民国二十二年的春天来得早。
过了正月十五，地皮上露出第一点绿的时候，关山下和家堡子里，程家大少爷程宴秋要进城里枝阳学堂读书了。那是关山学堂张超之先生推荐的。程宴秋尚未念完初小，安常理是不能进枝阳学堂的，张先生说他基本功扎实的很，不用再浪费时间，还是去枝阳学堂读中学吧。程宴秋自然高兴，回家跟爹商量。程富堂正愁宴秋和二太太娘儿俩闹别扭，一个年一家子过得不开心，宴秋一说，他立马答应，开始还担心女人会反对，不想女人这次开明，不假思索就答应了。
张先生已经辞了关山学堂的职，到城里枝阳学堂任教了。他是省城杨督办的得意门生，当年一块儿留过洋，自然不会一直呆在关山这山旮旯里的。杨督办是会州城里人，当年名副其实的秀才，而后举人，而后到京城里考进士，怎么的没入龙门，却跑日本国去了，革命那年回来，已是省府堂堂大员了，枝阳学堂就是他捐资建起来的。听说杨督办几次写信来，叫张超之到省城去，张先生却说省城里浮夸之风盛行，大官要员一个个腆着肚子走道，说些不着边际的空话大话和套话，整日无所事事，吃吃喝喝，不是玩牌九就是玩女人，无聊透顶，实在看不惯过不惯，他说还想干几件实在事儿，比如，到关山学堂这样的地方教书育人。
所以，他就推荐了程宴秋。他说，程宴秋是个可塑之才。
程宴秋进城的消息一传开来，关山下几个庄口上老少爷们、老太太新媳妇就有了新的话头，又有了说道。
有说道日子就过得有意思了。
一个老汉板着手指头算：“咱这关山下，想当年，和家人道光爷坐龙庭时出过秀才，光绪爷坐龙庭时，和五爷进城里学堂，孙大炮赶走了皇上，和五爷就当了遗老，虽不做官，他那学识没人比得上。程家搬进和家堡子才多少年，就出了个程宴秋，也进城了。看看吧，眼目前这座和家堡子，有灵气哩。”
另一个老汉抢着说：“和五爷那个不能算。”
有人说：“程家老爷那么抠门，不会送儿子去城里吧。”
有人说：“这次不一样，听说进县城学堂就是秀才了。况且张先生想带走的人，程富堂不答应不行。”
几个年轻人立即站出来反驳，说科举考试二十多年不搞了，程宴秋上的是新学堂，不是秀才。
不管是不是秀才，进了县学堂，总是件叫人高兴的事。
所以，今年年头上，和家堡子里比往年忙了一些，几个伙计进进出出，忙着替程宴秋大少爷收拾上学堂的行装。
程富堂不理会庄口上人们的议论，搬条凳子坐上房檐下，身后的红柚木双扇八格门开着，上房门楣上那副“名德堂”匾额在柔和的阳光下闪闪发亮，真是喜庆色调。可惜原先挂上房正堂上那副紫檀镶银寿联，怎么的缺了一块边角，他只好收拾起放南厢房里，他想：“那天送城里修补修补，再挂起来吧。”
看伙计们忙碌，程富堂脸上堆满了笑意，连额头上的褶子都舒展开了，一手把着水烟壶，一手不停的捋着杂了几根白的胡须。儿子宴秋站檐下大梨树旁指挥下人们忙，一身青色学生装束，头发洗漱得整洁，黑亮得透着光彩，高挑的身子骨显得很舒展，人就越加俊秀精神。程富堂掩饰不住高兴，大声对宴秋说道：“该去趟刘家堡子了，当年你娘去世时，你舅舅刘法孝逢人便讲什么有了后娘就有了后爹，说我必定会把儿子作践死，呵呵，这些年我提心吊胆，生怕叫那老杂毛说准了，你去，叫他看看，我的儿子长大成人了，我没作践自己的儿子。”
程宴秋笑了笑，又点了点头，没说话，一副心不在焉的模样，他的心思不在这儿。
程富堂毫不在意儿子的态度，继续说他想说的话：“呵呵，这是我和他的矛盾，你娘死后，我几年不进刘家堡子，他不进我和家堡子。说一千道一万，他总归是你亲娘舅。再说了，你表哥刘举才已经放了县里治安队长，已是会州城有头有脸响当当的人物，还是该常来常往交识的。过二年，你从枝阳学堂毕了业，跟他一样去省城里读大学。我还是那句话，不争里子争面子，不能叫刘法孝老杂毛笑话我。你读了大学，嘿嘿，那就相当于考上进士了，那时候，叫刘举才给你县里哪个衙门里找个公家的差事干，那就真的替爹争面子替程家祖宗露脸了。”
程宴秋这次“嗯”了一声。
二太太站旁边，噗嗤一笑，道：“看这孩子，老爷子说得口干舌燥的，你倒轻巧，要么不出声，要么嗯一声，爱理不理，好像你爹欠了你的似的。你虽不是我身上掉下来的肉，总归养活你一场，你这一走，要念着你爹念着二娘，好好上学，将来当了官，你爹和二娘面子上有光彩，也叫你弟弟宴生跟着沾点光。”
程宴生站在他身边，虽小着几岁，身体已跟大哥一般高，也是一身青衣，白色领子翻在外边，浆洗得干干净净，国字脸看起来比他这个当哥哥的还成熟些。去年兄弟俩大闹一场，生分了，刚才还在屋里睡觉，是她娘生拉硬拽过来的。人虽来了，心却不在这儿，听了娘的话，就咯咯大声的笑了几下，说道：“当年上学堂你横拦竖挡，这会儿恬着脸讨好，什么秀才什么官，还没当上呢，等他当上官了娘再巴结不迟。”
二太太被儿子呛白了几句，脸面上挂不住，不满的瞪儿子一眼，还想说什么，却说不出来了。
程富堂哈哈大笑，不理会女人和宴生，水烟壶放脚下，起身活动一下腿脚，坐的时间久了，腿脚有点麻，他说：“人说多子多福，也不尽然啦，看宴生他舅舅王耀祖，三个儿子俩女子，日子过得紧巴。要我说儿子两个最好，一个放外面做官，一个在家里伺候爹娘，那才叫福气哩。宴生不爱读书，这个家就交给你了，我和你娘后半生有依托，呵呵。”
程宴生嘟噜一句，任谁都没听清，二太太看看他的脸色，想问又忍住了。
老段抱着一摞东西过来，程富堂笑道：“看你这个累人劲儿，就不知道放下东西再过来说话？”
老段也一笑，抱着东西给程富堂行了个礼，说道：“就几句话，不想来回折腾。庄口上几个亲戚朋友嚷嚷着要给大少爷送行哩，请老爷太太拿个主意。”
程富堂道：“哦，你不说我倒忘了。就按老规矩办吧，无非是摆几桌酒席，亲戚朋友坐一起热闹热闹。叫厨房里准备着，你看着安排了
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