琴声来自四小姐的院子。
那时候，大少奶奶目送了碧玉，进了阁子，炭火暖气扑面而来。云舟云蕙他们原都是横七竖八披着斗篷、氅子什么的簇在门口，这会儿进来，宽了外衣，里头都是新换的小衣、袄子，裤腿扎撒着，赤足趿木屐——左右地上新铺着锦毯呢！云柯索性连木屐都踢开了。灯光照见，他们脸上都横七竖八画着胭脂，并谢含萩颊边也有一道。大少奶奶把胭脂且不理论，看谢含萩宽下那拖地一口钟的斗篷来，里面也是小衣薄裤的形容，不由咂舌道：“我的姑奶奶！这样你就跑出去了？冒了寒怎么办！”
谢含萩甩了甩头，爽朗笑道：“这才几月？哪儿就冒了寒！”
“这场雨，寒气很重，女孩儿家……”大少奶奶差点说出，明珠落进水里，若不是冒了寒，怎会病这么久？幸而立刻想起来，这是能在姑奶奶面前比拟的么？忙转过话头，道：“终要小心。”一边把谢含萩的手拉在自己手里摸着，果然温热，这才放心，环顾室内，杯盏狼藉，最大那张圆桌上倒是清空了，当中一把雪亮的剑，不由好气又好笑道：“这是做什么？”
七小姐云蕙指着五少爷云柯，咯咯笑弯了腰：“可不是五哥说古人能弹剑而歌，我们不信，只好找来试试。”
云柯转而出卖丫头筱筱：“是筱筱说，大哥没来，拿把剑坐席也是好的。”
筱筱躲到她小姐云舟的身后去，捂着嘴笑：“真是因有了大少爷的信物，可不把大少奶奶的芳踪给引来了？”
云舟笑拉大少奶奶坐下，瞥着云柯道：“若非五弟这精灵古怪的脑袋，谁想得出来拿剑行酒令？”
“这要怎生行法？”大少奶奶看那剑锋上挑着明晃晃的灯光，总有点心慌。
大家七嘴八舌告诉她怎么个行法，其实也简单，就是把剑在桌中转着，转到谁，就是谁。在剑刚开始转的从一数到三的时间里，各人还可以移动，于是觑着剑锋、估着走势，慌得叫的、惊得笑的、翻凳子的、滚椅子的，不一而足。但凡被剑指着的，须着那转剑的令主拿胭脂在脸上好好抹一道，便是所谓“胭脂刑”。大少奶奶来之前，正好是谢含萩转剑。那剑一停，指着门口，正巧碧玉进来送一匣新鲜水果，中了招，苦求还要当差，画花了脸出不去，这才有谢含萩满了一榼酒、追她出去的事。
大少奶奶细看诸人脸上胭脂，画成花鸟乌龟，不一而足，连云舟眼梢都抹了两串泪痕，独谢含萩颊边那抹脂痕来得温柔，不觉奇诞，反添妩媚，便问道：“这是谁的手笔？”
众人都笑推云舟。
大少奶奶叹道：“总是四妹妹居心仁厚。”说着，热起来。斗篷原已脱下了，这会又把袖子向上挽了挽，看着诸人，问：“然则你们这伙都像叫花子似的聚在四妹妹这儿，是做什么呢？”
众人立即哄笑：“可不是来打她秋风呢！”
原来老太太叫各人回去休息，大伙儿一路回来，看四小姐院子最近，就先拥到四小姐这儿，脱了湿衣，就近拿了四小姐的衣裳先换上，聚在她暖阁里吃酒作乐祛祛湿气。五少爷不能穿女衣，却还好是早些时候，他就有些衣裳放在这儿烦四姐缀带子，四小姐做了一半，没还他，如今正好顶用。
为给各人祛湿，阁里火生得格外暖，大少奶奶本就体胖怕热，又把领口扣子解下一颗，再要脱，可就不好意思了——人家是亲兄弟姐妹，打小儿玩到大的，比这穿得再少也看见过，她一个年轻媳妇，宽衣解带的，总有些不像罢？
她低着头，觉得云柯目光在她领口烫了一下。
她的皮肤是很白的，而且白得晶莹，是凝脂般质感。她知道。今天穿的茉绿色织浅金丝的袄子，会衬得她肤色更好。有一天她喝了一点点酒，也穿这件衣服，领口解开一个扣子，对着镜子自己照了照，自己都心跳。
五少爷只是个小小少年，乳臭未干……但听说房里至少也有两个丫头同他经过人事了，听说他在外头也日渐调皮起来，同大少爷又是不同调皮法……
大少奶奶有一点口干。火实在烧太热了。
云舟若无其事把目光移到刻漏上：“哟，都这个点了！都回去罢？五弟明儿还上学哪！”
五少爷怪没劲的“嗐”了一声，谢含萩推他一把：“你快去！攻书是正经。”又道，“我是不走的。”
“是。是。”云舟掩嘴笑，“小姑姑跟我好谈足一晚上。”
“那我也要留！”云蕙硬挤到她们身边。
“再晚，那几道门都关了，要回去都不好走了。”云舟哄她，“乖，没跟你母亲说过，就留你住宿，恐怕她担心呢。”
云蕙是二老爷那儿的庶出，跟云华又不同母亲，是另一个姨娘。云舟说的母亲，当然不是她的亲娘，而是二太太。二太太对这些名义上的儿女们如何？坏是不坏的，至少谁都抓不住她虐待庶出子女的把柄。但要说有多好呢？看云华处境就知道了，但凡能冷待一分，绝不多暖待半丝！云蕙若敢不禀明她，就夜不归宿，哪怕是睡在云舟这儿呢，到底落了她口实，还不知她暗里怎么磨挫！云蕙想起她，手臂便垂下去。
外头一个大丫头，是五少爷屋里的，这时候来，给大家行了个礼，跟五少爷在旁边低低说话儿。谢含萩扬声道：“弄什么鬼呢？”云柯只是笑。那丫头却是大方，屈膝道：“好叫姑奶奶晓得，不过是件狼犺物色，婢子正请少爷示下，是看看差不多，收了，发付外头人回去呢，还是真要在这儿装起来，扰少奶奶姑奶奶小姐们清赏。”
这话一出，众人再不放过，都问什么东西。
云柯拉了拉那大丫头双髻底梳在耳边的小辫子：“就你嘴快。”
大丫头不但嘴快，而且甜：“少爷若不想少奶奶姑奶奶小姐们看，巴巴的叫送到这儿做什么？运回去，婢子们收着，您慢慢儿验看不成？您有了好琴，便想给少奶奶姑奶奶小姐们看，婢子能不揣摩您的心意吗？”
谢含萩笑道：“果然是个好丫头！五小子，你就快叫把那琴搬进来！哎哟！连我都心痒痒了。”
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