败家婢

    且说云楼自己默默往余霜纨处来，一面走，一面细细思量今日的光景。昨儿燕钗回来，当着众人虽未说什么，但必是要将那话细细告诉秦中月的，云楼原想着今日看他二人的形景，再作对策，不料二人竟是如常，只是燕钗觉淡淡的。云楼便知昨日定是闹了的，因想秦中月竟能为自己撇下燕钗来，不禁又是感叹，又是疑惑。叹则叹秦中月果然一片真心待她，把别人全丢开；疑却疑他与燕钗这些年难道竟无一些情意在的？如此说狠心便狠心了，若哪一日待自己也如此，又怎么样呢？因这一件上，将这些日子以来的痴心密意便冷了一半，但终究是半信半疑的，不能丢开。

    这么只管一面走一面想的，不提防差点撞上一个人，抬头一瞧，却是余时。云楼便忙往后退一步，道了万福。余时便笑道：“这不是云姑娘么？这时候往哪里去？三弟弟可在家呢？”

    云楼回道：“在家呢，秋绡姐姐叫我有事儿，我过去一趟。”

    余时便笑说：“这倒巧了，我正要瞧妹妹去呢，正好一道儿了。”说着，也不走，只拿眼睛觑着云楼。

    云楼只当不见，低头道：“那余公子先请罢。”

    余时听了，倒近前了一步，吹着气儿笑道：“走这么远作什么，咱们两个一起走，也好说说话儿。”

    云楼倒不提防他是这样人，心中暗暗吃惊，面上只装不明白，说道：“我们一个丫头，哪有和公子一同走的道理，若叫我们公子瞧见了，必说我眼里没公子，只管没大没小的。请公子前边走罢，我跟着就是了。”

    余时听说，因先一见了她，云楼本就生得不俗，况因儿女心思初动，越添了妩媚娇艳，余时又恰恰地见着她出神含情的模样儿，不觉就动了心，忘了形。今听见云楼提三公子，方想起云楼乃是秦中月跟前的人，因此收敛了些，便不再挑逗，转身前头走了，口里还说：“这样也罢了，只是还要说说话儿，别不理我才好。”

    云楼心中冷笑，面上只一丝不露的，回道：“公子要说什么？”

    余时听她回话，喜得心痒难耐，不觉将身子侧一侧，脚步放慢了些，斜觑着她，笑说道：“我听得说，昨儿你们屋里燕钗姑娘大喜了。”才笑着，又故意叹了口气，道：“论理她是跟三弟弟最近密的人，这也原该的。只是冷落了你了，我倒替你叹息。”

    云楼便说：“喜不喜，不过是各人的命罢了，也没什么好可惜的。”

    余时忙正言厉色地说：“这话若说别人还罢了，若是你，这么个好模样儿，好性情，知理明白的人，白搁在那屋里，可不叫人可惜了（注1）的呢！我就替你不平。只叹我管不着你们这府里的事，如若插得下手去，我必替你做主，叫你扬眉吐气才罢呢！”

    云楼听他嘴里益发没个规矩了，心中暗道他作死，口里只说道：“公子这么说，我一个丫头如何禁得起。这话没人听见还罢了，若给人听了去，告诉到夫人那里，我怎么样就不说了，夫人听了，只当公子抱怨夫人不会管家办事，岂不是心里不自在？”

    余时听了，登时想起秦夫人厉害处来，那胆子便怯了二分。忽又想起秦夫人虽厉害，不过对自家人罢了，自己原是这府里的客，她也不好怎样的。因又安下心来，待要再想个法儿勾引云楼，展眼却已到了院门前，便只好暂掩住口，自己先进来。

    到秦朝颜门前，先问一声：“大妹妹可在家？”只见绿棠掀帘子出来，笑说：“才歇着呢，公子且去瞧霜姑娘罢。”

    余时也知不过是因同在这院子里，不好直接过去，打个幌子罢了，听了这话，便笑道：“烦姑娘替我问好儿罢。”便往后边去了。才一进了院儿，便见秋绡在那里坐着，云楼便知是等自己的。因见秋绡起身道了万福，说：“小姐和四姑娘在里头呢，公子进去罢。”

    余时便进去了。这里云楼方上来见过，说：“姐姐找我作什么？”

    秋绡便拉她往自己房里来，说：“你过来，我有件大事要求你。”

    云楼便跟她进来，才一进屋，秋绡便将门掩了，窗户也关了，回身拉云楼坐在床沿上，握着手儿，低了头，半晌没言语。云楼瞧这等郑重，心里也疑惑起来，便问道：“到底是什么事儿？姐姐只管说罢，别这么闷着人，倒叫我猜疑。”

    秋绡听了这话，便流下泪来，说道：“好妹妹！你瞧着这些日子我待你的心思，再瞧我们这屋里的光景，你大约也明白一二分了。我不为别的，只为着我们小姐，日夜悬心，偏舅太太还只拖着。若说这事儿若说准也是定准了的，不过是早晚的事，原也不用着急。但你只瞧着我们小姐这几日的形景，茶饭不思的，天天怔着眼睛出神儿，时不时还要哭一阵子，问她，又不说，这么下去可怎么好！”说着便哭。

    云楼听了这话，却跟自己前儿瞧见的事不对景（注2），心里疑惑，嘴里只顺着说道：“我这两日瞧着姑娘倒是精神短了好些，正疑惑是什么缘故，还只怕这两日人多忙乱吵闹得慌，原来却是为这个。只是这事儿我们老爷、夫人不点头儿，可还能怎么样呢？”

    秋绡叹道：“我正是愁的这个。我们夫人虽惦记着，只是舅老爷、舅太太顾不及，竟白耽误着。妹妹，你也知道，常日家我们听那戏上说的，多有为这个成了大病，甚至于挫磨死了的，我只怕我们小姐总这么着，酿出大症候来，那时虽然事成，只怕也晚了。所以我也顾不得死活了，横竖求妹妹看我一片忠心的份上，帮一把罢！”

    说着，竟要与云楼跪下。云楼忙一把扶住，说道：“姐姐快别这么着，折死我了！姐姐只说有什么说的罢。”

    秋绡拿帕子拭了泪，又扒着窗户瞧瞧外头无人，方凑近耳边来，低声说道：“只求妹妹带个信儿，告诉三公子，今儿晚上二更在园子西南角亭子上来见一面，说几句衷肠话儿。只要能救了我们小姐，不但公子，便是妹妹也积下大德了。”说着，又暗暗地将一样东西塞入云楼手心。

    云楼听了这话，一时愣了，半日方回神，只觉心内直跳，小声道：“你也忒大胆了！这要叫人知道了，咱们是死是活？你们小姐还活得活不得了？”

    秋绡低了头，咬牙说道：“如今竟顾不得这个了。我拼着粉身碎骨，也得救回小姐来。我知道怕连累了妹妹，只是除了妹妹，我竟再不敢求别人。只求妹妹可怜我们主仆二人，若作成了，我这性命就是妹妹的，来日

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