寿宴散后，老太太留云华说了会儿话，放她回去。乐芸急急恭喜：“小姐！四小姐这算是服了你了，再不跟你斗了罢？本来嘛，她都快出去了，还跟娘家姐妹留段不痛快则甚？——小姐？”
她恍惚回到小姐刚收伏她那个夜晚，外头闪电雷霆，小姐的眼里如有火焰在烧。
此刻没有雷、没有电，小姐眼里也有火，像是从地狱里烧出来的，要把什么都烧破一般。
“小姐……”乐芸怯怯去碰云华的手。
“我是你小姐吗？”云华的声音也渺渺似从另一个世界传来。
“小姐怎么说这话？”乐芸都要哭了，去找洛月，“帮着看看，小姐是魇着了么？”
“对，洛月！”云华眼睛忽然有神了，看洛月从外头忙忙的跑来，手上还沾着水，“洛月，你在这里。乐芸，你出去。”
“姑娘，明雪贪顽弄脏了一身，这忙着给她洗……”洛月不好意思的解释自己挽高的袖子和弄湿的手。
“乐芸，你照顾明雪。”云华下令。
乐芸不敢多言，领命而去。
云华持定了洛月的手，呆了很久：“洛月，我这阵子极抬举乐芸，你可有怨言。”
“小姐说哪里话来！”洛月被吓到了，“芸姐姐本是一等，洛月只是二等，芸姐姐又比洛月聪明许多，小姐倚重她，是应当的。”
“毕竟她曾对我那样不尊，而你对我这样忠心。”
“奴婢对小姐忠心是应当的，芸姐姐她……如今对小姐也是一片心了。”
“是，她如今对我好，因信我能重她、护她。你呢？在我无能为力之时。你为何忠心于我？”云华问。
洛月答不上来：“奴婢忠于小姐……是应当的。”
“是啊，我原来也信有什么应当……”云华声音沉下去。
老太太于戏后，将入宫的重责托于她，说了从明日起，一切当学的，要她仔细学起来。在此之前。把大轮廓告之她，云诗在宫中，原来托一位昭华兰嫔庇护。那昭华兰嫔想争妃位，算计的就是张惠妃。彼时宫中有个侍儿。生了个儿子，方升修德嫔，即刻获罪。贬入冷宫，儿子寄在皇后名下，是四皇子。由宫人带大，渐渐也知母事，母亲却病重卒了，临死托言儿子道：“这宫中，有些人是不可信的，有一个是信不得的，我今日才知那一个可信的。已赠贴身玉坠于她，儿日后若见她。应侍之如亲娘。”四皇子再访，却不知玉坠失落何处。如今皇帝年纪渐迈，立储之事，谈得越来越多，似颇有意于四皇子，玉坠在何处，后宫有几个人更盯得紧。张惠妃要此坠，昭华兰嫔要藏此坠，命云诗遣此坠出来。
云华当时心头乱跳，口中问：“这小小一坠中关节，重要如此，那它现如今又到了何处？”
老太太蹙眉道：“现在倒回来了，当初却失落过。那时怕宫中追兵，恰观里送来空心金像，就暂存于其中，想合适了就移出去另找妥当地方藏着，谁料仅止一晚，它就失踪了。”
“它……为何失踪？”云华呆呆问。
“至今不解。当时以为是一个丫头被人收买，如今看来，又不像。”
“那丫头——是谁？”云华急问。
“既验过不像了，你也别问人名了，省得心中存下成见。”老太太道，“倒是后来，有人将它送回来，还附了一笺。”便把二太太发现囊笺，二老爷送银，从头到尾说了下来，“……因此，我试你们的那个故事，是实有其事。”
“亏得大哥慧心明断。”云华道，“那阵子，奶奶身边的明珠，忽而溺毙，不知是否也同此事有关？”极力克制，声音仍微微的抖。
老太太当她乍知重秘、又事涉人命，难免心惊声颤，并未动疑，点头答道：“明珠是被我多问了几句，气屈想不开，投井死了。”
云华咬住嘴唇。
老太太毕竟心虚，瞧她神色不对，凝神问：“你怎么说？”
“我说……”云华颤颤答道，“明珠看起来那样懂事，怎的在节骨眼上，一点气都受不住，却给咱们家添乱，亏奶奶怎么处置下来的。”
老太太叹道：“可不是么……却也是她自己家里有事，我未多察，撞上了她的气性。”以帕子拭着眼睛，“可惜了那个孩子。”
“是明珠姐姐没福。”云华依在老太太膝边，一字一字安慰，“奶奶您撑这个家，太不容易了，又是大寿日子，千万别为个丫头落泪！”
老太太欣慰道：“你这几月来，懂事得真快。”
云华心头似刀在割，竟然笑起来：“云华自己觉得早就懂事了，今天才得奶奶夸赞！”
老太太也失笑。这些年来，她见了许多孩子原来青涩、忽一夜间回心成材，或原来沉稳、忽一念间做出泼天错事。云华病居离她甚远，她对云华注意不多，还当云华真是早就懂事了，到这几月撞到节骨眼上，如锥从囊出，才引人注目。
云华又幽幽道：“敢问奶奶，其他兄弟姐妹，有知道这事的没有呢？”
老太太答道：“兹事体大，你们这一辈，原来只有你二姐姐知情。你三哥哥出仕在外，就不叫他烦心了。连你大哥哥，也是中了举，必有功名在前了，这才叫他知道的。”
那就是云柯不知道。或者老太太不知道他知道。云华只当博取老太太欢心、听了宫中秘辛，冤情就能水落石出，想不到云柯和老太太不是一路的，还要撬开云柯的嘴。
云华正沉吟，老太太又道：“而今你也知道了，开春后，照你二姐姐的意思，我们就将带你进京。你珞表姊。是外姓人，但她父亲对你大伯的学士保举，出了大力，想必你也听说过。这个恩情，我们要还，故此开春后带她一起进京。谢家的秘密是不会告诉她。你也千万死咬了，什么都莫告诉她。进得京后，你爷爷对她自然另有安排。”
云华一一应下。答应一件事，是这样容易的。只需“喏”一声便可以，肺腑间的疼痛煎熬，自己慢慢消化。别人不必知道。
老太太抚慰云华，道她辛苦甚了，且回去歇息。其他话慢慢再说。云华正要走，老太太忽叫住她：“孩儿转来。”
云华住脚，回头，不知她有什么话讲。老太太看了她一会儿，点头赞道：“你跟你四姐姐能和睦，我很高兴。”
是。老太太也知道云舟支
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