冬月十八日子吉利，秀山村里有两家人的喜事都撞到了这一天。
老刘家门口停了两辆张红挂彩的马车，门口敲锣打鼓，引得乡亲四邻都过来看他家下聘。
“有德叔，恭喜啊！”
“瞧瞧，这家给的聘礼可够体面！”
刘有德两口子眉花眼笑，得意地听着媒婆在院子里高声宣读着礼单。
“……龙凤金镯子一对，如意金钗一双，金戒指一对……”
两辆车上，香袍镯金，油麻茶礼，各色齐备，又有三牲海味，酒米果糖，都装在雕漆的提盒里，一抬抬送了进来，还要摆在正堂让乡邻过眼。
乡间下聘礼何曾这么丰厚又讲究？围观众人都看得啧啧称道，也不知巧儿嫁了个怎样的富贵人家，夫家还如此看重。
秦管事单名一个良字，今日骑着高头大马跟车送了聘礼过来，三十来岁样貌，长得面白高瘦，穿着暗青云纹缎子厚袍，戴着狐裘帽子，看着甚是体面。刘家摆下几桌酒宴，整治了好酒好菜，唯恐怠慢了秦家来下聘的众人。刘大姨怕巧儿这当口又闹小性子，执意请了她妹子一家来陪席。
男人们前院正房里摆开几张桌子，女人则在偏房里开席。这边觥筹交错，秦管事酒量甚好，嫌刘家专程从外面买来的梨花白不够劲，要喝农家自酿的烧刀子，闻者都要竖着拇指夸他一身爽气。十几坛子酒下肚，刘家请来陪客的几个亲戚都喝得面红耳赤，醉意熏然，偏他还坐着不动如山，面上不见一丝颜色，看得人好不咋舌。
“姑，姑爷，你可真是好，好酒量……”刘有德宽头大脸喝得通红，拉着秦管事的袖子大着舌头道。
他家里小有良田，还雇了几个村人耕种，牛马也养着几头，又住着青砖红瓦的房子，日子过得颇为殷实。最大的遗憾就是只养下了一个闺女，他婆娘又厉害，不许他讨小，原打算招赘个女婿来顶门立户，相看了好些都不成。巧儿人才相貌都是拔尖儿的，眼看拖到了老大年纪，他心中自是焦急。谁料到上回秦管事进山收药材，在他家见着了巧儿，没过多少日子便遣了人来说亲。他常年也到镇上往来好几趟，也曾听说些开生药铺子的东方老爷如何豪阔的事，如今东方家的大掌柜上门求亲，简直是病急撞到妙郎中，他夫妻两个自是欢喜不尽，一口答应下来。
如今越看这姑爷越是顺眼，通身气派不说，还会来事儿，对着乡下这些上不得台面的穷亲戚们也笑脸迎人，一点架子没有。他便愈发觉得自己眼光独到，给巧儿挑了个好人家。
秦良不动声色抽回袖子，脸上挂着惯常的微笑。
“哪里哪里，还是岳丈大人善饮。”
他此刻心思全不在酒席上，刘巧儿固然是个意外的惊喜，他上回在山上发现的东西才是最最要紧的……若不是为了这个，他也不会急着要娶个穷乡僻壤的农家女进门，即便是填房，想嫁到他家的也大有人在。老爷升了提刑掌印官，自己这样的得力之人也跟着鸡犬升天，便是有朝一日谋个官身也不是不可能。从前瞧不起他们这些商贾末流的人家，现在恬着脸巴结上来还不知道多少。若是那件事做成了，老爷面前自己就是头一个得用的，教韩通那厮拍马也别想赶上。
不过现在提那件事还为时尚早，先得把这家人哄得对他全无戒心，以后才好随他摆布。
大丰叔身为刘有德的连襟，自然也在这一席上陪着坐了。他本不善饮酒，又被秦管事敬了好几杯，喝得有些上头，想着下晚还要赶去霍家喝大郎的喜酒，不好醉了，便说什么也不肯再喝。
刘有德被准女婿奉承得飘飘然，喝得无比畅快，此刻哪里容得人推脱，换了大碗，偏偏倒倒地追着要他干了。
大丰叔拗不过，又喝了一碗道：“姐夫，俺实在喝不得了。秦姑爷虽是好酒量，晚些还要走恁远的路回去呢，醉了可不好骑马。”
秦良连连称是，再三谢了姨丈体谅。大丰叔见他说话周到，对这人印象又好上几分。
刘有德有些扫兴，嘴里嚷嚷道：“不是还有马车吗？便是不行，都在俺家歇一晚又怎地？姑爷你莫，莫嫌弃，俺家屋子可宽敞着……”
大丰叔皱眉，这话说的，哪有送聘礼的在女方家歇觉的道理？
秦良见这老头说了不着调的话，忙笑道：“我倒是想留，家里那边还等着呢。往后多的是机会陪各位老亲喝酒。”
刘有德现在是听秦良说什么都觉得有理，便耷拉了眼角看他连襟，鼻子里哼一声道：“姑爷不喝便不喝，你可不怕醉了要骑马，来来来，再给满上！”
大丰叔眼见他要撒酒疯，苦笑着连连推拒，只得道：“姐夫，俺下晌还有一席要去呢，你好饶了我这顿吧。”他知道刘、霍两家有龌龉，一边是亲戚，一边是相善的后生，两边都不好怠慢了，若不是被逼着这样，他也不会在席上提霍大郎的事情。
刘有德听罢拍着脑袋想了一会儿，方才不以为然地嗤笑道：“俺道是什么事……霍家那小子讨个再醮来的婆娘，你去不去又有什么？”
“话不是这么说……大郎早就请了俺两口子了，说好要去喝他一杯喜酒的。”
“什么喜，喜酒，又不是啥正经人户的闺女……穷光蛋一个，也就配买个破鞋……还想攀上俺家——”
“姐夫，你喝多了。”大丰叔听他越说越不像话，连忙打断他。若是这当儿叫秦姑爷听见霍大郎跟巧儿说过亲的事，哪个男人心里能痛快了？
另几个稍微清醒些的亲戚也反应过来，都跟着打哈哈，要把这事掩过去。
秦良目光微动，并没有多问。
刘有德却不领情，偏要凑过去跟秦良道：“好姑爷，你可不，不知道，这霍家的小子穷得讨不上媳妇，前几天只好去镇上买了一个……一个人家撵了卖出来的婆娘，听说还是给人当过小老婆的，哈哈哈……”
大丰叔脸色变了变。秦良听了眼中却忽然掠过一丝讶色。
“是吗？前几天在镇上买的……”
大丰叔忙道：“姑爷你可莫要见怪，也不是俺们庄户人家不讲究，那家日子艰难，实在没法子了才从外面买媳妇的。俺姐夫这样的人家，自然看不上。”
秦良默默点头，又问：“姨丈可知道是买的镇上哪一家的人？”见大丰叔神色诧异，赶紧解释道：“并非我多管闲事，只不过
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