那些垂涎三尺的光棍汉，再也不敢明目张胆地和她胡闹了。此外，上级每次发下救济粮款，黑嫂家总是头一份，生活大体有了保障。
当然，寻求这样一种保护，是要付出代价的。好在对付一只蟑螂，比对付一群黄蜂要容易些。这一点，她早就盘算过了。
那天阴雨，老石家的孩子吃过午饭都上学去了。黑嫂帮着洗刷好锅碗，正坐在灶前歇气，一边敞着怀让燕燕吃奶。寻常，她来老石家，总把孩子带在身边，也许是出于某种需要。
这时，她一边拍着燕燕吃奶，一边望着门外的细雨出神，面色忧郁。没有人的时候，黑嫂常常是这副神态。忽然，老石闯进门来了，样子有点紧张，似乎准备采取什么行动。
黑嫂下意识地掩了掩怀，老石不自然地瞅着她，从腰眼摸出二十元钱，冲黑嫂一笑说：“救济款又下来啦，这是分给你家的。”说着，一步步向她逼近，伸手抓住黑嫂那只接钱的手。黑嫂窘得面色通红，口里应着：“让你费心。”一边暗暗在燕燕屁股上拧了一把，燕燕疼得大哭起来：“哇哇！……”
尖厉的哭声惊动了堂屋里那个病女人，问话高声传来：“燕燕哭啥哩？”
老石一惊，手松开了，脸色讪讪的，掺着一丝悲哀。黑嫂乘机站起来，抱着燕燕往外走，出了门，又向老石回眸一笑，甜甜的。她转身到了院里，冲堂屋里女人朗声回道：“燕燕闹睡呢！我送她回家。”说罢，快步出了老石家的门。老石怔怔地望着黑嫂秀美的身影，若有所失，又似乎看到一种遥远的希望。
黑嫂回到家，婆婆欢喜地从她手里接过钱，一边用破布缠了一层又一层，抖着手藏在席下，一边感激地念叨：“亏着支书是个菩萨，咱家啥时也不能忘了人家的好处！”
黑嫂坐在床沿上，像吞了只蜘蛛，说不出是啥味儿。她贴着燕燕的小脸蛋儿，泪水涔涔地流满了腮。
六
时光一年年地往前推。庄稼人老觉得天长了，月大了，一年变成了四百天。
村上光棍汉的队伍在扩大。他们看到支书老石的女人终究没有死，而且在渐渐好转，又不约而同对黑嫂想人非非起来。
但是，有老石的“光圈”罩着，表面谁也不敢放肆。每逢晚上，更深人静的时候，如果细心观察，会发现在黑嫂的院墙四周，总有人在转圈子，或者爬到墙上向里窥探，有时还不止一个。尽管一无所获，但却似乎成了习惯，就像城里人晚上散步、看电影一样，是一种精神享受。村里没有书看，没有电影，没有戏曲。不干这些无聊的事情，也实在无事可做。
光棍汉们全都这样没有价值吗？未必。凡事总有个例外，黑嫂的右邻老弯就从来不干这类勾当。
这个表面看来傻里傻气的光棍汉，有他自己衡量是非的标准。他最瞧不起那些没有骨气的人。那年黑嫂结婚时，敢让老石出丑，就很受他赞赏。这几年，他见黑嫂在老石家低三下四，讨吃救济，又从心里鄙视她，以至于达到仇恨的地步。和黑嫂走碰面，他像老财主一样昂着头，看都不屑于看一眼。“贱货！”“贱女人！”是他常挂在嘴上的话，想啥时骂就啥时骂。
在他看来，庄稼人是生产粮食的，生产粮食的人吃救济粮，丢人！丢庄稼人的脸。由此推及，一叨救济他都拒之门外。寻常给他东西，要比从他家拿走东西费劲得多。
他只有一条三斤多重的破棉被，春夏秋三季闲着，冬天就显得太薄了。腊月天，冰雪铺地，夜里怎么睡呢？有办法。临睡前，老弯先脱得一丝不挂，蹲在床沿上干冻，一边“翕呵翕呵”地使劲抽旱烟。直到浑身青紫打颤，然后扔掉烟袋，往被窝里一缩。据说，这时薄被盖在身上，抵得上一条火龙毯！老弯把这叫做“干烘被窝”，既省柴禾，又暖和，倒也经济实惠。
那么，吃的问题又咋解决？他一天需要三斤粮才能吃饱，光靠队里分配的那一丁点，岂不要饿坏肚皮？莫要慌。
黄河故道就从村南过，里面有的是荒地。他开了大约三亩，自己种起来。其实在他之前，也有人拾荒，但谁也不敢多开，因为荒着没事，种上有罪，所以庄稼人也学刁了，搞起麻雀战来。这里开三厘，种几棵南瓜；那里刨半分，点几棵玉米。像老弯这样连片三亩，扯旗放炮地种庄稼，没谁敢。别人劝他，老弯拍脑袋：“咋？能把头给我拧去？欵——咦！”
信不信由你，祸事照样来。大队支书老石给老弯的三亩地琢磨了一个名目：“封建割据”！显然，这玩意儿比资本主义倾向更可恶，杀鸡骇猴实属必要。
那天，老弯被叫到公社，和一些“不法地主”、“赌博鬼”、“巫婆”、“神汉”之类乱七糟的人物，一齐弄到一辆大卡车上，游遍了全县。这一天，汽车上游乡的所有人都灰溜溜的，独有老弯器宇轩昂，高高地站在车上，像个凯旋的将军。他自认为这不算丢人。种几亩荒地，弄碗饭吃，没有罪过！临上公社前，老弯特意剃了个光头，以示“光明正大”。看嘛——不管游到哪里，老百姓都是指指戳戳，嘻嘻哈哈，尤其看到老弯那副钢筋铁骨一般的身躯，电灯泡一样的脑袋，以及时而一本正经、时而咧嘴傻笑的憨态，更是笑得不可收拾。这哪里是什么游乡丢人？简直是前世阴德。老弯长了这么大，方圆没出过三十里，更没有坐过汽车。今日免费周游列国，算是开了眼界啦！
挨黑回到公社，别的“牛鬼蛇神”一听放行，赶紧抱头鼠窜，光头老弯却是一副公事公办的样子，高声发问：“明儿还游不游？”
管事的看他不识相，训斥道：“咋唬什么！还没游够咋的？快滚！”
老弯摸着头傻笑起来：“呵呵……”说实在的，他确是游兴未尽。
他乘着余兴往家赶，进了院，才想起已经饿了一天，还得自己做饭，顿时烦恼起来。可是走进厨屋，一掀锅盖，热腾腾的，上面馏着葱花窝头，下面是白菜咸汤，锅台上放着一小碟辣椒糊，正对味！
咦——怪！这是谁做的饭？自从父母早亡，多年来，老弯没吃过一顿现成饭，今天这是……可是饥肠辘辘，他来不及细想，连吃带喝，一气下肚十二个窝头，直到连放三个响屁，才算罢休。
老弯吃饱喝足，进堂屋睡觉，刚点上灯，又见床头上放着几件洗补好的衣服。看到这些，他忽然感到一种女人的柔情在向他袭来，不知怎么想念起母亲来，一下
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