百官献礼，群臣贺寿。
待内监将四品以上官员的贺礼唱完之后，余下不入品级官员的贺礼便只能落在一张张长长的礼单上了。
此后又有几位脸格外大些的朝中重臣于殿前宣读祝寿贺词，比如丞相吕夷简、太师刘美之流，当然，这个环节想必除了太后娘娘本人以外，对所有人都是一种煎熬。
吕丞相倒还识趣一些，贺词简短干练，再加上他念贺词时字正腔圆，没有文人惯有的摇头晃脑与拖沓，极快地便将一篇贺词念完了。
跟吕丞相一比，那位刘太师就显得格外地突出。
当然，他的突出，在太后眼里那就是亲切，在文武百官及各级命妇眼里，那就是无比的啰嗦。
刘美，原名龚美，太后刘娥的前夫，刘娥改嫁后，先帝赐他姓刘，并对外称其为刘娥兄长。
刘娥垂帘后，任命他为当朝太师。这位太后前夫，位高权重，很得太后器重与依仗。
只是，太后器重他，并不代表皇帝与文武百官看得上他，像刘美这样靠着前妻改嫁来获得名利地位的人，很难让人心悦诚服。
刘美自知很难在群臣之中站住脚，所以也没那个心思顾虑别人的想法，一心只想哄了太后开心，是以，他的贺词可谓又臭又长，念得也是摇头晃脑，抑扬顿挫，一派老学究的做派。
太后倒是听得喜滋滋的，朝臣们却是听得几欲作呕。
好不容易那刘美念完了贺词，太后这才广袖一挥，宣布寿宴开始。
宴席设在紫辰殿内，却没再将四品以下官员拒在殿外，而是分男席与女席，悉数聚集于大殿之中。
宴席开始之前，照例会有一些贺寿的节目，歌舞、演奏。颇为赏心悦目，伴着乐声，宫娥内监们穿梭其间，将一盘盘珍馐美食摆上桌。
郡主赵雪蛾果真如她先前所言。拉着太师刘美家的庶媳慧娘坐在一起，丽娘纵使不愿，却别无他法，只得跟郡主共席。
席上另有五位官员家眷，这几人的夫君品级都不高，便想着结交些权贵家的女眷，也好替自家夫君寻摸些不同的出路来。
这几位女眷。观丽娘行事大方、神态磊落，似乎还跟郡主相熟，便猜测她是哪位青年才俊的女眷，存了心想跟她套套近乎。
但其中一人才开了口，朝着丽娘说了句：“这位……”便被郡主一声轻咳给打断了。
郡主是存心不想让丽娘跟其他人搭话，因为只要丽娘一自我介绍，别人便会知道丽娘才是柴靖远的嫡妻，而她这位堂堂郡主。却只是个平妻。
虽然此事几乎满京城的人都知晓，但知晓是一回事，当面被人提起却是另外一回事。
丽娘虽不知郡主的想法。但岂能如她所愿地保持沉默？
当嘴角含笑地朝郡主看去，面带关切地道：“郡主可是受了凉？若是身子不适，待回府后我给你请个大夫瞧瞧。”
丽娘这一开口，郡主便知道自己想要掩盖的事实再也盖不住了。
郡主心中懊恼，看着同桌几位女眷看向她的目光，总觉得那些目光里三分是畏惧，七分是鄙夷。
似乎人人都在嘲笑她居于一位小商女之下，人人都在看不起她。
郡主这般一想，顿时觉得心里针扎似的难受，脸色数变后。更是坚定了她要除去丽娘的决心。
赵雪蛾黑着一张脸，看谁都像欠了她几万两银子似地，同桌的几位女眷倒不好再多说什么，只跟丽娘交换了夫家与娘家的姓氏，说了几句客套话，然后便都沉默了下来。
好在大殿正中央歌舞正兴。即便无人说话，还有歌舞可看，也不会显得多尴尬。
冷菜齐备后，首座上的太后便下令开席。
文武百官照例是要敬酒的，无论男女，都得起身相敬，如此三杯之后，宴席才算正式开始。
待热菜上完，丽娘这一桌的女眷们差不多已经吃饱了，而男宾那边还在没完没了的敬酒。
这会儿最是无趣，歌舞已经撤了，便是连演奏也早停了，只能听男宾那边的官员们胡天海地地猛拍太后娘娘的马屁，偏偏这会儿还不到出宫的时间，想走也走不成。
宴席之后有大型的歌舞表演，据说太师刘美为了讨太后开心，特地从泉州请了个南戏班子进京，准备搭个堂会，唱几出南戏。
是以众人得听完了南戏后才能出宫各自回家。
太后娘娘不知是恭维话听腻了，还是真的喝高了，推说不胜酒力，带着十五岁的皇帝先行离席。
领头的两位大佬一走，场面就自在多了，男宾们拍不着太后的马屁，却可以拍拍丞相、太师的马屁，总之，不是那么容易完事儿的。
好在片刻后便有许多宫娥前来，分批领着女眷先行离席，前往御花园游览，总算把一干无聊得快长蘑菇的女人解脱了出来。
丽娘跟在一位宫娥身后，仪态端方，目不斜视，虽然心里对皇宫也好奇得紧，但一道之隔便是男宾席，她不想在文武百官面前给柴靖远丢脸。
但郡主似乎无甚顾忌，频频看向男宾席，先是看了柴靖远一眼，见他根本不看自己，然后便把目光投向了刘子清，见他也看过来时，嘴角便扯出一抹似有似无的笑容来。
刘子清一时间魂与色授，哪里还吃得下饭，当即推说要去内宫中面见太后，离了席，尾随郡主一行人而来。
郡主见他果然跟了出来，便知她此行的计划已是成了大半。
那慧娘被郡主挽着，却不知她的夫君已经跟了出来，还在担心着回家后婆母会不会给她脸色瞧。
姜姨太太对郡主极为厌烦，便是连午间宴席时，也没过来跟媳妇同桌，这让慧娘万分惶恐。
“慧姐姐，这手帕是你自己绣的？”郡主趁慧娘走神，从她手里抽出锦帕来，握在自个儿手中。
慧娘不疑有他。有些木然地点了点头，看了眼被郡主拿在手里的帕子，有心想拿回来，却没那胆子。于是索性便想：一张手帕而已，郡主若是喜欢，送给她又何妨，只是，郡主为何会看上一张被人用过的帕子呢？
郡主抢了慧娘的帕子，拽在手里捏了一阵，待慧娘又开始走神后。这才不经意地松手，让那帕子飘飘然地落了地。
郡主跟慧娘本就走在最后，二人身后再无女眷，倒是缀着
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