茶馆里二锤正在忙什么，便大声喊道：“二锤，你來！”
这几天，黑虎因为劳累过度，加上营养不良病倒了。大龙叫二锤到这里全天帮忙。刚才有人饿倒在茶馆南边的东西街上，二锤也看到了，但这类事每天都有数起，沒啥稀奇的，他正忙着收拾茶具，沒顾上去看。这时一听有人喊他，才赶紧跑过去。
“啥事？”
“你看看，那个姑娘你认识不？”
二锤狐疑地挤进去，立刻大吃一惊，叫起來：“放妮妹妹！你这是咋啦？”
那位姑娘正是放妮！因为二锤常在茶馆里帮忙，放妮每次來，他都见到的，还领她到家吃过饭。二锤也替虎子叔去杏行走过亲戚，看望罗和夫妻，所以和放妮还熟。
人群骚动起來，这姑娘遇上亲戚了！纷纷把脸转向二锤，又喊那姑娘。
“姑娘！有人叫你呢！”
放妮抹抹泪，抬起头來，也认出了二锤，只犹豫了片刻，便赶忙站起身，带着哭音说：“二锤哥，我娘……病倒了！”
“你娘？”
二锤立刻俯下身，看了看，又腾地站起來，回头寻找刚才叫他來的那个汉子：“大叔，你快去喊我虎子叔來，他在屋里睡着呢！”那人应一声赶紧去了。
这时，在路旁救济站忙着的刘尔宽闻讯也赶來了。他也认识放妮，一见此情吃了一惊，弯下腰摸摸放妮娘的脸，“不咋！怕是饿昏了。快----二锤，把她抬茶馆里去----大伙帮帮忙！”
二锤双手抄起放妮娘的双肩，又上來几个人帮着抬腰架腿，人群呼啦闪开一条路。几个人刚抬到老柳树底下，黑虎已踉踉跄跄奔出來，一眼看到放妮在抹泪，惊问道：
“放妮，你咋这时辰來啦？”
放妮看到黑虎，一下又哭出声來：“虎子叔，俺娘饿昏了……”
“你娘？----她，她啥时候回來的？”
“她來了两个多月了……”
人声嘈杂，大伙把放妮娘抬进了黑虎住的那间草屋，慢慢放在床上。黑虎心里怦怦一阵狂跳：放妮的娘，放妮的娘----那么，她就是杏子姐了！一个什么念头闪进脑海，他立刻又把它压下去。救人要紧！
他伏身床头，急急地呼唤起來：“杏子姐！杏子姐！你醒醒，你醒醒呀，别急坏了孩子！”他连叫几声，沒有回音。放妮娘只微微呻吟了一下。
有人提醒：“黑虎，有吃的快弄一点來，许是饿晕了呢！”
黑虎一听这话，赶忙从一个草囤里拿出两个菜窝窝來。菜窝窝是玉米面掺野菜做的。玉米面是几天前政府发的救济粮，一人五斤。黑虎舍不得海吃，每天挖些野菜來掺着蒸窝窝。这窝窝还是早上做的，干硬干硬的，怎么吃呢？黑虎正要用茶泡开，刘尔宽來了。一手端一碗稀糊糊，一手拿两个大玉米面窝窝。他看黑虎正急着泡馍，忙说：“不用啦！喂这碗玉米糊，喝完再去舀，救济站刚烧好一锅。”
一个妇女接过那碗玉米糊，放妮把母亲的上身抱起來，揽在怀里。那女人端着碗一口一口喂，放妮娘确是饿坏了，一口一口地吮着。一碗糊糊很快喝完。她已恢复了一些气力，微微睁开眼，同时缓缓抬起手，抿顺了散在脸上的乱发。这大概是女人的本能，也许是杏子特有的习惯动作，什么时候都忘不了作为一个女人应有的整洁。
当她忽闪忽闪眼皮，两只大眼终于睁开时，屋子里三四个妇女都吃了一惊：这女人真俊气呀！她们互相递了个眼色，谁也沒说出口。只见放妮娘冲大伙感激地点点头，用微弱的声音说：“谢谢……”
放妮看娘醒过來了，忙指着站在旁边的黑虎说：“娘，这是俺虎子叔！”
放妮娘把目光转向黑虎，盯着看了好一阵。忽然面颊抽动了几下，轻轻摇了摇头，显出一副无可奈何的神态。她重又无力地闭上双眼，长长的睫毛下，挂满了清泉似的泪珠子。
“放妮，你娘累了呢，放倒让她睡一会儿吧。”刘尔宽听黑虎讲过那个血布包的事。也听黑虎说过，他怀疑那个女人就是放妮的娘。现在看到放妮娘复杂的表情，心中似有所悟，又对大伙说：“放妮娘不咋啦，大伙也歇去吧。”
几个女人走到外面的老柳树下，悄悄嘀咕起來：“黑虎和她们是什么亲戚呀？”
“就是。那闺女我见过的，她娘沒來过吧？”
“肯定沒來过。你沒见，他们还不认识呢……”
“看样子，又像认识，多年沒见面了似的，一见就流泪了。”
“说不定是黑虎从前在外头的相好呢……”
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