伴去世，二宝到胡子那里插队，直至他回城三年，几乎没顾上管孩子的事。他从内心生出一种做父亲的歉疚。几年来，这还是二宝头一次向自己要求什么呀，怎能忍心拒绝呢？
长时间的沉寂，二宝害怕了。他知道爸爸向来是严厉的。这一刻，他在想收回自己的要求。正当他挪动脚步，准备逃避一场难堪的训斥时，爸爸说话了：
“嗯，回去睡吧。”
他既没有答应，可也没有训斥。二宝疑惑地向爸爸望去，在那双游动的眼神里，分明看到了怜悯和疼爱。二宝一颗心落地，低头跑走了。满足吗？也许，但二宝回到自己屋里，却蒙上头哭了。他忽然感到自己成了可怜虫，从此失去了独立的人格。
不久，二宝调到一个大些的工厂里做车工。以后，又调换了几次；再以后，调到爸爸这个厂里，二宝终于脱离车间，到后勤部门当了科室人员。当然，这前后经过了几年的时间，也实在算不上提拔。
不过，这末一次要求调换工作，和第一次要求时的神态，已经完全不同。那时，二宝是一个可怜的乞丐；这一次，却是讨债的财东，气粗得很：
“喂！我要去科室。”
……
“喂！我的事你说了没有？”
……
“喂！……”
老天作证，二宝连爸爸也懒得喊一声了。父子二人下班回家，谁也不耐烦看谁一眼。老子讨厌儿子没完没了的要求，儿子讨厌老子一次次的白眼。二宝想不通，老头子在厂里办事像一把斧头，何以在儿子的事情上，老是那么缩手缩脚，好像在干什么见不得人的事情！
三
二宝学会了抽烟，喝酒，而且常常喝醉，莫名其妙地又哭又笑。有时，带一群青年男女，驾几辆摩托招摇过市；有时聚在家里又唱又跳，闹上大半夜。他一刻也不愿停下来，什么也不愿细想，仿佛只有这样，才能掩饰内心的空虚和不安。
二宝变坏了吗？他没干过一件违法的事，也没有依仗爸爸的职权，欺负过任何一个人。相反，却极为同情那些弱者。比如说，从爸爸那里讨来的只有半碗羹，他竟会毫不犹豫地再分给众人，并且以此为快事。
他的爱人小美，就因为是个弱者，二宝才故意和她结婚的。小美的爸爸原也是个有相当级别的干部，在世时，家里的许多事自己连想也没想过，却有人早给办到了。但爸爸病逝后，这一切也都随之消失。二宝和小美原是同学，过去对她的印象并不怎么好，他嫌她高傲。现在，却非常同情她了。他仇视那些爬高踩低的势利小人，他把和小美的结合，视为一种挑战，一种义举。在同学、朋友们的赞赏声中，在小美充满感激的目光里，二宝得到了某冲满足，是那种居高临下的保护者的豪情。
一天晚上，他们照例送走一群男女朋友，小美忽然伏在二宝肩头上，嘤嘤地哭起来。
醉意蒙眬中，二宝翻身抱住小美温软的身体，诧然问道：“美，你，你哭什么？”他觉得她像一只可怜的小猫。
小美呜咽了一阵，终于止住，紧紧地搂住二宝的脖子，好像他会不翼而飞，忧愁地说：“二宝，你想过没有，万一爸爸不在了，我们还能这样生活吗？”
这话好似劈雷闪电！击得他摔落在床上。是啊，万一爸爸不在了、万一干什么？不是一定会不在吗？
小美躺在他身旁，温柔地说，“我看哪，趁爸爸在，你应当弄顶乌纱帽戴上，我们不想蹲在别人头上，但至少不会被人踩在脚下。要不，将来两手空空，指望什么？”
二宝两手枕在脑后，一语不发。
第二天吃早饭时，二宝点起一支烟，坐在爸爸对面，平静地提了个“建议”：“我看，你那个后勤科长该退休了。”
“嗯？”老头子正在剔牙，猛地抬起头来，立刻猜出了儿子的用心，狠狠地盯住二宝：“怎么，让他退休，你来干？”
“可以试试，或许不比他差。”二宝靠在椅背上，自信地喷出了几个烟圈。
这简直是一场政变！解放后，他亲手组建过四个大厂，走到哪儿都带着那位后勤科长，不要看他好翻眼看人，裤腰带上系个钥匙，人缘不怎么的，却是他得力的膀臂！老头子怒不可遏，扔掉牙签，“啪！”狠狠赏给了儿子一记耳光。
二宝一眨眼，嘴上的烟被打飞了。他倔强地挺直身子，脸上立马暴出五个血红的指印。小美扔下碗筷，赶紧抱住爸爸那仅有的一只右胳膊，失声哭起来：“爸爸，你也该为我们今后想想啊！”
二宝一把推开小美，站起来恼怒地冲爸爸吼道：“你不能老活着，懂吗？”
“什么？”老头子气得发起抖来，手指着儿子，“我死，死了又怎样？把我的厂长也给你？呸！我死了，共产党还在！共产党不搞世袭！你懂吗？！狗崽子——”爸爸倾全力往门口一指，“你给我滚！滚——”一下子晕了过去，小美赶忙扶住。
二宝回到房里，泪水才涌出眼眶，自己十几岁时就死了母亲，这么多年，何曾得到过家庭的温暖？有的只是父亲的白眼和喝斥！怪不得人说，宁跟要饭的娘，不跟做官的爹！可是，娘啊，你在哪里？
第二天，当二宝接到大宝的来信时，感动得挥了泪。他读着，品着，字字句句，情真意切，像西瓜一样沙甜，纯净。二宝的心一下子飞向了黄河故道边上的那个小刘庄，仿佛又看到了慈祥的胡子大伯，看到了憨厚的大宝哥。
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