计算着，这孩子如果活着，该是几岁了：三岁、七岁、八岁、十岁，一点儿也不会记错。那么，现在应当是几岁了呢？是十一岁了。不错，是十一岁……
黑虎昏昏沉沉睡在牢房里，脑子一点也不闲着，无时无刻不在想着珍珠和孩子。然而当他清醒的时候，面前什么亲人的影子也沒有。一切都是幻觉。他知道，这次不比上次，可以死里逃生。死是不可避免了。他感到悲哀，自己才只有三十多岁，连个家也还沒有正式成过啊！却已然走完了人生的路。唉，天地悠悠，人生如梦，太短促了！
黑虎的案子仍在调查中。公安局长高公俭好多天沒有再來了。黑虎已经知道他的姓名和身份了。他并不怎么恨他，换谁都一样，反正自己免不了一死。他又想见见他，问一问自己的案子。唉，问个啥呢？还不是明摆着的？死，只是早一天晚一天的事了。黑虎平静地等待着。
一连许多日子，什么事也沒有。每天都是吃饭、睡觉、放风，循环往复，单调乏味得很。这几天老下连阴雨。此刻窗外细雨如丝。牢房门口的那棵楝子树，在凄风苦雨中呻吟，摇晃，不时掉下几片叶子。黑虎凝神注目，倍加伤感。
他的思绪忽然飘回柳镇。在这样的天气里，庄稼人照例是很闲适的。几个要好的朋友到马家酒馆里，打一壶酒，买一盘茴香豆，一边慢慢地喝，一边闲聊。谈谈天气、雨水、收成，或者柳镇的新闻。如果不去酒馆，就陪着老婆在家做些杂事。比如，把一缕洁白的苘挂在门鼻上，一根一根地抽下來，搭在拧车上，一只手“吱嘎吱嘎”地摇，另一只手把抽出的苘丝捋顺着向后滑。几圈下來，披散的苘丝拧成了绳子，绕在拧车上。然后又抽出一根苘搭上，再拧，“吱嘎吱嘎”……拧得多了，就从拧车上取下來，盘好备用，等冬天用來织苫织箔。女人们在旁边做针线，身旁放着用荫柳条编的针线筐，筐里是些针线、剪刀、碎布片之类。夫妻们一边各自干着手里的活，一边偶尔漫不经心地说点什么。但那心里是满足的，甜蜜的。孩子们围在旁边嬉闹着或悄悄跑到雨地里淋一会儿雨，大人们往往并不认真管束。老婆、孩子、家庭、拧车、针线筐，草房和柴门小院，这样的生活，这样的气氛真叫人陶醉和神往。尽管日子是艰难的……
黑虎在牢房里眯起眼，想象和描摹着一幅幅令人神往的农家生活图景，再想到自己身陷囹圄，行将赴死，不觉泪湿前襟了。他每每一想象起失去多年的人间生活，总不免想到死；愈是想到死，又愈是向往那安乐的农家生活。他蓦然又追悔起來，如果当初不干土匪，不是也应该有个家庭了吗？不是也能领着老婆孩子安安稳稳过日子吗？
可是，当初自己并不想干啊！那么，自己又怎么一步步走进这个死胡同里的呢？他理不出个头绪來，不知道第一步是从哪里错起的。是的，第一步！
于是他又从头至尾地回想，一遍又一遍。忽然他发觉自己是很冤枉的。我何曾有一次真心实意想干土匪？我是被逼上梁山的呀！我杀了仇人欧阳岚，是因为他害过我，他杀了我母亲；我杀过几个大财主，可那些人哪一个沒有民愤？我抢过东西，可抢的大都是些不义之财啊！后來……后來，我也抢过无辜的人家，可是，我要活着，仅仅是为了要活着呀！
黑虎想到这些，愤怒取代了伤感。对于死，他感到不平，感到委屈了----天哪！还有什么理？还有什么公道！天下的衙门都是一样的！他突然狂怒地站起來，扑向铁门，疯了似的摇动，猛撞！铁门“哗啦哗啦”地乱响。黑虎不顾一切地吼起來：“你们不讲理，不讲理！……啊啊！……我冤！……我冤哇！”
呼叫声如此凄厉！像山林里遭到致命一击的猛虎，发出的最后的一声虎啸。震天动地，撼人心魄！
夜色已深，叫声在整个监狱回荡。几乎所有牢房的犯人都被惊动了，耸起耳朵听，紧张得头发根都竖起來了。
一个看守的解放军战士打着手电急急地奔來，又一个奔來了……一连跑來几个人。他们打开铁门，大声喝斥：“你疯啦？老实一点！”黑虎还在挣扎着叫唤。“咔嚓！”他的双手又被戴上了手铐。
铁门“砰”一声重新关好锁上。牢房里重又陷入一片漆黑之中。
黑虎冷不丁清醒过來。他双手铐在胸前，惶然退缩着。又一下跌坐在草铺上，茫然不知所措。
“……我冤吗？……我……不，不……不……”他摇摇头。那样不情愿，却又无可奈何地承认，自己确实做了许多坏事……一桩桩……一件件……他在心里历数着自己的罪恶。还有吕子云、刘轱辘“替”自己干的那些杀人放火的事，谁能给你分得清呢？
猛然间，他又想到那个被砍断四根指头的女人！黑虎心里一阵悸动，习惯地向怀里摸那个白布包，可是沒有了。他这才想起，在自己被逮住时，就已经给沒收了。但当初那血淋淋的惨景，又分外清晰地出现在眼前。黑虎痛苦地闭上双眼，心里又念叨起來：“大姐……我到底……沒做成好人，也不能……做好人啦。我对不住你，就让我用……死來抵偿这笔血债吧！”
天地在旋转，牢房在旋转，他自己也在旋转，一切都在旋转……黑虎的心全乱了，全乱了。死亡的魔影已彻底把他压垮。直到这时，他才意识到，自己多么想活下去。他倒不是怕死，怕那行刑时的一刀，或者一颗子弹，而是痛惜自己将背着一身无法赎回的罪孽离开人世。
现在，他连眼也懒得睁了，泪水已不再流淌，一行行泪痕已在两颊凝结。浮肿的眼皮松松地闭合着，头歪在墙上……一切一切都完结了，一切一切都來不及了。他想起十几年前被关进监狱时看到的那几个字：“后悔迟”，迟了！是的，迟了……那一次，刽子手“三壶酒”在搀他走刑场时说过的话又在耳边响起：“……十八年后又是一条好汉……”唉，还做什么好汉呀？不做了，不做好汉了，好汉不是容易做的。來世若真能转生，就做个好人吧，做个庄稼人，本本分分地过日子……
黑虎万念俱灰，什么也不想了。他此刻只有一个微小的想头了：睡一觉，安安稳稳睡一觉。在十几年的土匪生涯中，从來就沒有安安稳稳睡过一次觉，总是惊惊慌慌，千般思绪，万般忧愁。然而现在，他觉得自己解脱了，将要永远解脱了。
……睡吧，安安稳稳地睡一觉吧。在告别这个世界之前，只有这一点可怜的享受了。
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