李世杰和张梅坐在任大爷的炕上，听任大爷讲他祖先抗倭寇的事。
任大爷口中叼着个旱烟袋，吐出一口烟雾后，说了起来 ——
据家谱记载：青年时代的任环身个高壮，又生得英俊，肤色白净，在家乡素有“白面郎君”之称。
任环就读于潞安府学时，就在学舍壁间曾书“营私者无上，亏行者无亲”十个大字，表明他在忠君敦孝思想支配下，决意不谋取私利无愧德行的心境。他还常常以“充海阔天高之量，养先忧后乐之心”自勉，愿以天下为己任，为国为民尽职尽力。
嘉靖十九年，任环乡试中举，四年后又中进士，始任广平（今河北广平县）知县，后调任沙河县（今河北沙河县）。该县位当南北要冲，迎来送往，民困于役。他努力减轻百姓负担，兴利除弊，深受人民欢迎。后又改任滑县（今河南滑县），一如既往，在任期间显示了很高的才能。百姓感念他，以至建立生祠，颂其德政。
任环25岁考中进士，很想有所作为。然而偏偏处在明嘉靖年间，皇帝昏庸，朝政腐败，直到任环34岁，换任几处，仍然是个知县。尽管“所到之处皆为立生祠，树德政碑”，却一直不受重用。后来妹妹嫁了藩王府皇族，“以藩亲例”，才当了苏州府一名同知。
当时，苏州沿海一带倭寇骚扰不断，是个危险大而责任重的地方，一般贪图安逸享乐的人是不愿去的。然而，任环却认定是个机遇，正可施展抱负，尽现热忱。
令雄心勃勃的任环感到幸运的是苏州知府尚维持明达事理，心胸较宽，对他颇为信任。这在吏治腐败的明代嘉靖年间是很不易的。
尚维持是湖湘阴人，与任环同年中进士，正直敢言，不畏权势。虽是一贤吏，却不太懂军事。任环的到来令尚维持很高兴，因为他知道任环懂军事为人又正派，他算有了一位好助手。
任环刚来苏州，就遇倭寇来犯。一到任，便受巡按巡抚的推荐，负责苏松御倭事宜。一介书生，慨然领命，任环亲率部队与贼激战。
由于队伍不整，接战失利。急的任环亲冒敌锋，连毙数名倭寇，才逼得敌人相持了几天悄然退去。于是，任环抓紧时机，挑选精壮亲自训练，“率之以诚、结之以恩，激之以义，作之以勇，教之以挑、搏、击、刺之法，偏五距履之方。人人感奋，不日而练”，很快练出一支素质精良的队伍。
作战中，任环又很注意表率作用。新兵首战，他就将名字写于腹背手足，以必死的决心激励兵士，以致“公恐失士而先登，士惧公失而争进”，一举全歼来寇。后进剿倭寇于芦苇滩头，他又与兵士同睡茅草，同吃粗粮，缺水时让兵士先喝。上司有了赏银，甚至连自己的俸禄，一块分给士兵，兵士都感激这位任公，不惜性命去保护他。
一次短兵相接中，任环身负3处刀伤仍在力战，危机关头，一位厨师不惜以身向刃，保护任环辛免于难。任环哭祭，上下同心。人人视死如归，每战无往不胜。倭寇闻风而丧胆以致相互告诫：“毋犯任公”。
任环出身书生，身体消瘦，被倭寇称为“瘦官人”。然而每遇却立即“传呼尽避”。身为一方父母官的任环，不仅爱兵，更知爱民。一次，趁任环率兵驰援他处，倭寇聚众侵犯苏州。寇从东来，百姓纷纷涌向西门，偏守城门者怕引来倭寇趁乱而入，就是闭门不开。正当百姓哭号无望时，任环赶了回来，立即对城高呼：“百姓有危，怎好坐视不救？城池重要，百姓更重要！”护百姓全部入城后，任环却留在城外率部与倭寇厮杀，斩首600余级，倭寇大败而逃。在苏州任上，任环大小100余战，先后斩敌5万多，保城20余座，由此得以全活的百姓无数。正因此，乡民为其建祠立碑。至今，苏州城仍有一座保存完好的任公祠，凭吊者不绝。
任环用实际行动献出了他的“先忧后乐”之心。任环领兵退守太仓市，因长期积劳，背上疽 痛发作。儿子来信恳请他回苏州府衙署养伤，任环不允。切却责怪妻儿“何风云气少，儿女情多耶”声言“吾誓不与贼俱生”，并以“臣寺忠，妻死节，子死孝”要求家人。任环在信中语气慷慨激昂，表明他为了百姓甘愿不惜生命，誓与倭寇决战到底的英雄气概。
不久倭寇再次来犯，任环带伤出海迎敌。海上怒涛汹涌，许多士兵难忍舟船的颠簸之苦，而任环却手握宝剑，昂立船头，指挥舟师直捣贼巢，俘斩百余敌人，大败倭寇，取得了御倭战争以来少有的大胜利。
正当任环展献宏愿之时，却因积劳成疾，久病未治是这位年仅40岁的抗倭英雄过早地离开人世。
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