越朝拥有淮河下游和长江以南的广大地区，在全国设九州：松州、毫州、楚州、杨州、江州、吴州、昌州、沙州、南州。
其中，江州为京城所在，乃越朝的政治文化中心。
其余八州，经济发展水平各不相同，以楚州最为富裕。
杜唯勤是南州人，此州位于越朝版图的最南端，地处东南沿海，气候温暖湿润。
越朝的海上交通尚不发达，他选择先走陆路、再走水路，车船并用。
杜唯勤不是个死读书的呆学生，也不是个教死书的笨老师。
他领着杜恒茂一路游山玩水，实时讲解诗文、地理、军事、历史等，旁征博引、信手拈来。
他将经、史揉在一起讲解，以经论史、以史证经，深入浅出、妙趣横生。
杜恒茂在前世时，被他爸打骂、逼迫了十多年，对文、史、哲这类东西生出强烈抵触情绪。
这一世，环境所迫，他不得不逼着自己读那四书六经。
他本以为，学习过程一定会很痛苦。
没想到，杜唯勤的教学，举重若轻，仿似行云流水，浑然天成，又如丝丝春雨，润物无声。
他在不知不觉间，已经将知识牢记于心，并能触类旁通、举一反三，频频引来老师赞赏。
这师徒二人，虽然人在旅途，但是，一个教得轻松、一个学得开心，教学相长之下，反而欢乐无限。
杜唯勤一行人，自楚州首府江宁出发，经过两个多月的跋山涉水，赶在年末抵达南州首府潮岩，沐浴着西斜的金色阳光，进入雕梁画栋的杜府。
自从状元及第以来，杜唯勤已经连续4年没有回家。
4年间，他得罪权相、遭到贬斥、被罢官免职……风波不断。
他的父母一直为他提心吊胆，母亲章雅馨更是日日以泪洗面。
如今，得知杜唯勤要回家过年，章雅馨日盼夜盼，恨不得生出一双千里眼来，看看宝贝儿子到底行至何地、离家多远。
听到仆人汇报四少爷已经进府，她激动得差点就要飞奔出去迎接。
后来，大家闺秀的教养起了作用，她到底还是忍耐住了，没有做出失仪的举动。
不过，她这颗心，真是急得像热锅上的蚂蚁，那叫一个难受。
噗嗤一声，女子的轻笑声响起，这是章雅馨40年前嫁进杜府时带过来的陪嫁丫鬟章巧灵。
本来，章雅馨打算让她给杜永严做个填房，谁知，这丫头死活不肯，非要一直陪在她身边伺候。
40年里，章雅馨先后产下二女二子，如今已是儿孙满堂。
而章巧灵，则一直保持单身，从当年的青葱少女变成了现今的老姑娘，这辈子都不可能再出嫁、生子了。
章雅馨感激章巧灵的忠心、怜惜她的孤苦，待她格外和善，私下里说说笑笑，完全像是对待闺中密友，而非对待下人。
章巧灵在外人面前，那绝对是大家闺秀一名，言行举止，莫不娴雅大方。
关起门来，只对着章雅馨这个女主子时，她就活泼、俏皮起来。
“主子，我瞧您这样，哪像是等待4年未归的小儿子，分明是等待情郎嘛。”
“胡说八道！”
章雅馨横了章巧灵一眼，想要训斥两句，却忍不住微微红了脸。
仔细想想，她当年等待丈夫时，都未曾这么急切过。
都说，女儿是娘的贴心小棉袄。
到了章雅馨这里，小儿子却比两个女儿还贴心。
想当年，她为了自家老爷不断纳妾生子，没少抑郁过。
若不是小儿子巧言开解她，她哪能像现在这样活得舒心自在。
丈夫，如今得分成九瓣，和其他女人共享。
儿子，却一直都是她一个人的。身体里，流着她的血；心里面，完全向着她。
被章巧灵这么一打趣，章雅馨心里那把焦急之火小了不少。
她坐到雕工精美的梳妆台前，一边揽镜自照，一边说道：“勤儿得先去拜见老爷，一时半会儿过不来。你先吩咐小厨房弄条新鲜的鲫鱼，收拾干净了放着，回头我亲自去厨房给勤儿做清蒸鲫鱼。”
“好。我再吩咐厨房用白萝卜、羊排骨炖汤，替小少爷补一补。”
章巧灵话音未落，人已经出了大门。
章雅馨听着那快速远去的脚步声，心中暗笑：“你比我还急呢！”
章雅馨生的四个孩子里，章巧灵最疼爱杜唯勤。
虽说杜唯勤在杜永严的八个儿子里排行第四，章巧灵却一直称他为“小少爷”。
杜唯勤则称呼章巧灵为“灵姨”，把她当成亲生母亲一样敬重、爱戴。
杜唯勤进府后，吩咐随同自己回家的书童杜墨林先行带领杜恒茂、武至忠主仆去自己的小院歇息。
他前往正屋拜见父亲杜永严，送上一套名贵的文房四宝。
杜永严接过礼品盒子大致看了一下，便放在了木几上。
4年没有见到宝贝儿子，他哪有心思赏玩这些死物。
他的目光，一直停留在丰神俊朗的杜唯勤身上，满满的全是慈祥、怜爱。
杜永严娶了九房妻妾，育有八个儿子、十六个女儿，还抱上了孙子、孙女及外孙子、外孙女。
在众多子孙中，他最为器重、疼爱的，便是与正妻章雅馨生的第二个儿子——杜唯勤。
而杜唯勤，确实不负所望，以20岁的年龄连中六元，轰动朝野，光宗耀祖。
只是，这孩子太过硬气，不懂圆滑，不但公然拒绝当朝宰相郑松仁提出的婚事，还作诗明志，大大得罪了这位权势喧天的人物，以至于落得被罢官免职的下场。
杜永严对此深感惋惜，却又无能为力。
就内心来说，他是赞赏儿子的铮铮铁骨的。
不过，如果换作是他，他就不会这么直来直去。
如今，木已成舟，多说无益。
能够看到多年不曾回乡的儿子平安归家，他就心满意足了。
见气氛正好，杜唯勤适时开口。
他先介绍了一下杜恒茂的情况，对这孩子的天分、风骨大加赞赏。
然后，他提
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