随嫁

    三日后，队伍终于按时赶到了白沙河边上的临安县。此县算是金国第一大县，甚是富庶，皆靠河运漕运通商收取税金，虽隶属梓州，却因地处偏远，已隐然有分立为州的趋势。

    临安县令闻讯，率众官员和县中百姓沿路洒水净街，迎接送嫁队伍。

    淑安公主等人被迎入备好的别院暂居，县令夫人是一个三十来岁的端庄女子，领着一群官夫人送上了些许当地特产，为公主接风。

    又将一众女婢妥善安排住处，热情地为公主介绍当地风情民俗，请公主好好休息，且待明日游赏此地。

    清澜暗自纳罕，瞧这架势，似是要将众人留下一段时日似地，难道明日无法启程了？便开口询问县令夫人。

    祈峻也正眉头紧锁，听着临安县令回报自己和世子：“下官于三日前接到世子传信，说要下官备好大型船只和得力水手，护送公主安全渡过白沙河。只是时日太紧，下官一时难以筹措。”

    李子虞闻言脸不由一红，看了祈峻一眼。自己何曾想到提前通知临安县令，只觉到了河边，自是有人准备妥帖，万事俱备。如今一想，却是自己疏忽大意了，定是这位王爷借自己之名，先一步派人通知的。

    果见祈峻沉声道：“既已收到命令，自该想尽办法筹措。即便你县短期内无法集结到足够船只，也可去别县暂借。如此怠慢拖沓。便是有违朝廷重用，更别谈身为父母官，如何造福于一方百姓？”言语中威严尽露无遗。

    这临安县令看着有四十岁年纪，白面留须，精瘦矮小，闻言面色紫红，梗着脖子挺起胸膛，瓮声道：“颖亲王此话却是误会了下官。下官自十年前驻守该地以来，无时无刻不在殚精竭虑，为临安百姓谋福祉。自问无愧于天地君亲。”顿了顿，又道，“公主为国为公，自愿远嫁联姻，耿某心中十分钦佩。只是这河上之事，却绝非短日内可促就。”

    说着，方一五一十将来龙去脉向二人诉说明白。

    原来此县十年前十分贫瘠。虽是靠着金国第一大河，却是一片沙地，种植庄稼难以成活，虽是占地甚广，却也不受朝廷重视，仅将之划在梓州之下管辖。

    这临安县令，姓耿名则勋。本是贫寒子弟。十多年前科举入仕，却在二甲之外，以同进士身份在京中候了三年，才在岳父帮忙下谋得这一块鸡肋之地。

    这耿则勋貌不惊人，却是一位能吏。这些年顶着上头的压力将河运行商之事大力发展起来，十年下来，这临安县渐渐成了船只集结的港口，当地百姓也靠着这口岸富庶起来。

    如今送嫁队伍要过河。却是正赶上了一年一度的龙舟赛，耿则勋早在一个多月前便早早晓谕县里，定下日程。这几日也将口岸清理了一番。

    若是送嫁队伍行程不急，却是正好留下观赏，明日正好就是赛龙舟最热闹的一天。

    先不论河面上仅是红条布带围了一大块区域，清除起来甚是不便。再说到这大型楼船，竟然只有临安县的口岸才停放得下，恰好半月前又大商队出发，租用了其中几只，如此一来，船只人手就都不够。

    祈峻和世子尽皆皱眉。世子道：“怎会如此凑巧？”

    耿则勋道：“白沙河六月过后会刮起西南风，到时候整日阴雨连绵，于商人运货不利。何况六月过后，百姓要补插秧苗，十分忙碌。故而趁着这段时日要赚些钱养家糊口才好。”

    世子奇道：“怎还要补插秧苗？”

    耿则勋闻言苦笑：“临安县一片沙地，庄稼难有收成。这西南风一刮，带来的雨水却能使田地湿润些，正好将之前干旱死掉的庄稼地浸湿，此时补插虽是来不及，好歹能收到些不成熟的青谷子，将其晒干磨粉，还是能充饥的。”

    世子愈发不解：“这临安县既然每年有季风，应是一片淤田，怎还是沙地？这里既然商业繁荣，何必还要勉强种庄稼？”

    祈峻和耿县令闻言，都用诧异的眼神看着他。

    李子虞摸了摸鼻子，难道自己问了什么不妥的？

    耿则勋叹了一口气：“世子有所不知。这河既名白沙河，本身便是带着沙的，却是连通着海域，自然临安县土地里含盐沙多，庄稼难以成活。有朝廷禁令，临安县便不能私下设晒场制盐。也因着朝廷鼓励农耕，这通商一事，下官也是冒着丢官的可能办成的，相邻几个相仿的县都不敢这样干，故而附近只有本县的停靠口岸最大。”

    见世子又要发问，忙道，“朝廷历年给官吏评绩，虽鼓励商业，但对农耕桑织这一块有最低收成定额，达不到便会直接丢官。因此当年此地县官无几人敢接，下官挂衔受任后，实在无奈，眼看当年便要丢官，还是本官夫人灵机一动，想出这补插秧苗的办法，才有幸在此坐稳了十年。只是毕竟农事上业绩刚够合格，才十年不曾挪动。”

    李子虞顿悟自己对朝廷政令和农事所知甚少，自知闹了个笑话，便兀自点头不语。偷眼觑向祈峻，难道他一个异国他乡的王爷，却比自己还熟知本国之事？

    祈峻正沉神思考，这耿则勋倒是个能吏，可惜不是北峥人。但不知北峥考察官吏是否也有未知的不合理处。

    二人同时沉默出神，想法却是南辕北辙。

    耿则勋见状，便小心进言道：“下官也曾推算送嫁队伍的行程，甚至将几支商队日程延后，便是候着淑安公主大驾。却不想推算有误，眼看要到今年风起之时，这才急急派了商队出发。本是怀着侥幸，想着商队二十多天必回。确是下官失职了。”额头上冷汗津津，出口艰难。此话自己不说，等这异国冷面王爷和世子说出来，便晚了。

    李子虞自是不做声，这延误行程的，不也有自己的份吗？

    祈峻一挥手：“耿大人多虑了。你宁肯冒着丢官职的危险，也要保一方百姓的福祉，令人钦佩。却是祈某刚才多有失言了，倒还请耿大人不要挂怀才是。只是这船只和水手……”

    “最多三五日，必能回程。”耿则勋闻言轻轻松了一口气，试探的看向两位大人。

    祈峻皱了皱眉：“最多三日。绝不能再拖延。”

    “是，是。下官明白，请世子和祈王爷放心。”耿则勋本是个精明的，故意多说了几日好保底。以他估算，商队明日傍晚即可回来了，多几日只是以防万一罢了。

    便请二位大人入宴席为其接风。

  

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