败家婢

    云楼见她主意全无，气色也都打去，口里也都换了字眼，便叹道：“我原不想管这事的，只是一则不能见死不救，二则也不愿眼见着你搬起石头砸了自己的脚，如今既搅进来，说不得，拼着力量与你调停罢了。只是从此后再不可胡行乱作的，也别自作主意了，若不这样，再闹出事来，我也管不得了。”

    这秋绡如今哪还有一点主意，听说云楼愿意与她作主意调停，早感激不尽，连忙就磕下头去，口里说：“从此以后，都凭姐姐，只要完了这事，我就是今生报不得姐姐的恩，来生作牛作马，也必得报了这恩情。”

    云楼便拉起她来，说道：“你只管去罢，且别叫人进来，完事了我自然叫你。”

    秋绡听了，忙胡乱擦了脸，理理衣裳，出门去了，临去又是千嘱万谢的。

    这里云楼见秋绡去了，低头一想，心内早有了主意，便走至那小丫头跟前，蹲下瞧了两眼。那丫头听两人你言我语的，究竟不知怎么个处置法，只听见云楼最后说“完事了”三字，早已吓得浑身打战个不住，因瞧云楼走来，只当是死定了的，不由哭起来，只因堵着嘴，哭不出声，只呜呜地发出些含糊声音来。

    云楼便说：“你不用怕，我既然救你，岂有再害你的道理，如今我只问你几句话，你好好答了，我与你想办法，必不叫她伤了你的性命。你若愿意，就点点头儿。”

    小丫头听了，忙死命点头不迭。云楼瞧这丫头满脸泪痕的，先时那趾高气昂的劲头早不知丢在哪里了，料她不敢怎样的，便将堵嘴的帕子取了，问道：“你叫什么名字？是哪屋里的？”

    小丫头说：“叫缀红，是老爷院里的。”

    云楼点点头，又问：“谁叫你来的？来作什么？”

    缀红说：“是楚江侯府里的小侯爷，因他今日来府里与老爷说话儿，偏巧老爷不在，他坐了一会儿，就悄悄的出来，教我说了一篇话，又把这帕子给我，叫我进来寻霜姑娘来。”

    云楼便问：“教你说什么？”

    缀红说：“他说：若得见姑娘，就悄告诉姑娘，那天拾帕子的人来了，若要帕子，就在今儿晚上二更天的时候，往花园西南角亭子里要去。倘或不得见姑娘，就找房里的姐姐们带信儿，只说有人拾着姑娘的东西了，若要，就叫一位姐姐亲去与他说话；若不要，他就要自己寻了来。我因见不着姑娘，常日里见秋绡姐姐常跟姑娘的，就要找秋绡姐姐说话。谁知秋绡姐姐恼了，要杀我！若不是姐姐来了，我现在怕是都到了阎王殿了呢！”说着，就哭起来。

    云楼听了，心下已有了主意，便说：“你也不必哭，我虽救了你，这事儿却到底没完。如今她不过怕闹出来，丢了姑娘名节脸面，但凡不闹出来，就没事。”

    缀红忙说：“好姐姐，我再不敢提了。今儿差点儿连小命儿都没了，我还敢乱说呢！”

    云楼道：“虽如此说，不但她不能信，连我也不能信的。今儿我放了你，若哪一日不好，你越发连我都说上了，那时我们都是死无葬身之地了。况且就是我们一时信了，她既作得了这样狠心事，若哪一天又疑起来，自然这事再干一次也不难，那时却没人来救你了。”

    缀红听了，又唬起来，忙问：“那依姐姐说，可怎么办呢？”

    云楼故意低头假装想了一会儿，瞧她急得了不得了，方说道：“如今只有一个万全之策：说不得我为你跑一趟，求那小侯爷将你要了去，你离了这府里，跟了小侯爷去，我们也不怕你说了，你也不用怕她再害你，而且你既是为了霜姑娘的事跟了他去的，想必他也能好好待你，便是进不了侯府，想来也能得个好处安身。如今只有这一个法子，你若依呢，就悄悄地领我见他去；若不依，我也没法，我也下不了这狠心害你，只得告诉秋绡多防着你罢了，她再爱怎么样，我也管不了，你且想想。”

    缀红一听这话，哪里还用想的，连忙就点头如捣蒜的，说：“姐姐这样一心为我，我再不依，岂不是连好歹也不知了！我就（注2）带姐姐去。”

    说着，便爬起来。云楼见她依了，心中一面计议，一面与她整了衣，二人出去。若问云楼如何计议，且看下回。