候，倒是六小姐病又重了，有个郎中说除非投猛药下去，二太太拿不定主意，二老爷不在府里，大太太又不得闲，老太太你是知道的，这几日本来就乏了，所以六小姐那儿，一时竟没人作主……”
声音低下去，连碧玉都静了。想六小姐是二房、又庶出，小小年纪重病缠身，再加上为人木讷不讨喜，病重些、轻些，也不过是一个人躺在偏僻旧房间里，实实的可怜见，竟不如一个得宠丫头，
她们想着谢六小姐，那先前打帘子的媳妇却在看她们。天已薄暮，又阴阴叆叆的，屋里早看不太清，已点上了灯。灯下看美人，比平时更添动人。左边的姑娘身着水青绫子细褶长裙、鹅黄色褙子，肤色白皙、意态温柔，右边姑娘着水绿牡丹滚蔷薇边窄袖衫儿、系天青湘江六幅裙，身姿玲珑、神色飞扬，坐在一起活像幅画儿，若出去不说身份，竟比人家寻常小姐还气派些。都道老太太当年就是个美人儿，无怪乎子孙都仪容不凡，长孙女儿还能选进宫里。太丑的丫头，还真不配在老太太身边当差。
明珠轻咳一声岔开话题：“……后来经过厨房，听见扰嚷，说有个小丫头做坏了东西，大娘要撵她走，我想节下已够兵荒马乱的，何必呢？就劝了几句，再到这边，可不就晚了。”
碧玉眼珠一转，想起来了：“先前有个小丫头，准是来找你救驾的！不跟我说实话，我想怎么为了个鸭子做法巴巴的要来找你呢！她是你街坊对吧？”
“算是。”明珠草草答应，不欲深谈。碧玉晓得她怕人说她拉帮结党，抿嘴一笑，也丢开这话题，同她又把一些重要事项核了遍，料明天没什么差错了，去大太太面前交差。府里上下事务，名义上是交给大房媳妇掌管，老太太不肯放权，说派丫头帮她，实际上还把大小事务抓在手里，大太太怎敢跟老太太过不去，凡明珠碧玉报了的事项，只要别太离了谱儿，无不允的，却又要端架子，横看竖问、哼唧了半天才允，临走忽问明珠：“后来二太太找过你没有？”
明珠一怔：“二奶奶没有找过我们。”大太太也便罢了，叫丫头：“取那果子来给两位姑娘吃着顽儿。”果然送她们两包果子作人情。碧玉出来便气得道：“谁贪她果子吃？早些放我们睡去是真的！都跟她似的？请完安就能回房歪着她的去！我们可见天儿跑腿哎，晚上都睡不安生。”
明珠笑笑，昨晚是碧玉轮值，在老太太榻边睡。人老了，睡不安，一夜要茶要水，许多事端，难怪碧玉累，幸而今天另有别人值夜，她跟碧玉能各自回房间休息，丫头一般睡通铺、或是随着主子睡，她们能各有房间，虽然小，也是天大的恩典。每次回到房间，插上门，明珠会长长吁出一口气，觉得现在才真实属于自己。
她睡着了，又被唤醒。月光白白的铺了一地，苍茫里尽有杀机。有两个人，声音很尖，在身边问她：“那尊金钟馗到哪儿了？”
今天道观送来讨老太太欢喜的浑金像，是明珠收起来了。但它却不在储物柜里。明珠想起身看清楚这个人，却起不了。她似乎被结结实实绑住了，
那人又问了一遍“钟馗像？”
这就是明珠藏了一天的心事。被一下子问穿，明珠倒静下来：“我拿出去了。”
“拿给谁？”
这人，早一天说给明珠听，明珠自己都不信。从来荒唐的五少爷，忽然眼泪汪汪的来哭诉，说竟叫个姑娘怀上了孩子，要保住大小性命，除非马上私奔，所缺盘缠，求明珠方便，等有了钱，他一定送回来。明珠听得脑袋里嗡嗡响。这么多年，她专心服侍老太太，早绝了嫁人的念头。谢家所有子嗣，她也真当是自己孩子般看待，五少爷哭着求她，她已经心软了，又想着那姑娘一尸两命……为此一念之仁，就答应挪件东西给五少爷，当时手头也只有金像方便，就取了，想着老太太又不喜欢钟馗，白放着几年也不会记起它，怎么这么快发作？
“给了谁？”那人继续问。
现在不能说啊！明珠惶恐的想，那俩孩子还没逃远呢，万一现在截回来，姑娘是没脸活下去了，一尸两命，五少爷也得被家法打个半死吧！忍一忍，她再忍一忍，受些家法，放五少爷再逃得远些。好在老太太一向疼她……
老太太怎会容这样陌生人拷问她？明珠一怔，竟不知此刻是梦是醒。
人家却不耐烦等她思量是梦是醒。有个女人声口恨恨道：“定是他了。”
明珠尽力转过头去，看到一个披墨金丝斗篷的人，应该就是说话的女人，还有一个，影影绰绰却像老太太，叹口气：“动手吧。”声音也像老太太。
床边已有一只水盆，尖声的那两人就捞起一张黄表纸，水中一浸，蒙在明珠脸上。明珠受惊，“噗”的用力一呼吸，那纸应声而破，那两人也不急，一张接一张，不紧不慢，叠到十余张以上，明珠已难以冲破黄纸了，呼吸为之困难。
这要紧时候，明珠下意识闪过的念头竟是：他们用的是盆冷水。真不应该啊，明明外面就有井，冬暖夏凉。她给老太太打的，一向是井水，有时还要另调些热水进去。老太太畏寒……
女人声口又道：“正是这样穷骨头，才不识好歹里应外贼！”
明珠心里一跳：不对，不对，错了！她想叫，一层层的黄表纸又蒙上来，半声都出不了。她挣扎，人家只当她挣命，毫不理睬。
纸蒙上三寸高，明珠的挣扎完全停止。尖声的两人又等了片刻，验过尸身，回禀主子：“了事矣。”
那静静的黄表纸，画着镇鬼的符咒，是宫中物色，专用来赐死宫人，外头并没有。
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