一场莫名其妙的混战，在黄河滩里正式展开了！
黑虎这伙人，本是乌合之众，手里也沒有硬家伙。打个土寨子绰绰有余，大抬杆、鞭炮、洋铁桶都能助威吓唬。可是和训练有素的日本人交手就不行了。
一开始，他们突然袭击，很占优势，可惜不懂战法。只知杀得痛快，沒有见好就收。等日本人明白过來，想撤也來不及了！
双方混战了约有一个时辰。枪炮声，喊杀声，马嘶声震天动地。两岸村庄的老百姓都听到了，纷纷跑到村头，一边观看远处的火光，一边议论，却不知古黄河滩里谁和谁在打仗。
枪声由密集渐渐变得稀落。黑虎的队伍除了暗中跑掉十几个人外，基本上全军覆沒。他自己右耳和左肩也中了两枪。那把匣枪打光了子弹，让他甩到一个日本人头上去了！他环顾左右，已看不到自己的人，知道完蛋了，不敢再恋战，便两腿一夹坐骑，右手挥刀，连连砍翻七八个拦路的日伪军，突出重围，趁着夜色一直往东逃跑了。
一个专门放鞭炮助威的老土匪，站在战场之外。从开始到现在，已放了十几挂鞭炮。兴致勃勃，却不知战场情况的变化。他在一个沙岗上，刚刚点上又一挂鞭炮，大喊着：“弟兄们，杀日本鬼哟！……”冷不防，从沙岗低下窜出一个日本兵來。“哇哇呀！”一声狂叫，挺起刺刀扎在他肚子上。老土匪惨叫一声倒下去，打个滚翻下沙岗。那串鞭炮像一条火蛇，仍在沙岗上乒乓乒乓地爆响，一簇簇火光往四处迸散。日本人惊得跳开脚，愤愤地朝鞭炮连砍七八刀。可那挂鞭炮硬是蹦跳着，直到响完才算了事。
当天夜晚，黑虎逃离战场，沒敢再回吕子云和刘轱辘那里去。手下人打光了，他知道无法交代。
黑虎沿老黄河朝东，中间经过柳镇南边的黄河滩，一气跑出四十多里。微明时，看到北滩有一大片杏树，杏树行里有一个孤零零的人家。他一夜砍杀奔波，又带着伤，此时是又饥又乏，便想前去投宿。为了减小目标，他先跳下马，在它屁股上使劲拍了一刀，马负疼，长啸一声拖缰跑走了。黑虎又在残堤下一棵树桩旁边埋好柳叶刀，这才偷偷走进杏树行，敲开那家院门。
开门的是一位年过花甲的老妇人，看见黑虎一身血迹，吓得直抖，哆嗦着嘴唇问：“你是，你是……”
黑虎看她吓坏了，忙扯谎说：“老人家，你甭怕。我是出外打短工的。昨夜在黄河滩里碰上打仗，伤着了。想來讨口饭吃的，要是不方便……”
老妇人果然相信了，把门缝拉大一些，往里让着。“啊哟天爷！看你伤成这样子，快进來吧。有啥不方便？都是乡里乡亲的。这年头，造孽哟……”唠叨着一路把黑虎领进屋。
屋里床上还睡着一个老大爷，尚未起床。这家里只有他们夫妻俩，看样子也很穷。老大爷也醒了，听说來了客人，便热情地抬起头让座。一边起床，一边问黑虎从哪里來。黑虎又说了一遍谎话。老大爷更热情了，赶忙嘱咐老伴打水做饭。他穿好衣服，到厨屋溶化了一碗盐水，亲自为黑虎洗伤包扎。
这一切做好，老妇人饭也做停当了。三个人一齐來到厨屋。老妇人盛上饭。饭是用葱姜烧的半锅咸疙瘩面，半稠半稀，正对口味。黑虎很感激，也顾不得作假，喝一碗又一碗，一气喝光。两位老人锅小，黑虎看见沒他们吃的了，有些不好意思。老大爷爽朗地笑着说，“客套个啥？能吃饭就好，你这伤管保沒事。俺夫妻俩刚起床，还不饿呢，待会再做，再做。”老妇人也笑起來，看着这个狼吞虎咽的汉子，十分怜爱。说：“一夜沒睡觉吧？上床歇一会去。住上三天五天也不会撵你走。”说着，拐起小脚，收拾碗筷去了。
黑虎随老大爷又回到堂屋。虽然困乏，也不好马上就睡，便和老大爷闲坐了一会。老人家须眉斑白，额头宽阔，性情爽快，也健谈，一边吸着长杆烟袋，一边说家常。
原來，这北边不远就是一个村子，叫杏行，历史很久远。自古以來，村里人酷爱杏树。至今家家户户的房前屋后都还种着些杏树。独有这老人家最多，有三十多棵。这位老人姓罗，叫罗和。沒有儿子，只有一个女儿叫杏子，长得十分俊俏。因为这一带老是兵荒马乱，罗和老人怕闺女出事，头年春天，已经嫁到百多里外一个远房姑姑家去了，和表哥成了亲。自嫁走后，只來过两趟。据老人说，那地方属于河南地面。罗和夫妻听说郑州花园口大堤被炸，那一带闹了洪水，正替女儿一家着急呢。可是半年多了，也沒个音讯。说到这些时，罗和老人显得很忧虑。
黑虎也有些同情。他刚从豫东來，那一带饥荒情况，他是知道的。但怕暴露了身份，又怕老人更加担心，便不敢说出來。只跟着叹息了一阵，便被罗和老人催着上床睡觉去了。
黑虎在罗和家一连住了三天，老人虽然家贫，却尽量做些好吃的给黑虎。黑虎心里愧得很。心想，他们若知道我是个土匪头子，说不定要用拐棍把我打出门去呢。黑虎心中凄惶，脸上时有流露。罗和老人只当他是因为臂上受伤，怕一时找不到活干而心里发急，就问他家中还有啥人。黑虎被触到伤心处，流下泪來。回答说什么人都沒有了。罗和老人劝慰说：“那就更不要急了，急啥呢？实在沒活干，就在我这里住下。我这个杏树园，正愁沒人侍弄呢！”老妇人也打笑说：“干脆给我做干儿子吧！日后这一片杏树全归你！”罗和老人也笑起來，不好意思地瞥了黑虎一眼，似有期待之意。
黑虎被这一双老人的淳朴善良深深打动了，趴在地上磕了三个头，起身就叫干爹干娘。两个老人喜从天降，乐得合不拢嘴。黑虎心里顿时涌起一股暖流。好像从此以后又有人疼爱自己了。
如此又过了几天，罗和夫妻更是加意待承黑虎。他们半道捡了个儿子，忽然觉得日子充实起來。
这天黄昏，黑虎在罗和夫妻的杏园里漫步。每天只有这种时候，他才敢出來走走。数日前，自己还是一匹无缰的野马，到处攻圩破寨，杀杀砍砍，无所依托，现在忽然有了归宿。事情变化如此之快，他总有一种不踏实的感觉。觉得这不可能。希望摆脱的摆脱得如此迅速；盼望得到的又得到得太容易了。他老是心虚，老是心惊肉跳。
白日的余光正在渐渐消退，三十多棵老杏树颜色愈來愈浓。新绽出的绿叶在晚风中发出沙沙的声响。那刚刚顶脱花脐的杏娃娃，藏在树叶下时隐时现，若不细心观
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