韶国皇宫，晴汐殿。
雕梁美室，珍奇罗列，殿中的装饰绝少用金珠宝艳之类的富丽元素，但每一处的细节都布置得极显品味的雅。
文山玉兽香炉里袅袅地吐着宫香，闻起来是一种清晨风中荷花带露般的空灵之香，近旁几个冰盆里的冰柱渐溶得瘦棱透明，令殿中毫无暑热之感，惟有清凉冷香之韵。
西窗下的象牙簟榻上，两名绮年玉貌的美女正在对弈，二美都是一身轻绡的夏日常服，一个着淡紫，一个着湖绿，俱都斜倚于“竹夫人”之上（一种竹制的夏季纳凉品），卧姿飘荡，柔若无骨，矮榻几上紫檀棋枰上黑白子分明，两双涂有蔻丹的春葱玉手拈子往来，清脆有声，这幅美人西窗对弈图，十分赏心悦目。
一局毕，左边淡紫衣的少女看枰后，一拊掌笑道：“芊姐姐，这局我赢了你一目。”说话时神采飞扬，给本来就极为明丽的五官更增一层艳光。
湖绿衣的女子的发髻是妇人发式，挽得松松，钗环一二而已，生得姣好文秀，身子看上去偏于纤弱，只抿嘴笑叹：“唉！我出了昏招，第九十三手时‘尖’一下就好了，那块棋就能做成双活。”
“再来一局！”那紫衣少女兴致勃勃。
“都下了五局了，你不累啊，我的头可是晕蒙蒙的了。”
“三胜两负，我才多赢你了一局，就是要趁你迷糊时，才好大赢几盘。”
“你饶了我吧，先歇一会儿，备下了木樨冰露。要尝尝吗？我记得你喜欢喝那个。”
“要！有没有莲蓉层酥卷、茯苓霜糍糕？”
“自是也备下了。”
“芊姐姐，我的好嫂嫂，亲亲的贤妃娘娘，可见你是把我放在心里的。”那紫衣少女从‘竹夫人’上探身过来揽住她撒娇。
湖绿衣少妇笑嗔道：“瞧你这么惫懒相，别人若是知道女中英杰珍敏公主有这么一面，只怕下巴都要掉一地。”
“我们闺中好友了五六年，而今我又是你嫡嫡亲亲的小姑子，情份当然不一般。这幅模样除了我母后和皇兄也只有你见得着了。”
说话间，侍女银盆进水来，绿衣少妇笑道：“说的是，我何其有幸，得见护国公主之娇憨，来！让我亲自侍候我这嫡嫡亲亲的小姑子。”说着，亲自为紫衣少女挽了双袖，拢了腕镯。净手吃茶点。
珍敏公主一口冰露，一口点心，吃得不亦乐乎。
贤妃陈芊看着她健康红润的脸色，丰美浮凸的身段，再看看自己，心里升起一阵羡慕和落寞。
她自小就体质苒弱。饮食不敢碰寒凉之物，都二十三岁了，还是发育不良，身材显得很平板，虽调养多年，但至今无所出。
无子女，又是跟皇上最久的，皇上为平衡后宫势力，就命她掌理后宫宫务。
贤妃。谁愿意这样贤呢。都二十三岁了，对于不断涌现鲜嫩面孔的宫廷，她觉得自己已经很老了，总寄托于书画琴棋。在澹泊清华的面具下扮着“贤妃”，其实她很寂寥，渴望能有一个子嗣，就是女儿也好，在深宫之中没有子女傍身，可以预见到晚景的凄凉。
她看着自己杯中益母草泡制的热茶饮，面容仍在微笑，心实自厌感伤。
这时，陆续有宫中执事陆续对宫务进行请示定夺。
比如：教坊司执事来请示明日欢迎异国王储的宫宴歌舞曲目，陈贤妃和珍敏公主略加商议，定下表演曲目。
鸿悦宫执事来请示欢迎宫宴的椅座安排、摆设、装饰等。司膳采买准备、御花园的游园布置等。
陈贤妃和珍敏公主一番商量后，一一敲定细节。打发走十余人后，终于停下来缓口气。
珍敏公主笑道：“皇兄对这个女王储太重视了，希望真能笼络住她。”
忽听有侍女来报：“陆公公和柳莺姐姐回来了。”
“快宣！”敬妃和珍敏公主一下子来了精神。
晴汐殿贤妃亲信太监陆来顺和碧华宫公主侍女柳莺进了来。
“怎么去了那么久？”珍敏公主抢先叫道。
“回公主的话，那女王储起先据称是在午睡，下人不敢惊动，没奈何奴婢们只好等着，足足在行馆等了半个多时辰，她才召见我等。”
“把详情说说。”
陆来顺禀道：“回娘娘和公主的话，皇上派礼部侍郎樊守敬大人去征询明日的朝谒日程安排方案的意见，最终定下来明日午朝时会随奉仪司派出的车辇仪仗进宫，与承天殿朝觐我皇。咨议问政的时间留时约一个时辰，再由贤妃娘娘和珍敏公主接待，于御花园游园和歌舞均可，于申时末刻宫宴开席，席散时辰看情况而定。”
柳莺嗓音清脆地补充：“御膳监派出司膳女史王嬷嬷也随行，问了那女王储的饮食喜好和有无忌口不喜的食材，那女王储说她不喜饮酒、喜喝纯米汤、酸乳酪、绿豆汤、菊花茶之类的饮品，菜色上不吃生拌的凉菜，其他倒没什么忌口的。”
“那女王储人还让樊大人上复皇上，说她已感受到来自韶国皇室的亲切善意和热情好客，只是希望能宫席从简，不要太过靡费，她的国家皇室训诫子弟是：民脂民膏当什么的，啊！陆公公，那句话怎么说的？”
陆来顺接口道：“女王储是说：一饭一布当思耕织不易，民脂民膏当念物力为艰。”
珍敏公主颔首叹道：“单听这句话便知不凡，果然是位有爱民之心的储君。”
柳莺又接着说：“女王储说她将于她的副使同桌共席，因二人都不擅跪坐，列席时希望坐上桌椅。她又提议菜色以十道韶国的特色菜为宜，汤品可分作甜咸两种、再加一道多色点心拼盘、一道水果拼盘足矣，菜量适中即可。以免浪费食物。”
“那女王储与副使看上去可亲密？”珍敏公主眼里闪着八卦之光。
陆来顺道：“回公主话，今次只见到了女王储，并未见到那位副使，不过听说女王储身边一直追随着这人，而现有的仆婢都是一个多月前从江南国过来的。”
柳莺接口道：“据莺儿想，这孤男寡女一路同行，同甘共苦，日久生情。也大有可能。”
“那女王储生得如何？她可美？” 珍敏公主又问。
柳莺答道：“她见客时还蒙有面纱，看不大真切，不过只看眉眼很俊秀，绝对不是个丑的，通身的气度也显
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