。
年轻夫妇中的丈夫，体格魁梧，手中拿着马鞭，轻轻挥舞着，嘴角噙笑地扫了一眼身旁面目尚算清秀的妻子，压低声音道：“还生气呢？”
妻子冷哼了一声，用粗的不像女子的声音道：“你他妈给我老实交代，那骰子是不是做过手脚？”
丈夫一拍胸膛，义正言辞地说道：“怎么可能？好歹我鄂勒哲也是一世子，怎么会做如此卑下的事情？”
妻子一转身，脸上杀气腾腾地说道：“少给我扯淡，你以为自己是赌神？三个六都能丢的出来？”
鄂勒哲迅速地往旁边一挪，戒备望着她道：“愿赌服输，你可不要乱来，这要被王大胡子的手下凑巧看到了，那我们的一番心血可就白费了。”
妻子哼了一声，靠着车厢，将身子缩了起来，恨恨道：“你别得意，出来混总是要还的。”
鄂勒哲强忍着笑意，说道：“你这话我同意，出来混是要还的！这个主意可是你提出来的，就像你说的，为了我们共同的目标，牺牲小我，成就大我，解救黎民于水火之中……只可惜，我丢的点偏偏比你大了那么一点，看来这都是天意！”
“我天意你娘亲！”妻子动作敏捷地扑向鄂勒哲。
然而鄂勒哲早有准备，噌地一声从车上跳了下来，连声说道：“君子动口不动手……！”
车队周围的蒙古青年们见此情景，同时忍不住哈哈大笑起来。
这时，突然有人喊道：“有人来了！”
众人的大笑声戛然而止，鄂勒哲狂奔几步，跳上了马车向远处望去，只见远远的草原上，正有七八骑向车队迎头驰来。对方的速度相当快，不到半柱香功夫，已经能看清马上的是七八位背着长刀的大汉。众人相互对视着，气氛猛然间紧张起来。
“查干！”鄂勒哲向车后喊道。
一位五六十岁、精神矍铄中透着精明的瘦小牧民纵马赶了上来，正要在马上弯身施礼，鄂勒哲摇了摇头，然后将头向前一扬。瘦小牧民会意地点了点头，双腿一夹，向车队前方驰去。马车上的妻子将衣领紧了紧，将喉部遮得严严实实，又把头低了下来。
车队停了下来，瘦小牧民在车队前方百米开外的地方迎上了奔来的七八骑。那七八个大汉已经将长刀掣在手里，放缓了马速，呈扇形散了开来。瘦小牧民主动迎了上去，在距车队□十米的地方与一位脸上带有刀疤、神色凶狠的大汉用蒙语交谈了起来。过了一会，瘦小牧民从怀里掏出一个不小的钱袋双手递给了大汉，大汉将钱袋拿在手里掂了掂，露出了满意的笑容。在大汉的带领下，那七八个神情凶恶的大汉紧握着手中的长刀，从车队两旁缓缓驰过。他们与车队始终保持着相当距离，谨慎地打量着车队中的每一个人。
刀疤大汉突然大声道：“查干，你这儿怎么都是青年人？老人和妇孺呢？”
查干满面堆笑道：“您看，这不是走得急，他们还都在后面呢！”
刀疤大汉点了点头，喝道：“我们走！”
那七八骑顿时加速，向东方驰去。直到他们完全消失在地平线上，鄂勒哲才面色严肃地对旁边的妻子说道：“这是王大胡子的哨探，看来马匪的大部队应该离我们不远了！另外几队人不会有什么问题吧？”
“根据早上传来的消息，达尔汗亲王派出来接应你堂兄的骑兵遭到了不明身份的人袭扰，王大胡子应该就是在今明两天动手，他应该清楚，等两边一汇合，他就再也没有丝毫机会了。希望巴勒莫他们没有露出什么破绽……”妻子点了点头道，接着他嗤笑了一声：“如果另外几队出问题了，我们还能看到这些哨探吗？”
鄂勒哲一拍脑袋，呵呵笑道：“你说的对……全队加速，务必尽快赶到汇合地！”他说完，大喝道。
在他的吩咐下，车队陡然加快了速度，向南奔去。
夕阳西斜，在距辽河北岸不远的繁茂草地上，旌旗招展，赫然是一支四五百人的骑兵正在安营扎寨。连成一片、堆满货物的马车起码有五六十辆，看来他们是在护送珍贵之物，不然怎么会出动如此多的军队？
巴勒莫望了一眼忙碌不堪的营地，转身望向金磷闪闪的辽河。一位马夫打扮的蒙古汉子走了过来，停在了巴勒莫的身后，低声骂道：“真是受够了那些鸟人的气，胡和鲁他们差点跟三王子的手下打起来。”
巴勒莫平静地说道：“叫大家再忍忍，千万不能因一时冲动坏了世子的大计，巴图大哥的仇能不能报就在此一举了！”
马夫用怀疑的语气问：“那王大胡子真的会来袭击车队？”
巴勒莫不容置疑地点了点头：“不要怀疑世子的判断！我们还没到辽河，就被人盯上了。你看河上那几只渔船，天马上就要黑了，要是平常渔家的话早该返家了，而且也不见他们撒网下竿……”他冷笑两声：“这不是王大胡子的探子还能是什么？”
马夫望着远处的河面，点了点头。
巴勒莫说道：“吩咐下去，我们的人晚上一定要保持警惕，不准像三王子的手下那样喝酒，谁要是喝醉了，回去以后军法从事！”
马夫躬身应诺，转身向营地走去。
夜色已然深浓，骑兵们的营地里篝火点点，鼾声如雷。那些负责放哨的骑兵们盔歪甲斜，手里抱着酒罐，东倒西歪地相互倚靠着，进入了梦乡。
“好……好像有……有什么声音？”营地外围一位靠坐在马车车轮上的骑兵勉强睁开惺忪的醉眼，推了一把身旁的同伴说。而同伴的哈喇子流满了胸前的甲衣，呼呼地打着鼾，根本毫无反应。
地面开始轻微地抖动起来，杂草轻轻晃动着。“唰！”，一座帐篷的门帘被掀了开来，巴勒莫披挂整齐地冲了出来，厉声大喝道：“敌袭！”
整个营地里猛然骚动起来，最先汇聚而来的竟是一百来号车夫、仆役，他们个个背弓持刀，煞气外露，哪里有一点点下人的味道？而那些骑兵们只有少数歪歪斜斜地站了起来，神色惊疑地四下打望着。
不过片刻之后，
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