败家婢

    且说霞影回去，因思分房的话自己不好说，便悄悄告诉秦中月，秦中月原已有这个意思，只因碍着秦夫人，如今既有父亲的话，便不妨了，晚间便告诉燕钗，即刻搬了。

    这燕钗不料忽然将自己挪出来，又听说是老爷的意思，越发惊疑，思来想去，也猜不出个缘故。次日告诉了秦夫人，谁知秦度已与秦夫人说了：燕钗年纪渐大，在房里恐不便，倒是挪出来为是。秦夫人也自疑惑，不知他如何忽然想起这件事，只得将给秦中月添房里人的话试探了一遍，因秦度不允，便只得罢了。

    除却这一件事，又有管事的婆子领出弄蕊去发卖了，只说她手脚不干净。秦夫人听说，越发惊疑不定，疑心暗算余氏之事被秦度察觉，因而也不敢问，只答应个“知道了”就罢了。

    却说秦中月屋里去了燕钗，霞影便成了头一个大的，虽仍同往常一样，然而一则因秦度有话，不叫燕钗近秦中月；二则燕钗也似灰了心，整日闷闷的，因此霞影竟俨然成了这屋里的第一丫鬟。云楼仍是丝毫声色不露，如此一来，屋里倒当真安静了。

    转眼已是腊月，快要过年了。因朝廷上风声不好，秦家便越发低调，只打发家下人给素日相好的几家侯王及同僚送了年礼，并未敢走动。又因转过年便要擢选女官、宫妃等，秦度早已递过折子，便有宫中老嬷嬷亲来教导礼仪规矩等事，秦朝颜日日跟随习学，于家事上便顾不及了。

    去了这些事，其余备年货、节礼，给主子奴才们添衣裳、预备赏赐，修整装饰房舍等等各样零碎杂事，把个秦夫人忙得分不开身。

    闲言少叙。且说这日，秦夫人正同小莲对账，秦度上朝未回，忽有家人来报，说楚江侯府来人送年礼。秦夫人因随口问一句来的是哪个，只听家人回道：“是四公子。”

    秦夫人一听顿时吃了一惊，忙叫请到堂上待客，自己忙忙地换了衣裳，往正堂来。一面收拾着，一面疑惑着：如今正避着嫌，着人送礼也就是了，怎么竟遣一位公子亲来？

    想着，已迎出来，上堂奉了茶，叙过寒温，略说了几句闲话，萧庭便笑问道：“秦三弟怎么不见？”

    秦夫人笑道：“他在家呢，你要见，就叫他出来就是了。”说着，便叫小莲去传话。

    萧庭便说道：“这次来，原是要在叔叔婶婶前告个罪来的。上回因小侄看中了秦三弟的丫头，一时糊涂起来，也没跟婶子和三弟打个商量，就带了回去。因母亲知道了，教训了侄了一通，忙命送回来。原说要亲来赔罪的，只因侄儿近来又病了，所以不曾来，今儿才来。如今还望婶子看侄儿年轻，别计较罢。”一面说，一面就作揖。

    秦夫人忙拉起来，笑道：“这说的什么话！一个丫头罢了，说什么商量不商量的话，这也值得当件正经事来说的，侄儿说哪个好，我即刻就送过去，什么大事儿。”

    萧庭听了，便正色说道：“正是要同婶子说。三弟那里有个丫头，叫云楼的，侄儿一心看上了，就求婶子赏了罢。”

    一句话未完，只听“豁啷”一声，二人忙一瞧，只见秦中月刚进来，碰翻了个瓷瓶子。他身后跟的那丫头也进来了，不是别个，恰是云楼。

    秦中月面上一片吃惊愕然之色，直瞅着萧庭，道：“四哥，你说什么？”

    秦夫人怕萧庭不悦，忙喝道：“还不快过来见过呢！杵在那里作什么！”

    秦中月回头瞧了云楼一眼，上前来，也不见礼，才要张口，萧庭已抢先说道：“三弟，我跟婶子要了个你屋里的丫头，婶子才已答应了，倒还要问问你的意思。”

    秦中月瞅着他道：“你要谁？”

    萧庭笑指他身后道：“就是她。”

    秦中月又瞅了他一眼，方说道：“恕小弟实难从命。”

    这话一说，秦夫人并萧庭都是一怔。秦夫人未料到他非但一口回绝，话还说得这么生硬；萧庭是没想到秦中月竟不肯给。因素日谈笑之中，萧庭只知他房里有燕钗一个亲随的大丫头，因此只当他对燕钗另眼相看，别个并不在意，如今见这光景，他本是惯混风月的，立时就明白了七八分。

    秦夫人见如此，已忙喝道：“业障！不过一个毛丫头罢了，素日你两人何等好来？连一个丫头也舍不得，岂不叫人寒心？”

    秦中月也不理会。萧庭因瞧了一眼云楼，见她面上淡淡的，也无甚好脸色给他，便当她仍为那天晚间的事生气，自己便也讪讪的，忙说道：“既是三弟心爱的，岂有夺人所爱的道理，罢了。出来这些时候，我也要回了。这就告辞了。”

    秦夫人一面说秦中月，一面还只管留，那萧庭早已边说边走得飞快，急急去了。秦夫人怕得罪了萧庭，又不舍得儿子，登时将气便都对云楼撒过来，将桌一拍，便喝道：“你这个狐媚子贱婢，还不给我过来跪下！”

    话音才落，忽听帘子响，却是秦度沉着脸进来，对秦中月一挥手，道：“都出去！”

    秦中月忙拉着云楼出去了。这里秦夫人瞧着秦度面色不似往日，也是一怔，忙起身，道：“老爷回来了。可是朝中有事？”

    秦度坐下，说道：“方才萧四公子来，可是问你要丫头？”

    秦夫人越发怔了，忙道：“他说看中了月儿的丫头，就是上回带去的那个。怎么？”

    秦度长叹一声，半晌不言语。秦夫人见这样，只是惊疑不定，半日，秦度才说道：“真真是圣心难测。”

    秦夫人越发糊涂了，忙问：“难道四公子看上咱家的丫头，皇上也知道不成？”

    秦度道：“我告诉你罢。今日朝罢，圣上赐茶。闲谈之中，忽然提起上次四公子背着人偷着往咱们府上来的事。侯爷就忙启奏圣上，说是四公子看中了咱们府上的丫头，因不好意思张口要，所以一声不响弄了家去，如今早已送回去了。圣上便说：‘既如此，就去要了来何妨？倒不知是什么绝色的丫头，竟比侯府上还出众？想来必是有些动人心处，所以那孩子看上了。’侯爷听了这话，也不敢说其他，忙就痛批了自家儿子一番。我却也不敢多话，还是刘大人拿话岔开了。”

    秦夫人听了，疑惑道：“皇上这是什么意思？不是说皇上嫌咱们两家走得近，要避嫌么？怎么又来这一出？”

    秦度道：“你妇人家，如何懂得这些。想来皇上是拿这话试探，若果真只是为个丫头，倒没什么；若

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