大选过后，薛宝钗作为陪侍随着恭睿亲王三郡主回了亲王府，在府里也呆了近一年了。三郡主见她随分从时，虽容貌出众却端庄娴雅不做出格之事，渐渐就把她当做了心腹。而薛宝钗本就生了一颗七窍玲珑心，手里又阔绰，府里的小丫鬟们也愿意跟她亲近，因此日子过得非常惬意。
一日，正是贾政生辰，薛宝钗取了两件前朝大才子的书画并一封给薛姨妈的信笺让莺儿带回荣国府。人一旦尝过权力的滋味就很难割舍，薛宝钗眼看着跟自己一起入选做了二郡主陪侍的姑娘因家中牵累丢了差事就有些心慌。她在信中先是表达一番不能亲自贺寿的歉意，然后就是暗示母亲要多管束薛蟠，免得惹出事来拖累了自己，最后又说了一通让薛姨妈好好保重身体之类的体己话。
荣国府众人与贾珍、贾甄氏齐聚为贾政生辰庆贺。酒酣耳热之际，宫中夏太监传旨立刻宣贾政入朝觐见。众人不知何故，都熄了玩闹的心思，惴惴不安地看着贾政更衣入朝。贾母不停地吩咐下人来往报信，暗自心焦：虽然这二儿子向来孝顺严谨，但谁知道那些个言官御史的抓住什么乱参一通呢？过了两个时辰，赖大来报喜，说是贾政让贾母带着诸位奶奶进宫谢恩。贾母忙问赖大缘由，这才知道二房嫡长女贾元春晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃！众夫人都按照品级大妆起来，贾母领着邢夫人、王夫人、贾甄氏入朝谢恩。
薛姨妈看着贾母等人离去的大轿，羡慕非常，想到在亲王府的薛宝钗，心里才舒服了一些。
却说莺儿揣着贺礼和书信来到荣国府，就看到众人欢欣雀跃，好似发生了什么了不得的喜事。她有差事在身，也就不曾多问，寻了下人见到了薛姨妈将贺礼和信笺交给了她。薛姨妈刚在想着薛宝钗出息了，自己也能有这样的风光，没成想就收到了信，可见真是母女连心。看完薛宝钗的信，薛姨妈就领着莺儿回了梨香院。
“这是三千两银票，你拿去给小姐花用。跟小姐说有什么短了缺了的，尽管往家里递话。还有跟小姐说让她放心，我会好好束着蟠哥儿。”薛姨妈也是王家女儿，识不得几个大字，就让莺儿直接传话回去。莺儿应下后，薛姨妈又给她塞了二十两银子，嘱咐她好好服侍薛宝钗。
第二日，荣国府一大早就热闹了起来。圣上以孝治天下，由己度人，准许准许嫔妃回家省亲。贾珍作为族长，领着贾家诸位老爷在街上为省亲别院选址。最后选定了从东边一带，借着东府里的花园起，转至北边，一共丈量三里半大的地方盖造省亲别院。（注：引自原著）贾家几个大老爷都是有兴致花钱没兴趣管事的，就把一干杂事都交给贾琏去办。贾琏这几年管理着荣国府的庶务，对此还算得心应手，加上这种事情又体面又有油水捞，贾琏自然是欢喜应下。
晚间，贾琏将此事与王熙凤说了，王熙凤却柳眉倒竖，反对道：“二爷，府里是什么情况你又不是不知道。没有银子你拿什么去采买？”
贾琏觉得一盆冷水浇在心头：“娘娘是二老爷房里的，怎么也不能都是公中出吧？”
“我那姑妈是个只入不出的，到时候还不是贴上我们的体己？”邢夫人、贾琏及王熙凤本以为王夫人从公中支钱给贾元春花用，贾母知道了会发火，谁知道贾母看了账册上的窟窿，什么都没说，就打发王熙凤回去了。不过即使当家奶奶只是个有称呼没实权还要倒贴体己的差事，王熙凤还是不愿意把这个称呼让出去。大房本就没什么地位，若再丢了管家权，只怕是奴才都欺到自己头上了。
“总不能不盖吧？听说吴贵妃、周贵人家里也在修盖省亲别院，不能打了娘娘的脸。”
“呦，你倒是会为娘娘着想，人家正经国舅爷怎么就不急呢？”王熙凤讽道，“平日里贴了我的体己就算了，这盖别院银子花起来跟淌水似地，我是不管的。”
贾琏也觉得王熙凤说的有理：“这不是我们一家的事情，娘娘得了恩典，是整个贾家的荣耀。明儿我去跟老太太说，每房都出点才行。”
“贾家也就我们两支显赫，其他人想来也拿不出多少。东府大奶奶也不是好相与的。”
“这也不行，那也不行，你待如何？”贾琏恼了。
“我看还是回了这差事。珍大爷是族长，不管怎样他都要出面的。”
贾琏琢磨着确实不是个好差事，也是，真的是好差事又哪里轮得到自己？“那我明日去跟珍大爷说项。”
王熙凤这才软了语气说道：“不是我会算计，我攒着体己还不是为了巧姐儿？”
“你素来贤惠，是我不能给你挣个体面。”贾琏叹道。
王熙凤乘机说道：“二爷，这到了用钱的当口才知道没钱的难处。不如我们去放利子钱吧？”当初王熙凤怀上巧姐儿时就打过这个算盘，被贾琏拒绝了。不过，王熙凤自然不会乖乖听话，背地里还是去做了，否则这嫁妆没几年也就败光了。此刻提出来，是探探贾琏口风，若他同意了，今后也不需要藏着掖着，有爷们在外面办事也方便很多。
贾琏皱了皱眉头，最终还是同意了：“也好。不过我们可不能闹出人命来。”
“自是不能。”王熙凤想着偷偷藏着的一箱子票据笑着应道。
来日，贾琏来到宁国府，找贾珍推脱打理采买的差事。贾珍倒是没有想那么多，他认为这是无上荣光的事情，哪有人不愿意做的？只不过贾蓉在外，贾蔷进学，他自己又不喜打理庶务，才把差事交给了这个素来会说话的贾琏。“这么个好差事，别人求不来呢！”
“我不是怕办砸了吗？珍大爷素来有威望，还是您出面妥帖些，下人也不敢造次。”贾琏平日里恭维贾珍惯了，笑着应道。
鲍二在一旁干着急，生怕贾珍会答应下来。“行了，别跟我说这些虚的。哪个下人不听话你随意处置，就说是我吩咐的。我有事出门，有事找大奶奶去。”贾珍急着去赌钱，也懒得跟贾琏寒暄。他以为有些家生子不服贾琏，贾琏来告状。
“……”贾琏看着急急上了马车的贾珍傻眼了，只得吩咐宁国府的看门小厮，贾珍办事回来通知自己。
贾珍上了马车，鲍二赶紧差人把事情报告给贾甄氏。贾甄氏得信后，第一次觉得贾珍热衷赌钱是件好事，起码输掉的是小钱，若是跟省亲别院搭上了，那银子就跟扔进了水井里，还不带有响声的。只要这事是荣国府牵头，宁国府
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