李向前的公司在当地一幢比较有名的大厦里面。按照事先的约定，我十点钟准时来到他的办公室。
办公室装修考究，几乎抛弃了各种现代因素，大理石和实木占据了装修材料的大部分。办公桌、沙发和椅子像是一整套的，如果没看错应该是实木手工雕刻。虽然我对黄花梨之类的珍贵木材并不十分了解，但至少做工还是分辨得出好坏，他这一套绝对价值不菲。办公桌左手边墙面上是一幅大约长宽各2米的浮雕，仔细看才发现竟然是一整块普洱茶，着实别人惊讶。书柜看上去比较普通，里面一本书都没有，却摆了几件瓷器和玉雕。从精致的做工来看，应该只是现代产物，不是什么年代久远的文物。办公桌上没有过多摆设，一台电脑，一只招财蟾蜍，还有一个普通的相框。相片中是一个大概三四岁的小男孩，应该是李向前的儿子。看他年龄，还真想不到他儿子这么小。
我不喜欢这种装修风格，这样的环境会对我形成一种压迫感。一棵棵原本茂盛的树，承载着自己，也承载着很多其他鲜活的生命。现如今被摆在房间里，按照人们喜欢的形状和角度呈现出所谓的美。我不抗拒美，却无法接受用生命的代价。玻璃的空灵、陶瓷的韵律和钢铁的厚重才是我所追求的美，和眼前这个人这间屋子截然不同。
李向前热情招呼我坐下，有人立刻过来烧水泡茶。
“兄弟，昨晚过得开心吗？”李向前问。
“嗯，让李总破费了。”我应付着。我不知道他对开心的定义，但可以确定和我的定义肯定不同。
“哪里的话！上门便是客，我就怕招呼不周呢。年底了，比较忙。”
“忙点好，忙说明生意好啊！”我试图引向正题。我没有耐心过多周旋，也找不到任何话题可以和他闲聊。
“好什么呀！”李向前一脸无奈，“不当家不知柴米贵，今年这生意特别不好做。不怕跟你说，我现在是在吃老本呢，根本就赚不到什么钱。”
“是吗？”我说，“环境或多或少都会有些影响吧，不过李总公司定位好，做贸易服务赚的是差价，日子总比我们这些工厂好过吧？而且听说李总还做了不少房地产项目，那个才是赚大钱的生意。”
“别提了，”李向前冷笑，“我不知道你们广东那边怎么样，反正我今年没在房地产上挣到一分钱，房子根本卖不出去。”然后就是长篇大论地向我描述他们公司的“惨状”，抱怨政策，抱怨经济环境，说得好像就快要关门大吉了一样。
一轮报怨之后，他却自己主动提起了设备款的事。“兄弟，说实话，我也不想让你白跑一趟。可哥确实有困难，还要麻烦你跟你们老板说说，再给我点时间，过完这个年我一定想办法把钱还上，我也是讲诚信的人。”
没错，这一点在我意料之中。他想让我变成他的说客，在老板面前帮他说话。想必之前的人遭遇一样。这倒也没什么，最让我无法接受的是他竟然跟我说他是讲诚信的人。
“李总，环境不好大家都不好过。”我说，“我只是个打工的，给您添麻烦我很过意不去。可是这笔钱时间不短了，公司年前有很多问题都等着这笔钱解决。您能不能想想办法，以您的实力，相信一定能够解决的。”
李向前认真听我说完，脸上一直保持着定格一般的和善表情，“哎！能想的办法我都想了。只剩一个办法，就是不知道你怎么看。”
“什么办法？”我眼前一亮。
李向前喝了口茶，接着说：“你知道，我只是接工程的。你们那批设备给了鄂尔多斯一家陶瓷厂。说起来也是缘份，那家陶瓷厂就是从你们广东那边产业转移过来的。我去年初拿到设备就马上把他们生产线做好了，他们给我的首付款我全都当订金给了你们公司，一分都没留。本来说好投产后一年内就把钱付清。可人算不如天算，这金融危机说来就来，四条生产线开了不到半年就停了一半。别说还我钱了，连他们公司经营都成问题。我这公司还要经营，也没工夫去搞这事儿。兄弟你看这样行不行？你别跟我要了，你直接去跟他们要。要下来的设备款还你们公司，差价和服务费我给你一成当是辛苦费。”
我越听心越凉。满心期待的好办法，原来是把皮球踢给我。让我帮他收钱，他给我好处。看起来是公平的交易，受益的却是他自己，他可以不用费心把两面问题都解决掉。若只是这样还好，我怀疑他只不过是提出所谓的解决方法，算是给我一个交待。我若做不到，他就可以摆出一幅“那就是你的问题了”的姿态。尽管心里一万只草泥马奔腾而过，我脸上却不能表现出来。
“李总说笑了，”我说，“我哪有那个本事。您都要不到的钱，我这个过路的人家怕是理都不会理我。况且，从法律上讲，他们和我们公司之间没有债权债务关系，我也没有权利去跟他们要钱。”
“哎！”李向前身体向后，靠在椅子背上，“那哥还真想不到别的什么办法了。”
我想过要跟他谈当初签订的合同，用法律给他施加压力。可转念又一想，如果法律是万能的，就不会存在这么多无法解决的三角债了。话到嘴边又咽了回去。谈话持续了将近一个小时，说来说去离不开那几句，他的困难和我的无奈。
这样的结果我倒并不惊讶。此前公司的业务员、销售部经理甚至老板都亲自上门催过债，2000万还是拖到现在。我一个生产部的焊接工，如果能够轻易解决，那才是不合常理。
这是我第一次上门催债，摸底的目的多过要钱本身。我很清楚，靠谈判收到设备款的可能性微乎其微。要想达到目的，还是要想一些特殊的办法。可不管想什么办法，都要以知己知彼为前提。我试图找到李向前的缺点，可这似乎也不是那么容易。
从李向前办公室出来，我直接回到酒店。为了不再发生前一晚那样的事情，我退了房，换了另外一家酒店。确切地说，这只能称得上是一家旅馆。装修简陋，床单破旧不堪。我对住宿环境没有过多要求，我只是需要一个空间可以给我休息和思考而已。
我把自己关在房间里一整天，除了中午到楼下吃了一碗面之外，剩下的时间都在想下一步应该怎么办。距离元旦只剩下几天，到时放了假，我就什么都做不了了。不幸的是，我最终也没想出什么好办法。结论只有一个——我必须先了解李向前这个人。蠢人只会用蠢
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