。大龙无奈，只好常叫二锤去茶馆帮忙。有时和黑虎做个伴儿。父子同处而不相识，在大龙看來，实在是残忍的愚弄。
在这黑虎临死之际，刘尔宽却首先动摇了。他清楚黑虎此刻最需要的是什么。再不忍心让黑虎带着生活的巨大缺憾离开人世。这一辈子，命运把他捉弄得够苦了！中午时分，他吩咐大龙立刻去南王庄。珍珠闻听黑虎命在旦夕，大惊失色，当即就跟來了。一路上，她跌跌撞撞，满腹的悲痛，满腹的懊悔。
在南王庄定居几年來，她沒有來过柳镇一次，怕使黑虎落下不好的名声。只叫王木匠经常送些东西，探问一下。倒是黑虎在夜间偷偷去过几次南王庄。他太想念她了。他想劝说珍珠回柳镇。珍珠的心每一次都动摇了，几乎控制不住了，可每一次到最后还是拒绝了。她爱黑虎爱得太深了。多么想和他亲近哟！然而，正因为如此，才不得不和他疏远。
开春以來，由于饥饿，王木匠也病倒了。好久得不到柳镇的消息，珍珠挂念黑虎，便借挖野菜的机会越过黄河故道腹地，到靠近柳镇的地方來，希望能找个人探听一下黑虎的情况。后來在落雁滩碰上了放妮。知道她母女住在黑虎家，觉得这也满好。当然，会加重虎子哥的负担，但总不能老是困难呀！等这一阵过去，日子总会慢慢好起來的。往远处想，放妮母女住在柳镇，给虎子哥倒是添个帮手。甚至，她还希望他们能真正成为一家人。当然，珍珠在盘算这些的时候，心里是痛楚的。可是，又有什么更好的办法呢？自己好歹有两位老人做伴。可虎子哥呢，他才四十岁多一点，老是单身一人怎么行呢？珍珠知道他在等自己，可那是一种无望的等待呀！……珍珠不料想，才短短十几天，事情会发生这么大的变化！放妮娘死了，虎子哥也不行了。
她一路丢了魂似的跟着大龙走。到柳镇时，天已近傍晚。珍珠本想直奔茶馆。大龙却一把拉住，把她先领到自己家里。
刘尔宽正焦急地等他们到來。大龙的妻子、大锤、二锤都在屋子里。看來，已经先告诉二锤了。他趴在门板上，哭得浑身抽动。大龙的妻子也在流泪。
大龙和珍珠一进院子，刘尔宽便大步迎出來，又回身招呼：“二锤，你看……谁來啦？”
珍珠正愣愣地莫名其妙地站着。忽见二锤扑过來，双膝跪倒，又一下抱住她的双腿，大放悲声：“娘！娘啊！……”
珍珠一下惊呆了，两眼直直的，不知这是怎么一回事。
刘尔宽抖动着胡子，也落下泪來，“珍珠，大叔骗了……你！二锤就是你们的儿子。我怕这孩子受牵连……”他激动地把原委说了一遍，珍珠面色惨白，双眼霍亮，瞪着、瞪着，浑身被二锤摇得直发抖。这突如其來的消息，把她击蒙了。脚下二锤的呼叫声又把她唤醒了：“娘！娘呀！……”
珍珠的眼泪刷刷地流下來，突然弯腰抱起二锤大哭。母子二人哭成了一团。
大龙的妻子躲在屋里偷偷哭泣着。此时此刻，谁也比不上她的心情那么复杂。作为一个女人，她为珍珠终于找到了自己的儿子高兴；作为母亲，她为自己失掉了一个儿子伤心！二锤从生下十几天起，她就用乳汁和心血养育着他。二十多年啊！谁能计算得出，她付出了多少辛劳和母爱？！
但她毕竟是一位善良的女人。她不能不让珍珠母子团聚，更不能让垂死的黑虎带着终生的缺憾离开人世。大龙妻在屋里偷偷哭了一阵子，终于抹抹泪走出來，劝住了珍珠和二锤。
一行人匆匆忙忙奔茶馆去了。
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