，北京发生一惨案：
就在中山舰事件的前几天(1926年3月12日)，发生了所谓大沽事件，日本军舰和冯玉祥的国民军开火。这是由于日本军舰引导着奉军船舰意图突破国民军布下水雷所封锁的大沽港口，因而导发之事件。于是，日本和列强国乃以此为藉口，强硬提出要求停止在北京、天津一带内战的最后通牒，压迫北京政府屈服。
对于此一“屈辱外交”感到激愤的北京学生和民众，乃于3月18日在天安门前举行抗议大会。未料，段祺瑞竟下令向游行请愿的队伍开枪，肇成了死亡47人(一说57人)、负伤200多人的所谓“三一八惨案”。因此，在民间，“打倒军阀”和“反对帝国主义”的声浪为之沸腾。
【3月19日】
上午，往晤汪兆铭，回寓会客，痛恨共产党挑拨离间与其买空卖空之卑劣行动，其欲陷害本党、篡夺革命之心，早已路人皆知。若不于此当机立断，何以救党，何以自救，乃决心牺牲个人，不顾一切，誓报党国。竟夕与各干部密议，至四时，诣经理处，下定变各令。曰：“权利可以粪土，责任岂可放弃乎；生命可以牺牲，主义岂可敝屣乎。此时再不决心，尚待何时，此时若不殉党，何颜立世。今日事只有直前奋斗，以期毋恭所生，不负初衷。”(此段文字，原为：“……回寓会客，恨共产党陷害，决赴汕避祸。午后五时行之半途，猛思‘我何为示人以弱’?仍返东山，誓牺牲个人一切，以救党国。竟夕与各干部密议，至四时，诣经理处，下定变各令。)
这日记是蒋介石公开反对中国共产党，决意与共产党势不两立的誓言，自供状。他之所以案发次日“往晤汪兆铭”，其一，试探动静；其二，敲山震虎。
说得好听：“权利可以粪土，责任岂可放弃乎”，不为权力之争，岂有如此鄙劣之手段?!
明明是他蒋介石，命人口头命令中**人李之龙将“中山舰”开往黄埔，而李开去后，蒋又否认曾向他下命令之事，说李欲绑架他。于是说中共有野心必须限制中**人的权限，诬陷汪精卫也参与此事。
【3月19至20日】
上午准备回汕休养。而乃对方设法陷害，必欲使我无地容身，思之怒发冲冠。下午五时行之半途。自忖何必欲微行?予人以口实，气骨安在?故决回东山，牺牲个人一切以报党国也。否则国魂消尽矣。终夜议事，四时诣经理处，下令镇压中山舰阴谋，以其欲摆布陷害我也。
20日天色将曙，蒋介石即以广州卫戍司令部之名义，发布戒严令：将李之龙等人逮捕，严加讯究；出动部队，解除广州市区工人纠察队的武装；扣压军队中包括周恩來在内的担任党代表的多数中**员；包围苏联顾问寓所和汪精卫住宅，监视其行动。
为何出现此等局面?其说不一。
蒋介石在《关于处置中山舰事件之自请处分书》(1926年3月)中说：
“本月18日酉正，忽有海军局所辖中山兵舰驶抵黄埔中央军事政治学校(黄埔军官学校改名)，向教育长邓演达声称：‘系奉校长命令，调遣该舰，特來守候’等语。其时，本校长(蒋介石)因公在省，得到此项报告，深以为异，因事前并无调遣该舰之命令，中间亦无传达之误。而该舰露械升火，经一昼夜，停泊校前，至19日晚之深夜开回省城，无故升火达旦。中正防其扰乱政府之举，为党国计，不得不施行迅速之处置，一面另派海军学校前副校长殴阳格暂行代理舰上事宜，并将该代理局长李之龙扣留严讯，一面派出军队于广州附近，紧急戒严，以防不测。”
周恩來于1943年回忆此事，说：李之龙当时是中山舰的舰长。他抓住了虎门要塞司令陈肇英走私，报告汪精卫。陈肇英是蒋介石手下的人，自然向蒋介石报告。于是蒋介石在右派的支持下，乘机发动了“三二○事变”，造谣说中山舰要炮轰黄埔学校，共产党要赶走蒋介石。他逮捕李之龙，下令黄埔戒严，监视各师党代表，包围苏联领事馆，监视苏联顾问，解除省港罢工工人纠察队的武装，把我也软禁了一天。蒋介石与右派勾结，打击汪精卫，向共产党进攻，向革命示威。
李之龙于1927年4月，著文讲述了关于陈肇英其人：
陈肇英，浙江乍浦人……以同乡之关系，逢迎蒋介石，得为虎门要塞司令，凭其地位与势力，专门做扒钱的勾当……之龙用海军政治部主任的名义报告总政治部主任陈公博、总党代表汪精卫及蒋介石。结果，军事委员会将陈肇英撤职查办。蒋介石得到陈肇英走私的消息，置若未闻，任陈肇英住在黄埔军官学校附近之长洲要塞司令部，进行其反革命之阴谋活动，以图报复李之龙。
汪精卫事后批评此事，说：
蒋同志做2月20日之事，是独断独行，未尝谋之于我们的。就事后蒋同志给我的手书及蒋同志所做出來的事情來看，可以归纳到以下两点：第一，蒋同志并沒有抛弃联俄联共政策，尤其沒有抛弃联俄政策的意思。第二，同志以为国民革命是本党的使命，应由本党主持，对于苏俄顾问及共产党人之势力增长，不可不加以制裁，以免大权旁落。以上两点，是蒋同志当时的根本思想。因为有了这样的根本思想，所以听得关于中山舰之一方面报告，便一触即发。后來虽然这一方面的报告，是不实的，但借此裁抑苏俄顾问及共产党人之势力增长，也未为非策，所以就这样的干下去了。
今日來评论三家之言，可以看出事件的发端：周恩來说是“打击汪精卫，向共产党进攻”，一语中的；汪精卫说蒋之用心“以免大权旁落”与周语大致相同；蒋说目的在于“防其扰乱政府”，纯属妖言惑众，无稽之谈。
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