败家婢

    云楼听她话内之意，忽又想及那日秦中月与她分证之语，登时千头万绪没个开交。

    一时将秦中月每常于无人时与她说的那些亲密之语都想了起来；一时又思及他对这些丫头们皆是温柔宽大的，未必便是独看重了自己；一时又想今日秦中月回来，这屋里她与弄蕊二人断是不能共处了，不知他到底是要弄蕊，还是要她？

    只一刹间这些事都到了心头来，她便猛地只觉无限烦恼都涌上来，竟不知怎样才好。

    林姨娘却瞧得明白，知这女孩儿已是心思动了，便也不再多说，起身道：“你且歇歇罢，我去了。”

    云楼只呆呆的，也想不起送，林姨娘走至门口，忽又想起来，回身道：“还有一句话嘱咐你小心：素日待你好的人，未必就是真心待你好，你且小心为是。”说罢去了。

    云楼听了这句话，又添了疑惑，只是终究心乱得很，无暇猜度这话的意思。

    直挨到晚间，秦度方带领家人回来了，因时候晚了，怕惊动了老爷夫人，便且捱着，只遣了个小丫头至秦中月那边给了个信儿，到第二日早饭毕，林姨娘方命春袖悄悄带她二人回去了。

    那边秦中月与燕钗霞影三人正等着，见春袖送回来了，忙道了谢，又留茶，春袖早抽身去了。

    霞影便叫一个小丫头到院门外头守着，若见有人来，先进内告诉一声。小丫头去了，秦中月便命：“燕钗霞影两个看着弄蕊，云楼跟我来。”

    四人因见秦中月面上冷冷的，不似往日，便都不敢言语，云楼跟着，到后面卧房里，秦中月便走至床前坐，回身忽见云楼跪下了，忙扶起来，道：“你这是作什么，我并不是要审你，不过有几句话说。”

    说着便携云楼坐在身边，云楼不肯，秦中月强拉她坐了，叹道：“我知道不是你的错，原是我错了，早知要闹出事来，只没想到闹到这般田地，叫你吃了亏。早知如此，不如上次打发了她，便没有这些事了。”

    云楼听这话全是一心为了自己，只觉一时眼涩鼻酸，便滚下泪来。

    秦中月又道：“你素日总不信我的话，我知道，因我在这些人面前得过且过的惯了，你便当我那些话不过是随口说了哄你，你却不知道还有一层缘故：我虽心里待你好，面上却是不敢露出来的，只怕为你招祸，饶是这么着，还有人闹你呢，况且还有燕钗、霞影这两个大的在你上头，我更不好越过她们去，和你亲近了。”

    云楼只管低头拭泪，听秦中月叹道：“今儿打发了这个，明儿不知别人又怎么样呢。我从来是不管这些事的，如今只为你操碎了心，你若再不明白，不信我，我竟也不知道还要怎样了。”

    云楼听了这话，满心里又是惊，又是喜，又是叹，又是疑。

    惊的是往日他虽也说过心意上的话，却从未像今日说的这么明白；喜的是自师父没了，便再没听见这般掏心的话；叹的是自己命薄，虽有人一片真心相待，只怕无福消受；疑的是自己与他相处不过数月，并无年深日久之恩义，也没有共历患难的情份，他缘何就这般看重起自己来？

    心里想着，便要试他一试，便说道：“如今看来，这屋里我怕是待不住了，不如遣我去服侍五小姐——那边正少两个丫头，或者把我给了大小姐，明儿跟了她进宫去，也罢了。这屋里我在一日，怕是一日不得安生，不如我去了，你仍旧像从前一样，也免了为我操这些心。”

    秦中月听了，便瞅她道：“你这话，可是气我呢，还是当真呢？”

    云楼低头不语。秦中月叹道：“罢了，我也不必说了，只等哪一日我作出几件事来，你才知道呢。”

    说着便出来，叫霞影道：“叫人唤了张婆子来，领出弄蕊去。晚间我回过夫人，就打发了她罢。”

    三人一听这话都愣了：秦中月素日是个好性儿的，从来丫头们再怎么不好了，他也从不管的，谁料今日非但管起来了，且还下了狠手，竟是要先斩后奏了。

    三人愣了一时，燕钗霞影两个对瞧了一眼，却不知去还是不去：只怕是秦中月一时在气头上，若果真带了去，待他回转过来，又不好的。

    弄蕊已是大哭起来，便跪着来抱秦中月的腿，只说：“公子为了那贱婢，就不看我素日的情份了？我又没有动手打人，都是她打的我，公子只瞧我这脸上，怎么她打了人，她不出去，倒要我出去？”

    秦中月不理，只看着霞影道：“还不快去叫！”

    霞影见如此，只得去叫，才要走，却见燕钗过来拉着秦中月衣襟跪下了，霞影见燕钗跪了，也忙跟着跪下。

    只听燕钗说：“公子且听我说一句话：今儿要打发弄蕊，不是什么大事，只是夫人问起来为什么打发了她，下人们少不得要说的，夫人听说两个人打架，云楼无事，只打发了弄蕊，岂有不疑的？那时候追究起来，便是云楼无错，也有了错处了，何况云楼动手在先，若认真对质起来，岂不吃亏。如今只求公子悄悄地完了这事，只将弄蕊小惩以戒下次就是了。”

    秦中月听这话有理，又兼云楼也来说道：“若打发她，不如连我一起打发了，若不这样，以后这屋里我哪还有脸待下去？”

    秦中月只得叹了一声，叫她几个起来，往椅上一坐，半晌方道：“罢了，我竟连这个主也做不得了。只是弄蕊终究留她不得，过几日我回了母亲，拣个人嫁了她罢。”

    弄蕊经这一闹，早吓得不敢似从前那般骄了，听了这话也只好哭，不敢则声。

    又见秦中月瞧她道：“今儿的事就这样罢了，只是你若敢在夫人跟前露风儿，我也就顾不得大闹一场了，那时便是夫人肯饶你，我也是不依的。”说罢，便起身出去了。

    四人见他去了，都松了口气。弄蕊只含恨瞪着云楼，却不敢再闹了，又来与燕钗磕头，燕钗忙拉起来，叹道：“只劝你们从此安份些，都省省事罢。”说着便拉她去梳洗。

    那边霞影也拉着云楼到外间房里，叫小丫头打水来梳洗，劝她道：“且忍耐几日，公子这是动了真怒，必是要打发了她的。她再这么闹下去，真真是作死（注1）呢！人作祸，天来收，她只想把你闹走，倒不知越是闹的人，越是留不住，只走着瞧就是了！”

    云楼见霞影这般维护，张口欲说两句感谢之语，忽想起林姨娘提醒她小心的话来，又瞧着霞影满脸关切，竟

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