【酷吏能臣】
除去清廉的外衣，真实的张汤究竟是一个什么样的人呢？
据司马迁《史记·酷吏列传》的记载，张汤是杜县（今西安市）人，他的父亲是长安县的县丞（主管县中司法）。
张汤还是小孩的时候，一天，他的父亲外出，留下他看家。父亲回來后，发现家中的肉被老鼠偷走了，就把张汤揍了一顿。张汤也很窝火。于是，他在屋里找鼠洞，找到了偷肉的鼠和被偷的肉，“鼠赃并获”。然后，小张汤坐在堂屋中间，从拷打审问老鼠开始，记录审讯过程，宣布判决书，最后当堂定案，把老鼠分尸处死。整套程序环环相扣，一丝不乱！
张汤的父亲目睹张汤审鼠全过程，大为震惊。“三岁看老”，他意识到这个人小鬼大的小儿子是块做狱吏的料，于是，让他学习判案的文书。
父亲故去后，张汤当了很长一段时间的长安县小吏。
不久，张汤因为工作出色，调任茂陵（汉武帝的陵园）尉，主持陵墓的修建，开始了他的宦海生涯。
我们知道，张汤从小就是一个做事有步骤、头脑很精明的“鬼灵精”，如今步入仕途，他又将怎样规划自己的仕途的呢？
投靠权门。
张汤起家缘于善待田胜。田胜是汉武帝的舅舅。田胜因事入狱，张汤竭力讨好他，随后他并得到其兄丞相田蚡的提携，进入中央政府，做了内史（主管京城治安的“首都公安局长”）。后來，张汤受到田家兄弟强力推荐，被汉武帝任命为御史。
严刑峻法。
张汤一直在司法部门工作，他处理案件不是实事求是，而是力图株连旁人，执行酷吏政治，最典型的莫过于处理陈阿娇的巫蛊案件。对阿娇事件，汉武帝很恼火，但阿娇是长公主的女儿，又是自己的亲表姐，汉武帝尚有网开一面的意思。张汤洞悉圣意，除了放过陈阿娇，对其他涉案人员，极尽株连之能事，致使长安城数十豪门家破人亡。
因处理陈皇后（阿娇）巫蛊事件有功，张汤被汉武帝誉为能臣（治陈皇后蛊狱，深竟党与，于是上以为能），后任太中大夫，负责和赵禹一块儿制订严刑峻法，控制官员。
司马迁惨遭李陵之祸，深知酷吏之害；所以，对张汤肆意株连的行径，他不吝揭露。司马迁清醒地认识到，酷吏依循的并非律法，而是帝王的意志。
迎合武帝。
张汤得到重用，从根本上讲是得到武帝的欣赏。一个刀笔小吏，如何得到汉武帝的器重和欣赏呢？张汤自有一整套“作战计划”。
一是奉迎汉武帝尊儒。
武帝打僧家旗号，引法家之实的一套把戏，有三个大臣看得很清楚，一是公孙弘，二是张汤，三是汲黯。公孙弘正因为会迎合汉武帝“尊儒爱法”，所以后半生踏上星光大道、顺风顺水。
张汤也巧妙地利用了汉武帝的这个心思。张汤判决大案之时，往往想方设法附会儒家学说，并且聘用一些攻读’《尚书》《春秋》的博士弟子补为廷尉的文秘，负责检查平反疑案（是时上方乡文学，汤决大狱，欲傅古义，乃请博士弟子治《尚书》《春秋》补廷尉史，亭疑法）。汉武帝看着十分满意。
二是奉迎武帝自尊。
尊儒只是做给世人看的。汉武帝气吞宇内，最欣赏的还是自己。司马迁惨遭李陵之祸，根本原因是伤害了汉武帝的自尊。张汤可不是司马迁，他有的是小聪明。
张汤判案，往往事先向武帝剖析案情。汉武帝认为对的，他就记录下來，作为以后判案的法令，并且广而告之，宣传武帝的英明。如果武帝批评他，他马上认错：下属也提过类似意见，就像皇上责备我的那样，我沒有采纳，真是愚蠢。
张汤处理案件，有四种模式：
其一，如果他认为是汉武帝想严办的人，他就交给执法严酷的人去审理；
其二，如果他认为是汉武帝想宽恕的人，他就交给执法宽松、公平的人去审理；
其三，如果他审理的是豪强，他一定要想着法子予以重判；
其四，如果审理的对象是平民百姓，他常常向汉武帝口述，虽然按法律条文应当判刑，还是请皇上明察裁定。于是，皇上往往就宽释了张汤所说的人。
可见，张汤审案，完全是揣摸汉武帝的心理倾向办案，毫无执法的公平性可言。
不过，张汤多少有些草根情结，对于一般平民，相对比较宽宥。但是，他对于豪强的打击，不能片面、天真地看作是劫富济贫、平民思维；他之所以如此，根本还是为了取悦汉武帝。
三是奉迎武帝的对匈用兵。
张汤是汉武帝对匈作战的坚定支持者，并借此为自己捞取政治资本。
一次，匈奴的使者來请求和亲，汉武帝召集大臣们商议此事。有一位叫狄山的博士率先发言：和亲有利。汉武帝问他：利在何处呢？狄山回答：武器是凶器，不能屡屡动用。如今皇上兴兵攻打匈奴，国库空虚，边地的百姓困苦不堪。由此看來，用兵不如和亲。（今自陛下举兵击匈奴，中国已空虚，边民大困贫，由此观之，不如和亲。）
汉武帝一听，这不是摆明了挑朕的不是吗？于是想利用张汤还击他。张汤不紧不慢地说，这是愚蠢的儒生之言。如果狄山就此住嘴也就沒事了。偏偏狄山并不示弱，反唇相讥：我固然是愚忠，但是，御史大夫张汤却是伪忠。张汤处理淮南王、江都王两案，严刑峻法，离间骨肉，使天下诸侯都惶恐不安。
“打狗还要看主子”啊！汉武帝脸色大变，问狄山：我派你守一个郡，你能阻挡住匈奴入侵吗？狄山说：不能。给你一个县呢？狄山回答：不能。武帝又问：给你一个边地要塞呢？狄山想：如果自己辞穷而无法回答，一定会被投入狱中。只好硬着头皮说：可以。于是，汉武帝派博士狄山到边地驻守一个要塞。过了一个多月，匈奴攻下要寒，砍下狄山人头。消息传來，群臣震慑，再沒有人敢于反对用兵匈奴。（山自度辩穷且下吏，曰：能。于是上遣山乘障，至月余，匈奴斩山头而去。自是以后，群臣震慑。）
四是奉迎汉武帝的财政改革。
对匈作战造成国库空虚，财政危机让汉武帝颇为头疼。
张汤看准了汉武帝的这一大心病，力主进行财政改革：一是进行更换货币，二是盐铁国营，三是
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