第十六回：长安观灯
眼看着正月十四日，秦琼要去贺寿，一行人告别了李世民，前往长安城，到了长安城门外，住在了东来顺老店，众人喝了酒就睡了。秦琼因为第二天有事，没有多喝。
秦琼不到天亮就问店主人道：“你这里有认识路的尊使，借一位，乘天未明，指引我往明德门杨越公府中送礼，自当厚谢。”秦琼拿两串钱谢了店主人，就命两名健步取了礼物，分了四个包带着，瞒了众人往明德门去了。
话说杨越公知道贺寿送礼的官员，在城外的很多，当夜二更天，就发兵符，打开城门，放各路送礼的官员进城。都到巡视京营衙门报道，京营官总录递到越公府中。那京营官就是宇文化及的长子宇文成都，他使一根鎏金铛，有万夫莫当之勇。
当日五鼓，文武官员，给越公上寿。彼时越公头戴七宝冠，身穿暗龙袍，后列珠宝翠玉，群妾如锦屏般环列左右。左首执班的女官是江南陈后主之妹，乐昌公主。右首执班的女官是红拂张美人。此日一品二品三品官员登堂拜寿，越公优礼相待，献茶一杯。四品、五品以下官员就不登堂。只在堂下总拜。其他藩镇官员，则分由众人查收礼物。
山东各官礼物，晓谕向李靖处交割。这个李靖乃是一个江湖异人，他祖籍三原，号药师，能呼风唤雨，腾云驾雾，知道过去未来。在越公府中任主簿。秦琼便押着礼物到主簿厅上来。
李靖见秦琼相貌堂堂，仪表非凡，看他手本，知道是旗牌官秦琼，表章礼物全收。请入后堂，取酒款待，行礼问道：“老兄眼下气色不正，送礼来时同伴还有别人？”
秦琼不敢实言说道：“小可只带了健步两名，并无他人。”
李靖微笑道：“你这话，只能对别人说，小弟面前却说不得，我知道与你同来有的五个朋友，随从二十多个。”
秦琼一听犹如晴天霹雳，大吃一惊。慌忙站起，深深的一揖道：“诚如先生所占，请勿泄露。”
李靖道：“关我什么事？但兄今年正值印堂管事，黑气凌入有惊恐之灾，不得不言。今夜不可与同来的朋友一起观灯赏月，恐召祸患，难以脱身，天明就回山东最好。”
秦琼道：“奉了本官之命，送礼到此，不得杨老爷回文，怎能回复本官？”
李靖道：“回文不难，我可以给你。”李靖为什么说可以给秦琼回文？原来杨越公的一应书礼，都假手与李靖，所以这回文出自李靖之手。不多时，回文写好了，交给秦琼，这时天色已明，临行叮嘱道：“千万不可进城观灯。”
且说秦琼拿了回文，往回走，心里暗想：“我去年在少华山就说到长安城去观灯，众朋友才一起同来，司马行空、孙小圣也说同来观灯，我现在公事办完了，却告诉朋友说，我遇到高人了，高人说我面上面色不好，我要回去，这话怎么说得出口。这不是男子汉大丈夫所为，宁可有祸，也不可失了朋友之约”。
回到下处，见众朋友换了衣服，正准备进城，众朋友见秦琼回来，一起问道：“兄长，怎么不带我们一起公干？”
秦琼道：“我起早先进城，完了公干，正好和大家一起进城玩耍，不知道大家用过酒饭了吗？”
众人道：“已用过了，不知兄长用过了吗？”
秦琼道：“也用过了。”
手下把马匹都牵到了外面，众豪杰就要上马。王伯当说道：“我们现在进城，到处玩耍，或茶楼，或酒肆，大家取乐。如果带了这二十多人，又是马匹包裹的，甚是不雅。我的意思是将马匹包裹，寄放安顿了，大家步行进城，我们随意玩耍，你们说如何？”
秦琼此时想到李靖所说的话，心想：“这话不可全信，也不可不信，宁可信其有，不可信其无。现在进城，万一有事，跨上马就可以走脱，如果依了王伯当之言步行，真要出了事，没有马匹，怎么走得脱？”就对王伯当说：“安顿手下人可以，但马匹一定要随身。”两人只管争这骑马不骑马的话。
司马行空猜到了秦琼的心思，他是怕齐国远、李如珪惹出事来，骑马便于走脱，但又不好明说，就说道：“二兄不必相争，兄弟愚见，咱们不依秦大哥骑马，也不依王大哥不骑马，咱们把马骑到城门边，然后找到一个旅店，将包裹寄放了，把马匹牵到城河边饮水吃草。大家轮流吃饭看管。到黄昏时，取出包裹，把马牵到城门外等着。大家说如何？”
大家都道：“讲的有理！”
他们骑马到了城门口下马，秦琼吩咐两名健步道：“把回文回书随身带好，到黄昏时把我的马加一条肚带，小心牢记。”
大家各带随身兵器，一起入城。
只见六街三市，黎民百姓，文官武将，奉天子之命，与民同乐，家家户户悬灯结彩，六个朋友高高兴兴一路上尽情玩耍，有说有笑的往司马门首来。这里是宇文述的衙门。门前有一个广场，十分宽敞，那些原情的把持，两个人一伙，吊挂着一副行头，雁翅排于左右。
再往前走他们来到一处蹴鞠场所，一字排开有二十多个，每一处有两根柱子扎一座牌楼，楼上面一个圈，有斗来大，号称彩门。无论什么人都可以下场。踢过彩门，就可以得到彩头。有一处彩楼扎的特别漂亮，看的人也特别的多。这原来是宇文述的公子宇文惠及所设，那宇文述有四个儿子，长子宇文化及，次子宇文士及，三子宇文智及，宇文惠及是宇文述的小儿子。他倚仗着家里的势力，又有一帮阿谀奉承的家伙帮闲谀附，家里还养着许多打手。故搭台把持，在衙门前做个球场。自正月初一摆到元宵。公子自己搭一个彩牌，坐在月台上，名曰观球台。有人把球踢过彩门，公子就送他彩缎一匹，银花一对，银牌一面。有将球踢过彩门的，高高兴兴拿到彩缎、银花、银牌的，也有踢不过彩门，被人耻笑的。
司马行空对这蹴鞠很感兴趣，蹴鞠就向是现代的足球，也是用脚踢，并且都是要把球踢到门里。司马行空在现代就很喜欢踢足球，还是一个很好的中锋。球踢的是相当的棒，看到别人蹴鞠脚就痒痒。真想上去踢上几脚。他们一行六人都对蹴鞠起了兴趣，齐国远从小落草，只知道风高放火天，月黑杀人夜，哪里知道这蹴鞠的事。可他看着热闹，自是很高兴，那李如珪生在富贵人家，还知道蹴鞠。秦琼虽然一身的武艺，却对蹴鞠的规矩不懂。王伯当是隋朝名公的子孙，又中过武
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