败家婢

    如今且说秦府因这一阵子忙碌，加之秦老爷吩咐不叫各处走动，是以连日来合家都闲散起来。这一日早饭罢，秦中月因听说余霜纨近日身上不好，便叫云楼跟着，一起往那边去瞧。时已入冬，虽未下雪，那霜也结起来了。二人披了斗篷，踩着霜，一面赏园中秋残景色，一边说着话。秦中月因说桂花谢了，便忽想起那日闻见云楼袖中香气的事来，便说：“这些日子我天天往书房里去，也未来瞧霜姐姐，可惜如今花儿都谢了，不知哪里去寻那香去。”

    云楼心内有病，听了这话也不答言。秦中月自叹一回，又问：“你和那屋里含珠好，你可听见她说霜姐姐究竟是个什么症候？”

    云楼说道：“我来瞧过一回，看着懒懒的，时常出神儿，人也瘦了不少，秋绡姐姐又说姑娘懒进饮食的，又不是风寒，又不是劳碌，也不知是为什么。”

    秦中月点头，又说：“我听说秋绡最近也病了，母亲前儿还说，怕霜姐姐不够人使，要拨个丫头给她，也不知拨了谁。”

    云楼想了一想，说道：“我想起来了，因拾翠姐姐过我们这边来了，燕钗姐姐的缺又一直没补上，所以前儿夫人提了两个小丫头上来，一个荇儿，一个蘋儿，就是把荇儿给了霜姑娘。”

    秦中月听她说了，一想，便想起是谁来，点头道：“原来是她，我瞧着她是个伶俐的，果然不差。”说着，走了一会儿，秦中月忽又站下，回头望了云楼一眼，说：“我有句话问你。这几日燕钗霞影咱们总在一处，我要问，又没个空儿，憋了这些天，我却再也憋不住了。”

    云楼听了，便知他有体己话说，心内早猜到，却只作不知，说：“公子要问什么？”

    秦中月叹了一声，拿眼睛直瞅着她，说道：“怎么自从上次为燕钗的事，你生了一回气之后，对我就这么不冷不热的？你若心里不自在，想的什么，说出来，告诉我，我与你解释了，仍旧像之前一样好，不好么？怎么每每我才提这话头，你就装不明白，混过我去？我不知你是什么意思。你若心还在我身上，凭你怎样吃醋、怎样生气，我都不怕，我只怕你如今这副淡淡的样子。”

    云楼听了，半晌不言语，低了半日头，方说道：“我的意思有什么要紧？这事全在夫人的意思，公子的意思，我是个什么，能说得上什么话？”

    秦中月便上前两步，说：“若果真不要紧，我如今还问你作什么？那日我问你为什么生了气又好了，你只说回想起来没意思。这话我思量了这十来天，越想越觉心惊：你我之间的事，其他且不论，不过是你的心，我的心，若你说没意思了，独我一个有这意思，还有什么意思？”

    云楼听这话竟似大有禅机的，便一时怔了。却说云楼因上次燕钗之事，秦中月那般无情，心中便动了猜疑，只怕他是得新弃旧之人，但一时又舍不下，所以这些日子总不咸不淡地混着他，自己也定不了主意，解不开这疙瘩。如今听秦中月说了这话，若有所悟，便说：“你如今说这话，我也不说我怎样，我只问你：若哪一日我的心都给了你了，你忽又没了这意思，那时我可怎么样呢？”

    秦中月听了这句，方明白她担心的是什么，便说：“我知道了，原来你虑的是这个。你因见我待燕钗那样，你怕我哪一日变心，又对别人说这些话。我只告诉你，这话我从来只对你一个人说过，家里这些丫头们，亲的疏的，我从没起过这心，就是对燕钗也一样；若说远的，那些名媛闺秀我也见了几个，更是未曾动过这心思，不说别的，就说现在咱们家里这一个，你瞧我可有一点意思么？”

    云楼听了这句，又触动心事，说：“便是你没意思，若人家只管有心，且又使得好计谋好手段的，与你成了好事，那时你还这么着不成？”

    秦中月深瞧了她一眼，说：“你还说这话。素日我对你说的话，你竟没放在心上。在这家里我自然做不得主，但若哪一日我离了这里，甚至这宅院易了姓氏，那时谁还管得了谁呢？”

    云楼听了皱眉道：“你又说胡话了。好好的，只管说这种话，叫人听见了，怎么得了？”

    秦中月冷笑一声，道：“我这是胡话？也罢，不管你信不信，别的我不说，我只说我的心，若你再不信，我竟也不知道说什么了。”

    云楼便也轻叹一声，低低道：“说话儿谁不会说呢？我也说不上信不信的，我只是心里乱得很。”

    秦中月见她这样，待要再说，又怕她更添了十分心事和烦恼，也只得长叹一声，道：“走罢。”便转身当先走去。

    二人一路默默行来，到了秦朝颜院中，先进去见了，问了一回准备进选的事情。秦中月原要劝一劝的，因近日跟秦度在书房，虽未听得详细，也隐约知道如今朝中不安稳，圣上意欲拿几个人作法震一震淮英王，论起亲密，头一个就是秦家首当其冲；再者，如今后宫妃子虽不多，但皆十分得爱宠，便是秦朝颜能得幸，也未必能争过最得宠的二妃，因此种种，秦中月疼惜姐姐，总想着劝她一劝，奈何今日再提这事，见她心志坚决，已是无可挽回了，便也无可奈何，只在心中叹惜。

    说了一回话，秦中月才要告辞，秦朝颜便叫“等等”。秦中月见有话说，便又坐了，且等听。却见秦朝颜低头沉吟了一会儿，方说道：“这话娘原本不叫我告诉你，只是我心里放不下，说与你，心里也好有数。”

    秦中月道：“姐姐请说罢。”

    秦朝颜便说道：“前儿我听得娘说，你的亲事，娘想着为你求镇陵侯罗家的小姐，原本已有五六分了，谁知近日忽然朝中不安起来，因此只好暂缓缓。况且爹的意思你大约也晓得了，倘若当真将余妹妹给了你，她现是孤女，论起来你反不如老二了。娘这苦心，想来你也明白。所以我将这话告诉你，千万别一时糊涂，叫人糊弄了去，不明不白吃暗亏。”

    秦中月笑道：“叫大姐姐说的，我竟成个贪嘴猫儿了。难道我素日如何馋了不成？”

    秦朝颜冷笑道：“你是个正经人，不保得住别人也是正经人。你一片痴心拿人当亲亲的姐妹看，就想不到提防人家算计了。如今我在这里，每常的还能弹压弹压，待我走了，不知人家怎么仗着亲戚的身份算计上天去呢！”

    秦中月听这话，心中明白她这意思，遂低头想了一想，说道：“大姐姐的意思我知道了。弟弟也不是愚人，心里自有成算，姐姐只管放心罢

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