霍大郎这日又起了个大早，等潘雪来醒来时已经不见了人影。问了大妮才知道他又套了车去镇上去了，说是上回有些东西忘了买，回来时还要去邻村私塾里去接二郎。
说起这二郎，潘雪来迄今还没见过真人，兄妹几个提起来倒都是与有荣焉的样子。村里识文断字的人不多，有能力的家庭至多让孩子到旁边玉山村的蒙学里学上一两年，能识得几个字就不错了，霍大郎早年家境好的时候便是如此。一心把孩子往科举仕途上培养的却不多见。其实这也不难理解，庄户人家土里刨食，供养一个读书人，将来地里就少一份劳力，每年还得花费不少银钱。
霍大郎一个人干活养活六口人，还一直坚持供他二弟读书，实在难能可贵。
天气一日冷过一日，秀山村背靠大山，气温还要更低一些，秋收一过地里就闲了下来。潘雪来无所事事，想要帮忙做做家务，谁知这几年养尊处优惯了，手脚却还没大妮这个十一岁的丫头利索。
大妮看她十个指甲盖留得长长的，上面都染了红红的蔻丹，心里稀罕得很，又可惜有两个断了半截，便硬是不让她去碰柴禾、菜刀。
大哥带着这嫂子回来的时候，他们兄妹几个既喜且忧。喜的是大哥终于能讨上老婆了，不会被他们几个带累得打一辈子光棍；忧的却是嫂子长得这样俊，样子又娇滴滴的，也不知能不能把他们放在眼里，在乡下安生过日子。
大妮心里牢牢记着小时候她娘跟她说过的话：人跟人的缘分都是处出来的，想要别人对你好，你得首先对别人好。这话她后来也常跟几个小的说。三郎和二妮对娘的记忆已经十分模糊了，老根儿更是生下来就没见过她。可娘既然这样说，那就一定是没错的。
这几个孩子一见面就热热络络地捧着潘雪来，其实是存心要给她留个好印象，安了她的心罢了。缺乏母爱倒在其次。
潘雪来若是知道了中间的缘故，怕是要啼笑皆非。穷人的孩子早当家，她看着大妮还只是个懵懂天真的孩子，却不知这个半大孩子已经一肚子心思了。
这家里还是一日两餐，早晚各一顿，地里种的粮食交完租子所剩不多，刚够一家人的口粮，添了她一个，还要另外出钱买一些。房子后面有半亩菜园，大妮还在院子里养了几只鸡，平日吃不完的蔬菜就用来喂鸡。鸡蛋不是拿来吃的，要攒下来卖钱。
冬天顿顿少不了白菜，幸好家里还有霍大郎上次进山打猎回来剩下的大半腿麂子肉，用盐腌了风干，省着吃能吃到过年。
潘雪来吃了几日大妮的手艺，便一心要给他们露两手。她好歹也是在东方家大厨房里做了七八年的人，从烧火丫头一直做到上灶掌勺，就算挑剔如东方家的正房岳夫人，也要赞她一声好厨艺。也正是因为这手厨艺，才有了她后面的际遇。
可惜大妮霸着灶台轻易不肯让她靠近，勉强让她帮着煮个粥，那眼神就像怕她会把房子点着似的。她看起来有那么不顶用吗？
今天天气还算不错，虽然外面气温低，但天气晴朗，太阳照得暖洋洋的。雪来搬了凳子坐在院子里晒太阳，看大妮和二妮用白菜帮子喂鸡。三郎是不干这活的，他的专长是照看老根儿和那头驴。
老根儿淘气，不知哪里捡了根棍子去戳那些正吃得欢的鸡，两个姐姐呵斥也不听，得手之后就满院子跑，气得大妮二妮在后面跳脚，又怪三郎不把他看好。三郎待要撵他，他一溜烟躲在雪来身后，对无可奈何的三个兄姐做着鬼脸。
雪来笑得不行，也随他拿自己当挡箭牌。相处时间不长，她对这家人也大致有了些了解。
大郎吃苦耐劳，大妮乖巧能干，二郎听说是个优等生，三郎斯文细腻，二妮是个假小子，至于老根儿，他是个萌娃。
一个白天的时光就这样消磨掉，转眼太阳就要落山了。大妮正嘀咕大哥怎么还没回来，就听见门外有了动静。
院门一开，当先走进来一个书生打扮长身玉立的少年，见了雪来立时一愣，在门口顿住了。
“二哥！”
“大哥、二哥，你们回来啦~~”
几个小的欢呼着扑向来人，蹦蹦跳跳的帮着后面的大郎卸了驴车。
霍大郎手里拎满了东西，乐呵呵地被弟妹们簇拥着往里走。
见雪来也站在外面迎他，一路的寒风都似化在了春水里，眼睛亮晶晶的，盯着她就有些挪不动步。
二郎在旁边咳了一声，大郎这才急忙收敛心神，对雪来介绍道：“这就是二弟。二郎，这是你——”
“潘姑娘。”
霍二郎打断他哥的话，正色朝她施了一礼。
一家人都有些傻眼，二妮道：“二哥，你做啥叫俺嫂潘姑娘？”
二郎斥道：“没有三书六礼，又没拜过天地，如何称得嫂嫂？我们也是正经人家，休得如此没规矩，免得教人背地里说咱们不知礼。”
这下兄妹几个更被他说得讪讪的，霍大郎略觉得有些尴尬，他是不知道怎么称呼雪来才合适，大妮他们开口就叫嫂嫂，他也乐得顺其自然了。再偷眼看看雪来，见她先是讶然，随即像是竭力忍着笑的样子，眉目间倒没有露出不快来，心中稍稍松了口气。
雪来心道这霍二郎看来竟是个迂夫子，说话也文绉绉的，一见面就甩出一堆道理，也不怕落了他哥的面子。难道这是要给她下马威么？
她直觉感受到这小子并不怎么待见她。不过，毛还没长全呢，她又岂会跟他计较。
雪来便也微微一笑，侧着身子翩然还了个礼。
“二郎说得是，合该叫我潘姑娘的。”
霍二郎怔了一下，撇了撇嘴道：“在下霍光庭。”
他也下意识地不喜欢这女人。一听她亲亲热热叫他二郎，他心里就不舒服。他大哥也真是的，鬼迷心窍去买个不清不白的女人回来。主家不要了发卖出来的，哪有什么正经女子？还嫌不够丢人的，没成亲就在家里住着了，还任由着不懂规矩的弟弟妹妹乱喊嫂嫂……要是学里的同窗知道这事，不知会怎么笑话他呢！
到底年轻，心中不喜就带到了脸上，勉强不至于失礼，却拿了自己的东西就要往房里去。
大妮忙在后面拉住他，低声道：“二哥，西屋你不能去。”
二郎挑了眉看她。
“西屋现
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