败家婢

    秦中月坐了，见余霜纨穿着浅青夹袄，只随便挽着发，也不妆饰。细打量两眼，只见果然瘦了好些，精神不足，举动怠懒，眼睛半睁不睁的，越发显得怯弱，且又有含愁之态，心下便纳罕，问道：“姐姐可请大夫瞧了没有？怎么几日不见，就瘦得这样，到底知不知道是什么症候？也好调治的。”

    余霜纨勉强笑道：“请什么大夫，不过是秋天冷了，懒怠动罢了，好好的躺几天就是了。”

    秦中月又问：“这不是玩的，倘或耽误了，弄成大症候，可就不好了。姐姐到底觉身上怎么样呢？姑妈可知道了？”

    余霜纨道：“也不觉怎么，不过倦怠些。母亲也来瞧了我几回，也叫我瞧大夫，我说本来也没什么病，况且如今这里住着已是麻烦了，何必又添麻烦，再者大夫来了，进来也是麻烦，倒不如省些事的好。”

    秦中月说：“姐姐怎地忽然说起这外道（注1）话来？我家里就和姐姐家里是一样，还说什么麻烦不麻烦的话，明儿我见了母亲，就告诉母亲请个大夫来家瞧瞧。”

    余霜纨听了，忙欠身止道：“弟弟千万别告诉去！”

    秦中月见她这样，不禁诧异道：“怎么了？”

    余霜纨也知失态，脸上见羞，忙低了头，又不由得掩口咳嗽起来，咳了好一阵方止。秋绡忙端了茶来，又另拿了块帕子换了，服侍着她喝了口茶，又将靠枕理了理，扶着躺好，余霜纨方说道：“我这病我自己知道，没的叫大夫胡说一通，倒教母亲忧心。只求弟弟别告诉去才好。”

    秦中月见她这般形景，又听这话模模糊糊的，心中不免疑惑，却不好问的，只得说道：“姐姐别急，我不告诉去就是了。只是姐姐还要自己好生将养，别作践坏了身子。”

    余霜纨点头道：“多谢关心。”又略略苦笑自叹了一句：“便作践坏了身子，也不值什么。横竖都是这样罢了。”

    秦中月听这话，却是不好接的，只得拿话岔过去，问道：“大哥哥近日不见，作什么呢？”

    余霜纨道：“大约在家读书罢？近日母亲因怕他荒废了，所以不叫他进来，只在外面书房用功。”

    秦中月点点头，因荇儿添茶来，便朝她笑道：“我听说把你提上来，给了霜姐姐了，素日我瞧你是个伶俐的，果然没有看错。”

    荇儿抿嘴一笑，道：“公子又取笑我们了。不过是夫人恩典罢了。”

    秦中月道：“还是这么会说话。这倒也好，霜姐姐正闷着，你无事常给她解解闷也好。”

    荇儿道：“夫人也是这么说呢。夫人说霜姑娘屋里都是安静的，没个活泼人，所以叫我来服侍着，跟前有个人常说说话儿，只怕姑娘还略精神些。”

    说着，又说了会儿闲话，秦中月见余霜纨精神实在是短，时常出神儿，便不多坐，起身告辞。余霜纨道：“荇儿送送。”又说：“恕我不能亲送了。”

    秦中月道：“姐姐好生歇着罢，我去了。”说着出来，荇儿送出门来。门前无人，含珠和云楼不知哪里说话去了，秦中月便叫荇儿跟着，往西北角一株大桂树下藤椅上坐了，叫荇儿也坐。

    荇儿因以前跟秦夫人，那边规矩严整，便不敢坐，只笑道：“公子可是有话说？只管说就是了。”

    秦中月见她知机，不由一笑，便问道：“我问问你霜姐姐的事。这几日你瞧着你姑娘究竟怎么样？”

    荇儿想了想，便说：“说起来，连我也瞧着不好呢。自我来了，就没见姑娘好好吃几顿饭，也有不吃的，也有吃两口就罢了的，天天只在床上歪着，或在桌前拿笔出神儿，我磨了墨，也不见写。这还不说，更奇的是连话也越说越少，整日里也说不了几句话儿，也不出门走动。有时候我在外头，听见里头秋绡姐姐问，好像还哭着劝了几回，也听不见姑娘答一句儿，公子说这可奇不奇？”

    秦中月听了，自是惊诧，却也猜不出是怎么回事，沉吟一时，又问：“你是个聪明的，依你看，这可是为什么弄成这个样子呢？”

    荇儿听问一时低头不语，半日，方才悄悄说道：“我说了，公子可千万别告诉人去，也别怪我乱说话，我才敢说。”

    秦中月听这话越发奇了，便说：“你说就是。”

    荇儿便瞧瞧四下无人，走上一步，悄声说：“我瞧这个形景，竟像那戏上演的得了相思病的样子呢！”

    秦中月听这一说，再细一想，跟方才说的症候件件都对景，待要不信，也想不出别的因由来。便说：“这话竟再不可对第二个人说，便是夫人问你，你只说霜姐姐是怎么个形景就罢了，千万别说这话。”

    荇儿点头道：“我晓得。”又叹一口气道：“但只不知是谁。看这个样儿，若不解开了，只怕不好呢。”

    秦中月想一想，又问：“你秋绡姐姐可说什么没有？你瞧着她那样儿，是怎么样？”

    荇儿说：“秋绡姐姐也不跟我们说这个，我们也不敢问。但我瞧着秋绡姐姐只怕是知道的，只是劝不回转，也是日日愁着。”

    才说着，秦中月因见含珠过来了，便止她不必再说，只见含珠来道了万福，笑说道：“秋绡姐姐才说，留下云楼姐姐帮着打线，绣块帘子冬天好挂，就叫我送公子回去罢。”

    秦中月笑道：“这么大人了，还要送的？就叫她留下就是，我还要瞧四妹妹去，这就去了。”说着便走。二人忙送出去，不提。

    且说秋绡见秦中月去了，余霜纨因说要小睡，便服侍着卧下，放下帐子，退出来。因早先已嘱咐过含珠，倘云楼来寻她说话，就留下，因此含珠想起来，走去跟秦中月说了，又去告诉秋绡：“云楼姐姐我留下了，姐姐若有话说，我就叫她来。”

    秋绡便说：“快请到我房里。”便告诉荇儿小心听唤，自己回房来。云楼已来了，二人进去，掩了门，秋绡便拉云楼坐下，急问：“上回姐姐来说事已完了，我要细问，姐姐又急着回去，因此我这些日子总悬着心，只等着姐姐来，好细问问到底是怎么着。前儿我恍惚听见舅老爷那里少了个丫头，可是跟那事有关的？”

    云楼说道：“你且别急。我慢慢告诉你。”

    秋绡忙找茶水，才想起忘了倒茶，忙起身道：“我糊涂了，也忘了倒茶来。”说着，自去出门提了热水来，倒上茶递过去，说：“姐姐好歹快说罢。”

   

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